তিয়াত্তরতম অধ্যায়: প্রথমবার কারও প্রাণ নেওয়া

আমি শুনেছি, "পাহারাদার দল কি তাদের চামড়া ফিরিয়ে দিতে পারবে না?" বড় বর্ষাতী শান্তভাবে বলল, "পাহারাদার দল কারও সাথে কোনো সমঝোতা করে না। প্রতি বছর এই কারণে অনেক মানুষ মারা যায়। এবার যারা চোরাই শিকার করেছে, তারা বুঝে নিয়েছে যে পুলিশের মধ্যে গুরুত্বপূর্ণ কেউ আছে। তাই, তারাও এক ধরনের বাজি ধরেছে, হয়তো পাহারাদার দল রাজি হবে।" আমি হঠাৎ বুঝে গেলাম।

বর্ষাতী আমাকে তাঁবুর দিকে দেখিয়ে বলল, "ওই ভিতরের চারজন তোমার দায়িত্ব। বাইরের ছয়জন আমার। তুমি কি এতে রাজি?" আমার উত্তর দেবার আগেই দু'বিড়াল মাথা বাড়িয়ে বলল, "আমি। আমাকে গোনো, আমাকেও তো আছে।" বর্ষাতীর চোখে দু'বিড়ালের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি পারবে না। তোমার শরীরে হত্যার তেজ নেই। ওদের সামনে পড়লে, ওরা তোমাকে মেরে ফেলবে। তোমার আরো বড় কাজ আছে; এখানে নজর রাখো। যদি কেউ বাইরে থেকে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে আসে, তুমি সিটি বাজাবে।" দু'বিড়াল একটু হতাশ হলো, তবে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, সম্মতি দিল।

বর্ষাতী আমার দিকে ফিরে বলল, "তোমার হাতের শক্তি যথেষ্ট, কিন্তু আমি চিন্তা করি, তুমি ওদের মুখোমুখি হলে, যথেষ্ট দৃঢ় থাকতে পারবে কিনা। ওরা মানুষ নয়, সত্যিই মানুষ নয়! ওরা একদল ঠাণ্ডা হৃদয়ের পশু। তোমার সুযোগ এক মুহূর্তের; লক্ষ্য চারজন বন্দুকধারীকে শেষ করো।" আমি শুনে হালকা হাসলাম, বর্ষাতীকে পাল্টা প্রশ্ন করলাম, "তুমি কী? তুমি কি মানুষ?" বর্ষাতী বলল, "আমি অনেক আগে থেকেই মানুষ নই।"

এই কথা বলেই বর্ষাতী হঠাৎ পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ছুটে চলে গেল। আমি দু'বিড়ালের কাঁধে হাত রেখে, বর্ষাতীর পেছনে হাঁটু মুড়ে এগিয়ে গেলাম। ঝোপঝাড় আর বড় বড় পাথরের মধ্যে মিশে, সাবধানে ঘুরেফিরে এগোলাম। বাইরে যারা ছিল, তারা আমাদের আসার খবর পায়নি। ঢাল বেয়ে নামার পথ খুব সহজ ছিল, কিছুক্ষণের মধ্যে আমরা তাঁবুর পেছনে পৌঁছালাম। তাঁবুটি মোটা কাপড় দিয়ে বানানো। আমরা ছয় মিটার দূরে এক ঝোপের আড়ালে শুয়ে পড়লাম।

বর্ষাতী ছোট গলায় বলল, "বন্ধু, পরে আমি তাঁবু কেটে দেব, তুমি ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়বে। তোমার পরিচিত সুযোগ মাত্র আধা সেকেন্ড। এরপর আধা সেকেন্ডে, সবচেয়ে কাছের লক্ষ্য খুঁজে তাকে শেষ করতে হবে।" "ভুল করার সুযোগ নেই। ওদের হাতে বন্দুক, একবার ভুল করলে, জীবন যাবে।" বর্ষাতী শীতলভাবে, যেন বিচারপত্র পাঠ করল। আমি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলাম, শেষে বর্ষাতীর দিকে মাথা নাড়লাম। সে-ও মাথা নাড়ল। আমরা দু'জন উঠে, নিরবভাবে তাঁবুর পেছনে ঘুরে গেলাম।

