সাতচল্লিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর মুষ্টিযুদ্ধের সূচনা
তৃতীয় দিনে, যখন আমি সেই জিনিসটা খুঁজে পেলাম।
হান চাচার ফোন এলো। তিনি আমাকে তার সঙ্গে দেখা করার জন্য বললেন এবং গাড়ি নিয়ে আমাকে নিতে আসবেন জানালেন।
আগামীকাল দুপুরে, মিয়ুনের নির্দিষ্ট এক জায়গায়, আমার সেই লোকটির সঙ্গে লড়াই হবে।
আজ রাতে, তিনি চাইলেন আমি সাত নম্বর চাচার বাড়িতে রাত কাটাই।
আমি কাছাকাছি শহরের একটি ঠিকানা জানিয়ে দিলাম, তারপর জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলাম।
আঙিনাটি গোছগাছ করে সুন্দর করে রাখলাম।
পিঠে একটা ব্যাগ নিয়ে, যাতে বদলানোর কাপড়পত্তর ছিল, পানি-বিদ্যুৎ বন্ধ করলাম, দরজায় তালা দিয়ে, চৌধুরী গুরুজির ছোট বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে পড়লাম।
চুক্তির স্থানে পৌঁছালাম।
প্রায় বিশ মিনিট অপেক্ষার পর, হান চাচার গাড়ি এলো।
গাড়িতে উঠলাম, সোজা সাত নম্বর চাচার বাড়ির উদ্দেশে।
ছোট্ট বাড়িটা এখনও আগের বছরের মতোই, বিন্যাসে কোনো বদল নেই।
পৌঁছানোর সময়, সাত নম্বর চাচা চা খাচ্ছিলেন।
আমার জন্য এনেছিলেন গত শরতে ইউনানের পাহাড় থেকে আনা পুরাতন পুয়ের চা।
আমি চা চুমুক দিচ্ছিলাম আর চায়ের গল্প শুনছিলাম। চাচা বলছিলেন, এই চা গাছ নাকি পাহাড়ে কয়েক শত-হাজার বছর ধরে দাঁড়িয়ে আছে। পুয়ের চা'র স্বভাব ক্ষিপ্র, বসন্তের চা সংরক্ষণ করে শীতের শেষে খেতে হয়, আর শরতের চা পরের বছরের চৈত্রের আগে-পরে ভালো।
চায়ের স্বাদে, অজান্তেই চৌধুরী গুরুজির কথা মনে পড়ে গেল।
তিনি আর লৌহ ডিম চাচা নিশ্চয়ই এখন পাহাড়ে, বিশাল পুরাতন চা বাগান দেখভাল করছেন।
ভাবতে ভাবতেই মনে হলো, আজ থেকে অন্য কোনো চা খাবো না, শুধু এই পুয়েরই খাবো।
আর কোনো কারণ নয়, এই চা'র স্বাদে আমার এক গুরু, এক অদ্ভুত চাচার কথা স্মরণ করতে পারবো বলে।
“কাল তো লড়াই, ভেবেছো কেমন করে লড়বে?” সাত নম্বর চাচা হালকা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
বললাম, “ভেবে দেখার মতো সময় পাইনি, কারণ এখনকার কিউ শিওং সম্পর্কে তেমন ধারণা নেই, তার শক্তি জানি না।”
সাত নম্বর চাচা বললেন, “ভালো বলেছো, সোজাসাপটা কথা। কাল যখন কিউ শিওংয়ের সামনে দাঁড়াবে, যদি মনে হয় এই মানুষটাকে মনে ধরবে, তাহলে লড়াইটা একটু ধরে ধরে করো।”
হঠাৎ চমকে উঠলাম, “ধরে ধরে মানে?”
সাত নম্বর চাচা হাসলেন, “একেবারে শুইয়ে দিলে খারাপ দেখাবে। বেশি দেখিয়ে দিলে, অযথা নজরে পড়ে যাবে। সত্য কথা বলতে, আমি তো সাধারণ মানুষ। যদি কোনো আসল দক্ষ লোক নজরে রাখে, ভালো হলে সাহায্যও করতে পারে। কিন্তু কেউ যদি হিংসুটে হয়, তোমার উত্থান সহ্য করতে না পারে...”
চাচা হাতে পরা বড় জেডের আংটিটা ঘুরিয়ে বললেন, “সে হয়তো সুযোগ নিয়ে তোমাকে ধ্বংস করে দেবে।”
চায়ের চুমুক দিলাম, “কেন? কোনো শত্রুতা নেই তো, আমাকে মারবে কেন?”
