অধ্যায় বায়ানব্বই: রাজধানীর গভীর শরতের রাস্তায়, আমি তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলাম।

আমি কৌতূহলভরে পায়ের আঙুলের দিক নির্দেশনা অনুযায়ী তাকালাম। দূরে সত্যিই বিশটিরও বেশি টর্চের আলো জ্বলছিল, দূর থেকে কুকুরের ডাকও ভেসে আসছিল। এটা আবার কী? সন্দেহের মাঝে আমি মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, পায়ের আঙুলের বড় ভাই ইতিমধ্যেই প্রায় দশ মিটার দূরে চলে গেছেন। শেষমেষ আমার দিকে হাতে মুঠো বাঁধলেন, “ভাই, পরে খালি সময় হলে হেবেই-এ এসে খুঁজে নিও।” কথা শেষ হতেই তিনি ছুটে চলে গেলেন।

পায়ের আঙুলের বৃদ্ধকে তাং জিয়ান খুঁজে এনেছিলেন। এখন তাং জিয়ান এত বড় ঝামেলা সৃষ্টি করেছেন, যেখানে বহু প্রাণহানির ঘটনা জড়িত। পায়ের আঙুলের বৃদ্ধ সম্পর্ক ছেড়ে দিতে চাইলেও, শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেও মুক্ত থাকবেন না। আর আমার ব্যাপারে ভাল যে, কিউয়ান ইউন আমার সঙ্গে ছিল। যাই হোক, আমি মানুষকে মারলাম কিংবা হত্যা করলাম, শেষ পর্যন্ত পুলিশ ও নাগরিকদের সহযোগিতার সম্পর্কটাই রয়ে যায়।

আমি বৃদ্ধকে বিদায় জানাচ্ছিলাম, তখনই কিউয়ান ইউন টর্চ দিয়ে দূরে সংকেত পাঠাচ্ছিলেন। টর্চের আলো দিয়ে সংকেত দেওয়া হচ্ছিল—বন্ধ, খোল, মিলিয়ে দেখো। তারপর সংকেত মিলল। কিউয়ান ইউন আমার দিকে ফিরে বললেন, “রেনজি ভাই, ওটা তো বর্ডার গার্ডদের ক্যাপ্টেন, আগেও ওর সঙ্গে আমার ঝগড়া হয়েছে।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। অন্তত নিজের মানুষ পেয়ে গেলাম! অবশেষে আমার টানটান মন একটু শান্ত হলো। কিছুক্ষণ পর তারা আসল। কাছে গিয়ে দেখি, সেখানে শুধু একজন বর্ডার গার্ড ক্যাপ্টেন আমাদের মানুষ, বাকি সবাই পাকিস্তানের ভাইরা। দুই পাশের দলই সীমান্তে রয়েছে। সাধারণত কিছু সমস্যা হলে একে অপরকে জানিয়ে নিই, তাই এই বিশেষ পরিস্থিতিতেও সহজে সমাধান হয়। ব্যক্তিগত ভাইয়ের সম্পর্কের কারণে সবাই একসঙ্গে কাজ করতে পারে।

তারা এসে মূলত রাশিয়ানদের, যেমন দোয়ান জিনহুদের ওই জায়গায় আটক করে রাখল। পরে সাহায্যকারী দল আসবে, তাদের সঙ্গে নিয়ে যাবে। আমাদের দলকে পাকিস্তানি ভাইরা ও বর্ডার গার্ড ক্যাপ্টেন মিলে বাড়ি পৌঁছে দিতে সাহায্য করবে। অবশ্য এর আগে কিউয়ান ইউন এখানে পরিস্থিতি রিপোর্ট করবে। সব কিছু ঠিকঠাক হলে আমরা জিনিসপত্র গুছিয়ে রওনা দিলাম।