এবার আমি ভেতরে কথা শুনতে পেলাম। "নেতা, মহিলা পুলিশ, দয়া করে রাগ করবেন না, আমরা শুধু টাকা চাই। ওইদিকে ভাই পাহারাদার দলে কথা বলতে গেছে। যদি তারা চামড়া দেয়, আমরা ছেড়ে দেব। যদি না দেয়, দুঃখিত। আমরা তোমাদের কষ্ট দেব না, দ্রুত শেষ করে দেব।" "ওই, গাছবালক, একটু পরে গাড়িতে গিয়ে ওয়াকি-টকি নিয়ে এসো, ওদিকে কি হচ্ছে জিজ্ঞেস করো। না হলে, একজন মহিলা পুলিশকে মেরে দেখাবো।" "ঠিক আছে... আর একটু অপেক্ষা করো।"

আমি এসব শুনে, বর্ষাতী আমাকে চোখের ইশারা দিল। আমি বুঝে নিয়ে, আবার গভীরভাবে শ্বাস নিলাম, প্রস্তুত হলাম। এক, দুই... ঝটকা! সেই মুহূর্তে আবার ছ刀র ঝলক দেখলাম, শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি ছ刀র ঝলকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। সেই মুহূর্তে, তাঁবুতে বড় কাটার দাগ পড়ল।

আমি ঘুরে ঢুকে গেলাম, ভেতরের অবস্থা স্পষ্ট দেখলাম। আমি ঠিক তাঁবুর দরজার সামনে। বাম পাশে ভাঁজ করা শয্যায় তিনজন বন্দুকধারী, একসঙ্গে ধূমপান, মদ খাচ্ছে, মাংস খাচ্ছে। মাঝখানে, সোজা, এক ব্যক্তি বসে, তার মুখ আমার ডান দিকে। আর ডান কোণায় হাতে-পায়ে বাঁধা চারজন বসে।

কিন্তু ক্বিনমুন দল পাঁচজন — তিন পুরুষ, দুই নারী — কিন্তু এখানে চারজন কেন? কারণ, একজন মারা গেছে। একজন মধ্যবয়স্ক, মাথায় বড় গর্ত, রক্ত শুকিয়ে গেছে। সে বন্দুকের গুলিতে মারা গেছে। আমি ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে মাঝখানে বসে থাকা লোকটি মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

আমি আধা সেকেন্ডে তাঁবুর অবস্থা দেখে নিলাম, পরের আধা সেকেন্ডে ঝাঁপিয়ে উঠলাম, হাত তুলেই এক ঘুষি মারলাম। ধপ! ঘুষি সরাসরি লোকটির কপালে। ঘুষি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে টেনে নিলাম, বিশাল ঘুষির জোরে তার ঘাড় পেছনে ছিটকে গেল, কটকট করে ভেঙে গেল!

ঘুষি মারার সঙ্গে সঙ্গে আমি তাকালাম না, শুধু অনুভব করলাম সে মারা গেছে, তারপর ভাঁজ করা বিছানার দিকে ছুটলাম। সেখানে একজন বন্দুক তুলতে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, জায়গা ছোট, আমার গতি দ্রুত, কাছে গিয়ে বন্দুকের নল ধরে, বন্দুকটি পেছনে রাখলাম। এরপর, বাঁ হাতের কনুই তুলতেই, সে ঘাড় পিছিয়ে, বন্দুক ফিরিয়ে নিতে চাইল। আমি সুযোগ নিয়ে বাঁ কনুই তার গলার ওপর মারলাম। পুরো শক্তি ব্যবহার করলাম, গোপন শক্তি। ওই এক ঘা-তেই তার হাত দুর্বল হয়ে গেল। আমি বন্দুকের নল ধরে, বন্দুক নিজের হাতে নিয়ে নিলাম।

ঠিক তখন দ্বিতীয় জন মুখে গালি দিল, স্থানীয় ভাষা, বুঝতে পারলাম না। গালি দিয়ে হাতে ছ刀 তুলে নিল। এত কাছে, বন্দুক ব্যবহার করা কঠিন, ছোট বন্দুক সামনে নেই, ছ刀ই সহজ। কিন্তু ছ刀 তুলতেই, আমার হাতে বন্দুক, সেটা আর আগ্নেয়াস্ত্র নয়, বরং লাঠির মতো। আমি ঘুরিয়ে মারলাম। মাথা ডানে কাত, শরীর নিচু, বন্দুক ঘুরিয়ে গোলাকৃতি ঘা মারলাম। ধপ! মোটা বন্দুকের বাট সরাসরি ছ刀বাজের কপালে লাগল। আমি নিচু থেকে সোজা হলাম, ততক্ষণে শেষ জন ছোট বন্দুক তুলল, গুলি করতে উদ্যত।