সাত নম্বর চাচা বললেন, “তুমি বুঝবে না, এই দুনিয়ায় নাম করতে গেলে বহু কিছু ধার করতে হয়। অন্য কিছু না বলি, ধরো ঝেং ই-রা দেবতা ডাকে, তারা ধূপ জ্বালে, মন্ত্র পাঠ করে, বিশেষ কলম দিয়ে ফুঁ দেয়, তাবিজ আঁকে। ওই ধূপই, অন্তত কয়েক কেজি ভালো আগরকাঠি লাগে।”
“আগরকাঠি কত দামি, জানা আছে? কত দুর্লভ, খুঁজে পাওয়া কঠিন, জানতে পারো।”
“কুস্তি শিখে পথে আসা আরও কঠিন, তুমি তো এখনো প্রকৃতপক্ষে পথে আসোনি। পথে এলে, বিভিন্ন বাধা আছে, প্রতিটি বাধা পার হতে ভালো কিছু চাই। ঠিক উপন্যাসের মতো।”
আমি থমকে গেলাম, “তবে কি, সত্যিই ওই ‘উন্নতি’ আর ‘ঔষধ’...”
সাত নম্বর চাচা হেসে বললেন, “উপন্যাস আর বাস্তব এক নয়, ওসব খুব বাড়িয়ে বলা। তবে কখনো কখনো ভালো ওষুধ লাগে শরীরের বাধা কাটাতে, কারও কারও লাগে আয়ু বাড়াতে।”
তারপর চাচা বললেন, “এটা এক কারণ। আরেকটা কারণ, যারা কুস্তি জানে, ধনীদের বাড়িতে আশ্রয় নেয়। বলা হয় তারা গৃহশিক্ষক, আসলে দেহরক্ষী, মাঝে মাঝে ঝামেলা সামলায়।”
“তুমি প্রতিভা দেখালে, তাদের খাবারের থালা ছিনিয়ে নিলে, ভালো চোখে দেখবে না।”
“এটা বোঝো তো?”
আমি মাথা নাড়লাম।
তারপর চাচা আমায় ‘জঙ্গলের’ কথা শোনাতে লাগলেন।
সব শুনে বুঝলাম, পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর হল মানুষের মন, কোনো বাঘ-ভালুক নয়।
জঙ্গলের পথে চলা সত্যিই বিপজ্জনক!
সাত নম্বর চাচা জানালেন, জঙ্গলের চারটি বড় বিষ—
নারী, কর্তব্য, রাগ, সম্পদ।
নারী হল প্রথম, চাচা বললেন, অনেক পুরুষকে বাইরে থেকে অনেক বড় মনে হলেও, নারীর সামনে একেবারে দুর্বল।
নারী যদি সদগুণী হয় ভালো, নইলে সেই পুরুষ যতই সাহসী হোক, শেষমেশ অচল।
কর্তব্যের কথা বলা সবচেয়ে কঠিন, ঠিক মানুষের সঙ্গে করলে সঠিক, ভুল মানুষের সঙ্গে করলে নিজেই বিপদ ডেকে আনে, মৃত্যুর খবরও জানতে পারবে না।
রাগের ক্ষেত্রেও নিজের মন শান্ত করতে হবে, রাগারাগির আগে একটু ঠান্ডা হওয়া দরকার।
সম্পদের ব্যাপার আরও ভয়ংকর, লোভ করলে যাবতীয় সাধনা বৃথা। তবে একেবারে সম্পদহীনও চলে না, পরিবারের জন্য তো লাগে-ই।
কীভাবে, কতটা নেবো, সেটা বুঝতে পারা খুব জরুরি।
এছাড়াও চাচা বললেন, জুয়া কখনো ছোঁয়া যাবে না, ছোট-বড় কোনো খারাপ কাজে জড়ানো চলবে না, এতে ভাগ্য খারাপ হয়, চরিত্র নষ্ট হয়। অনেকে জিতলেও, প্রকৃতপক্ষে নিজের সুকর্ম নষ্ট হয়।
নারীর ক্ষেত্রেও সংযম জরুরি।
মদও এড়ানো জরুরি, ভালো বন্ধুদের সঙ্গে থাকলে একটু চলতে পারে, কিন্তু মন খারাপ হলে বা দুশ্চিন্তায় থাকলে কখনো মদ্যপান নয়, এতে সর্বনাশ ডেকে আনে।
সেদিন চাচা আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছিলেন। দুপুর থেকে রাতের খাবার, তারপর রাত ন'টা পর্যন্ত কথা চলেছিল।
ন'টা পেরোতেই, চাচা লোক দিয়ে গরম পানি গরম করালেন, তাতে কিছু মগওয়ার গাছফুল ফেলে দিলেন। কাজ শেষ হলে আমি বড় কাঠের ডাকে গা ডুবিয়ে স্নান করলাম।
ঘুমোতে যাওয়ার আগে চাচা বললেন, ভালো করে ঘুমিয়ে নাও, আগামীকাল অনেক কিছু করতে হবে।
বিছানাটা খুবই আরামদায়ক, পাশের চা-কক্ষ থেকে আসা হালকা আগরকাঠির ঘ্রাণে আমি শুয়ে থাকলাম, মনে মনে চাচার শেখানো সব নিয়ম, নিষেধ আর জঙ্গলের কঠিন স্বভাব নিয়ে ভাবতে লাগলাম। ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লাম।
সকালে ইচ্ছে করে একটু বেশি ঘুমালাম।
ছয়টার একটু পরে উঠলাম।
উঠে দেখি, চাচা আমাকে এক সেট পোশাক পাঠিয়েছেন।
খাঁটি তুলো আর সিল্কের তৈরি ধূসর রঙের চীনা পোশাক, একজোড়া কালো কাপড়ের জুতো, আর একজোড়া সাদা তুলোর মোজা।
মন থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলাম।
উঠে গা থেকে আগের পোশাক ছেড়ে নতুনটি পরে নিলাম।
বাইরে এসে দেখি, সাত নম্বর চাচা, হান চাচা, এবং আশ্চর্যজনকভাবে ছেং চাচা ও ঝু স্যারও হাজির।
ছেং চাচাকে দেখে ডেকে উঠলাম, “ছেং চাচা!”