ফিরে যাওয়ার পথে খুব চাপা মেজাজ ছিল। হঠাৎ পাকিস্তানি একজন ভাই হঠাৎ করে কঠিন普通话 (ম্যান্ডারিন) ভাষায় বলল, “চিন-পাকিস্তান জনগণের বন্ধুত্ব চিরজীবী হোক!” সেই উচ্চারণ খুব মজার ছিল, আমি শিখতে পারিনি, তবে সবাই হেসে মন খুলে গেল।

আমরা আগের পথে ফিরছিলাম না, কয়েক ঘণ্টা হেঁটে পাকিস্তানি ভাইদের দেওয়া মিলিটারী অফ-রোড গাড়ির কাছে পৌঁছলাম। সুতরাং, সু ভাই জিজ্ঞেস করল, আমাদের গাড়িটা কী হবে? সে চেরোকি গাড়ির কথা বলছিল। আমি একটু ভাবলাম, তারপর বর্ডার গার্ড ক্যাপ্টেনকে বললাম। ওর মতে, আমরা তো খালি হাতে এসেছি, একবার লোকদের কষ্ট দিয়েছি, গাড়ি নিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। আমি বুঝে নিয়ে গাড়ির প্রায় অবস্থান জানালাম। ক্যাপ্টেন তা পাকিস্তানি ভাইদের জানালেন। ওরা শুনে খুশি হয়ে আমাদে সঙ্গে গাড়িতে উঠতে বলল, বাড়ি পৌঁছে দিল।

যাত্রা ক্লান্তিকর হলেও গাড়িতে ক্যাপ্টেনের সঙ্গে কথা বলতে বলতে আমি জানলাম—তাং জিয়ানকে জো গাং মেরেছে, মেয়েও মারা গেছে, যিনি আগে তাং জিয়ানের সঙ্গে ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাং জিয়ানের হাতে মারা গেল। আমরা অনুমান করলাম, ওর এমন আচরণ ছিল কারণ সে পালাতে চেয়েছিল—কারণ তার অনেক গোপন ব্যবসায়িক অপকর্ম ও হয়তো হত্যাকাণ্ড ছিল। ওর শরীরে এত কষ্ট ছিল যে, যেকোনো স্পর্শেই পীড়িত হতো। তাই ও শেষ পর্যন্ত সবকিছু ত্যাগ করে টাকা জোগাড় করে দেশ ত্যাগ করার চেষ্টা করেছিল।

অবশেষে আমরা পাকিস্তানি ভাইদের এক সামরিক স্থানে পৌঁছলাম। আমরা ওদের খাবার খাইনি, গাড়ি থেকে নেমে হেঁটে সীমান্ত পেরিয়ে নিজের দেশের সামরিক স্থানে গেলাম। সেখানে গরম খাবার পেলাম। পরে স্যাটেলাইট ফোনে যোগাযোগ করে শু জু ও অন্যান্যদের ডেকেছিলাম। তারপর আমরা গাড়িতে বসে বাড়ির পথে রওনা দিলাম।

ফিরে যাওয়ার পথে আরও কিছু তথ্য পেলাম—যেমন, তাং জিয়ান জো গাংকে নিয়ন্ত্রণ করে তার হাত-পার জয়েন্ট কেটে দিয়েছিল। ইয়াং দাওয়া ও লাও ইয়ানগুই সম্পর্কে শু জু বলল, তারা তাং জিয়ানের নিষ্ঠুরতা দেখে ভয় পেয়ে কাজ থেকে সরে গিয়েছিল। গুও জুন নামের মানুষটিও তাং জিয়ানের সঙ্গী ছিল, পরে সে তাং জিয়ানের ভয় পেয়ে পুলিশের কাছে গিয়েছিল, কিন্তু তাং জিয়ান তাকে গুলি করে হত্যা করেছিল। তাং জিয়ান মারা যাওয়ায় অনেকেই বাঁচল।