আমি ঠাণ্ডা ছিলাম, মাথায় মৃত্যু-জীবনের ধারণা ছিল না, শুধু কীভাবে মোকাবিলা করব, ভাবছিলাম। আমি ডান দিকে সরে গেলাম। ফাঁকা বাঁ হাত সামনে বাড়িয়ে, ঈগলের মতো আঙুল দিয়ে বন্দুকধারীর কব্জি চেপে ধরলাম। ধপ! এক গুলি চলল। আমার বাঁ গাল ঝলসে উঠল, গুলির প্রচণ্ড শক্তি হৃদয়ে কাঁপন ধরাল। আমি দ্বিধা না করে, পা নেড়ে সামনে ঝাঁপিয়ে, হাত তুলে বন্দুকের নল উপরে করলাম। এটা ছিল উত্তোলনের কৌশল। ধপ! আরেকটা গুলি, এবার সেটা তাঁবুর ছাদে লাগল। এবার আমার হাত ওই ব্যক্তির বাম বুকের ওপর। আমি শক্তি ছাড়লাম। সে যেন বজ্রাঘাতে কাঁপতে লাগল, দশবার কাঁপল। শেষে চোখ উল্টে গেল, হাত দুর্বল হয়ে বন্দুক মাটিতে পড়ল।

আমি তার কব্জি ছেড়ে দিলাম, ক্বিনমুনের দিকে তাকালাম না, এক ঝাঁপে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলাম। সিনেমায় যা হয়, শত্রু শেষ হয়নি, নায়ক মানুষকে উদ্ধার করতে যায়, তারপর শত্রু বেরিয়ে এসে গুলি বা ছ刀 মারে; নায়কের মৃত্যু। তাঁবুর ভেতরের লোক শেষ হয়েছে। ক্বিনমুনরা শুধু বাঁধা আছে। তাদের দক্ষতা অনুযায়ী, তাঁবুর জিনিস ব্যবহার করে মুক্ত হওয়া সহজ। তাই আমি বেরিয়ে এলাম।

আমি দরজার কাছে পৌঁছেই থমকে গেলাম। বাইরে সাতটি মৃতদেহ, সাতটি রক্তের গাদা। বড় বর্ষাতী যেন মৃত্যু-দেবতা, তাঁবুর পাশে দাঁড়িয়ে, ধাতু তৈরি মদের ফ্লাস্ক থেকে একের পর এক চুমুক দিচ্ছে। "তুমি অনেক দেরি করেছ, তাকে গুলি চালাতে দিলে, এভাবে চলবে না।" বর্ষাতীর কণ্ঠ কর্কশ। আমি অসহায় হাসলাম, বললাম, "তুমি, তোমার তো ছ刀 আছে।" বর্ষাতী ঠাণ্ডা, "তোমাকে দিলে, তুমি কি ব্যবহার করতে পারবে?" আমি নির্বাক।

বর্ষাতী হঠাৎ থেমে গেল, মাথা একটু কাত করে কিছু শুনতে লাগল। আমি তার অস্বাভাবিক মুখ দেখে, মনোযোগ দিয়ে শুনলাম। তারপর শুনলাম গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ। আরো লোক আছে! কজন আসছে? কেউ গাড়ি চালিয়ে চলে গেছে। আমি চমকে উঠে বর্ষাতীর সঙ্গে পরামর্শ করতে চাইছিলাম, তখন বর্ষাতী মাথা তুলে আমাদের আগমনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার ভাইদের নিয়ে আগে চলে গেলাম, পরে খনিতে দেখা হবে।" বলেই সে ঘুরে, পা ছুটিয়ে, ফটাফট পাহাড়ে উঠে গেল।

বড় ফাঁদ! এমন ফাঁদ নেই। কজন আসছে? একজন, দুইজন, নাকি তিনজন? আমি অবাক হয়ে থাকতে না থাকতেই, গাড়ি এসে কাছে পৌঁছল। গর্জন, চিৎকার, গাড়ি থামল। দরজা খুলে গেল। মুহূর্তে, ওপর থেকে একজন নেমে এল। তার হাতে বন্দুক নেই, বয়স চল্লিশের মতো, মাথায় নীল সেনা টুপি। ঠিক, সে-ই নীল সেনা টুপি।