কিউয়ান ইউন দৃষ্টান্তমূলকভাবে সত্যি বলেছিল, সে কিভাবে ঘটনাটি রিপোর্ট করেছে। পরে সে বলল, সেই ব্যক্তি পালিয়ে গেছে। শু জু আমার হাতে থাকা তাংকা দেখে জিজ্ঞেস করল কী, আমি হেসে কিছু বললাম না। ও তীক্ষ্ণভাবে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। সব কিছু অজুহাতে বোঝা গেল।

গাড়ি বড় একটি সামরিক স্থানে গেল, সেখানে আমরা বিশ্রাম নিলাম। আমি সু ভাইয়ের গাড়িতে উঠে, সে আমাকে, আর দুজনকে নিয়ে রাজধানীর দিকে রওনা দিল। মাঝপথে কিউয়ান ইউন আমাকে বিদায় জানাল, সে শু জু ও বর্ডার গার্ড ক্যাপ্টেনের সঙ্গে 西宁 যাবার কথা বলল, ঘটনাটি স্থানীয় পুলিশের সঙ্গে শেয়ার করার জন্য। সে বলল, ফিরে আসলে আমাকে ফোন করবে। কোনো আবেগঘন বিদায় ছিল না, কেবল সংক্ষিপ্ত কথা বলে চলে গেল।

আমরা সবাই কিউ老板ের আতিথেয়তা পেলাম। সেখানে দুদিন থেকে শরীর ঠিক করলাম। কিউ老板 বারবার বলল, আমাকে অবশ্যই মা বিয়াওজিকে খুঁজে বের করতে হবে, খোঁজ পেলে জানাতে হবে। আমি সম্মত হলাম এবং সু ভাইয়ের সঙ্গে রাজধানীর দিকে রওনা দিলাম।

পথে তায়ুয়ান পৌঁছাতে গিয়ে গু দাওচাং নামের ব্যক্তি নামিয়ে দিলাম। আমরা ফোন নম্বর আদানপ্রদান করলাম, সে বলল কিছুদিনের মধ্যে রাজধানীতে আসবে, তখন ফোন করবে। আমি সম্মত হলাম। চলতে চলতেই সু ভাইয়ের গাড়ি সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেল। সে বলল, তায়ুয়ানে গাড়ি মেরামত করবে, প্রায় সাত-আট দিন সময় লাগবে। তখন আমি আগে ফিরে যাব, ফোন নম্বর দিয়ে রেখেছি, ফিরে এসে সে যোগাযোগ করবে।

আমরা ঠিক করলাম, আমি আর দুজন ড্রোনে করে রাজধানী ফিরলাম। পরে দুজন আলাদা হলাম, আমি বড় বৃষ্টির পরামর্শ মতো ফোন করলাম। ফোনে তারা ধরল, আমি বাড়ি যাইনি, সরাসরি স্টেশনের কাছে xx প্যালেসে গিয়েছিলাম। পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকে তাংকা একজন তরুণ সন্ন্যাসীকে দিলাম। তার চোখ ছিল মায়াবী ও নির্মল। সে হাঁটু গেড়ে বসে তাংকা গ্রহণ করল। আমি মালামাল দিয়ে ফিরে এলাম, পেছন থেকে সৎ ধন্যবাদ শোনা গেল।

বড় বৃষ্টির অনুরোধ সফলভাবে শেষ করে আমি একটু ক্লান্ত বোধ করছিলাম। তখন গভীর শরৎ মৌসুমের হালকা বর্ষায় আমার জিমের মালিককে ফোন করলাম ছুটি বাড়ানোর জন্য। কিন্তু মালিক লিউ叔 আমাকে বললেন, আর অফিসে যাওয়ার দরকার নেই, কারণ সাদা কোচ ফিরে এসেছে। আমি ধন্যবাদ জানালাম। লিউ老板 আরও বলল, আরেক মাসের বেতন আগে দিয়েছে, খুব শীঘ্রই কার্ডে জমা হবে। আমি আবার ধন্যবাদ দিলাম। লিউ老板 লজ্জিত হয়ে বলল, আমাকে ডিনারে ডেকবে, মাসিক টিকিট দেবে, জিমে বেশি আসতে বলবে... আমি আবার ধন্যবাদ জানালাম। শেষে সে ফোন কেটে দিল।

আমি লিউ老板কে দোষ দিলাম না, তার নিজের পরিস্থিতি ও পরিকল্পনা আছে। স্পষ্টভাবে বললে, যদিও আমি ভালো প্রশিক্ষক, তবে আগের সাদা কোচের তুলনায় ছাত্র সংখ্যা কমে গেছে। বাস্তবতা কঠিন। টাকা! হ্যাঁ, টাকা! একেবারে বাস্তব সমস্যা।

টাকা নিয়ে ভাবতে ভাবতে মনে পড়ল, তাং জিয়ান আমাদের দুইজনকে যে পথ খরচ দিয়েছিল, হয়তো কিছু বাকি আছে। আমরা তখন সমান ভাগ করেছিলাম। আমি গুনে দেখলাম, এখনও তিন হাজার ছয়শো টাকার মতো আছে। ভালো, এই টাকা আমার এই যাত্রার ক্ষতিপূরণ হিসেবে নেওয়া যাক।

আকাশ এখনও পুরো অন্ধকার হয়নি, তাই আবার মন ভালো হয়ে রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগলাম। এক সময় একটি সিচুয়ান রেস্তোরাঁয় ঢুকলাম, একা এক প্লেট জলকুমড়ার মাছ অর্ডার করলাম, পেট ভরে খেয়ে নিলাম। খাওয়ার ফাঁকে হঠাৎ হাতে থাকা মণির দানাটি দেখি, একটিতে বড় ফাটল। ঠিক করা যাবে না। ওই মণিটি程叔 আমাকে দিয়েছিল যখন আমি কিয়াও শিয়ংয়ের সঙ্গে লড়াই করেছিলাম। এটি স্মৃতিচিহ্ন।

আমি একটু ভাবলাম, চোখ বাইরে তাকালাম, ঠিক রেস্তোরাঁর বিপরীতে কাঠের হস্তশিল্পের দোকান দেখলাম। মনে হল, মণিটি ঠিক করানোর চেষ্টা করি। মণিটি গুছিয়ে নিয়ে রেস্তোরাঁর বিল দিয়ে দোকানে গেলাম। তখন বৃষ্টি আরও জোরে পড়ছিল।

দোকানে ঢুকতেই একজন তরুণ মেয়েটি জিজ্ঞাসা করল কী চাই। আমি মণিটি দেখিয়ে বললাম। মেয়েটি বলল, “স্যার, আপনার মণির উপাদান এত ভাল, আমরা এক টুকরো বিক্রি করি না, এখানে পুরো মালা আছে, আপনি দেখতে পারেন।”

আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “পুরো মালার দাম কত?”

মেয়েটি বলল, “দুই হাজার দুইশো।”

আমি ভাবলাম, কাজ নেই, দুই হাজার দুইশো অনেক দাম, না হয় আমি অনলাইনে খুঁজি। তাই বললাম, “দুঃখিত, বিরক্ত করলাম, আমি চলে যাচ্ছি।”

মেয়েটি বলল, “সমস্যা নেই।”

আমি ঘুরে যেতে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ কেউ ডাক দিল, “গুয়ান রেন... গুয়ান রেন তুমি কি? গুয়ান রেন?”

সে কণ্ঠ শুনে আমার শরীর কেঁপে উঠল, হঠাৎ চুল দাঁড়িয়ে গেল। মনে হল হঠাৎ কিছু ভেঙে গেছে।

আমি শব্দের দিকে তাকালাম। দোকানের ভিতরের একটি ঘর থেকে একটি লম্বা, পাতলা তরুণী বেরিয়ে এল। সে আমাকে দেখে বিস্মিত ও আনন্দিত চোখে তাকাল। আমি তাকালাম, অনেক কথা মনে এলো, কিন্তু বলতে পারলাম না।

আমি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললাম, “তাং ইয়ান, তুমি এখানে দোকান খুলেছ?”