নীল সেনা টুপি একা গাড়ি থেকে নেমে, মাথা দুলিয়ে তিন পা হাঁটল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক। পরের সেকেন্ডে সে তাঁবুর সামনে মৃতদেহগুলো দেখে নিল। আবার ঘুরে আমার দিকে তাকাল। আমি হাত তুলে ইশারা করলাম, নড়তে নিষেধ করলাম। হয়তো সে ভুল বুঝল, ভাবল আমি গুলি করব, তাই ভয়ে গাড়ির দিকে না ছুটে, উল্টো দিকের অজানা বন-জঙ্গলের দিকে দৌড়ে পালাল।

সত্যি বলতে, সে সাধারণ কেউ নয়, তার কিছু দক্ষতা আছে, দৌড়ে খুব দ্রুত। দুই পা ছুটিয়ে, এক ঝাঁপে আমার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল। আমি বুঝে, শক্তি সঞ্চয় করে নতুন শিখে নেওয়া কৌশল ব্যবহার করে পাগলভাবে ধাওয়া করলাম। আমাদের মধ্যে দূরত্ব ছিল পঞ্চাশ মিটার, সে আগে দৌড়েছিল, তাতে তিন মিনিটের বেশি সময় নিয়ে কয়েকশো মিটার ছুটে নীল সেনা টুপিকে ধরলাম।

সে ক্লান্ত, শরীর হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ল। আমি ধীরে ধীরে তার কাছে গেলাম। নীল সেনা টুপি টুপিটা ছুঁড়ে ফেলে, আমার দিকে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, "দাদা, দাদা, দয়া করো, দয়া করো। আমি সৎ কৃষক, আমাকে ফাঁদে ফেলে চামড়া কাটতে বাধ্য করেছে, আমি কিছু জানি না। সত্যিই কিছু জানি না। তোমাকে ঠকাইনি, সত্যিই ঠকাইনি..." বলতে বলতে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল, চোখের জল ঝরতে লাগল।

আমার মন নরম হয়ে গেল, বললাম, "আহা, ভালো কিছু করতে পারতে, কেন চোরাই শিকার?" নীল সেনা টুপি বলল, "আমি কৃষি শ্রমিক, ঠিকাদার টাকা দেয় না, কোনো কাজ নেই। ঘরে, বৃদ্ধা মা অসুস্থ, স্ত্রীও অসুস্থ। কেউ কাজ করতে পারে না। এটা না করলে, সত্যিই টাকা নেই, বাঁচার উপায় নেই।" "অনুরোধ করি, অনুরোধ করি, বাঁচার পথ দাও, আমাকে ছেড়ে দাও।"

নীল সেনা টুপি কান্নায় কাতর। আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, "তুমি চলে যাও, বাড়ি যাও, যত দূরে যাও, আর যেন তোমাকে না দেখি।" কথাটা বলতেই, আমি সন্দেহ করলাম কিছু ঠিক নেই। ঠিক তখনই দেখলাম, নীল সেনা টুপি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে বলল, "তুই ভীতু, তোর বন্দুক নেই, বড় ভাব নিচ্ছিস, আমি তোকে মেরে ফেলব!"

নীল সেনা টুপি ছ刀 বের করল, বড়, মুখে হিংস্রতা, চোখে কান্নার জল। সেটা ছিল, আমাকে ঠকানোর জন্য বানানো কান্না। সে পালিয়েছিল, কারণ ভাবছিল আমার হাতে বন্দুক আছে, আমি তাকে মেরে ফেলব। পালাতে না পারলে, আমাকে ঠকাতে চেয়েছিল। পরে আমি তাকে ছেড়ে দিতে রাজি হলে, সে দেখল আমার হাতে বন্দুক নেই। তার দক্ষতা ছিল; ছ刀 ছিল। তাই সে আমাকে মেরে ফেলতে চাইল। এটাই সহজ!

আমি দেহ ঘুরিয়ে, তার ছ刀ধরা হাতে চেপে ধরলাম, শরীর ঘুরিয়ে শক্তি ছাড়লাম। কটকট করে তার বাহু ভেঙে গেল, ছ刀 পড়ে গেল। আমি সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেলাম, গলা চেপে ধরলাম। "ঠিকই করেছ!" নীল সেনা টুপি ঘৃণাভাবে তাকিয়ে বলল, "বীর, বাঁচার রাস্তা দাও, আমি তোমাকে বড় অর্থ এনে দেব!"