“হা হা, রেনজি! চমৎকার লাগছো! এই ছেলে, এসো শিখিয়ে দেই, এই হাতার একটু ভাঁজ দাও, কলারটা এত কষে বাঁধো না, একটু ঢিলা করো, এতে কিছু আসে যায় না। আর এই প্যান্টটা একটু বেশি ওপরে উঠিয়ে নিয়েছো...”
ছেং চাচা নিজেই আমার পোশাক গুছিয়ে দিলেন, একটু দূরে গিয়ে দেখলেন, তারপর বললেন, “আহা! তোমার হাতে কিছু একটা কম পড়েছে! হ্যাঁ, ওটা কী, ওটা তো অলঙ্কার! এই জিনিস শুধু সাজসজ্জা নয়, আঙুলে এঁটে নাড়াচাড়া করলে, মস্তিষ্কও সচল থাকে।...আহা, মনে পড়লো, দাঁড়াও।”
ছেং চাচা দৌড়ে গাড়ি থেকে কিছু আনতে গেলেন।
ফিরে এসে হাতে একটা মালা ধরিয়ে দিলেন।
“সত্যিকারের ভারতীয় স্যান্ডালউড ও লালচন্দনের গুঁড়ি দিয়ে বানানো, আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু করেছিলেন, মন্দির ভেঙে পাওয়া কাঠ। এই জিনিসটা তুচ্ছ ভেবো না, আঙুলের রক্ত চলাচল বাড়াতে সাহায্য করে।”
বলেই মালাটা আমার হাতে দিলেন।
বেশ ভারি, নাকে নিয়ে গন্ধ নিলাম, হালকা সুগন্ধ; যেন চকোলেট, আবার যেন চন্দনের ঘ্রাণ। খুবই মধুর।
এভাবেই, একদম প্রস্তুত, ছেং চাচা বললেন, “চলো! মিয়ুন তো অনেক দূর, বেইজিং শহরের রাস্তা আবার ভীষণ জ্যাম, দেরি করলে তো ব্রাজিলের অতিথি রেগে যাবেন, হা হা।”
সবাই হেসে উঠল।
ছোট বাড়ি থেকে বেরিয়ে, দু’টি গাড়িতে ভাগ হয়ে মিয়ুনের দিকে রওনা হলাম।
আমি ছেং চাচার গাড়িতে, সঙ্গে ঝু স্যার আর সাত নম্বর চাচা।
কিছুদূর যাওয়ার পর, ছেং চাচা এক লাল সিগনালে গাড়ি থামিয়ে পেছনে ঘুরে বললেন, “রেনজি, কাল আমি এক পণ্ডিতকে দিয়ে গণনা করিয়েছিলাম, এই লড়াইয়ে কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটবে! সাবধান থাকো।”
আমি বিস্মিত, “অপ্রত্যাশিত কিছু?”
সাত নম্বর চাচা বললেন, “চিন্তা কোরো না, কোনো গুপ্ত অস্ত্র বা এমন কিছু নয়। কিউ শিওং যতই সাহসী হোক, বেইজিংয়ে এমন ঝুঁকি নেবে না।”
ঝু স্যার মাথা নেড়ে বললেন, “গুপ্ত কলা নয়, তবে শোনা যাচ্ছে কিউ শিওং গত কয়েক মাস ধরে পূর্ব এশিয়ার মার্শাল আর্ট শিখছে। ওরা বেশ কৌশলী ও আজব কিছু করে। রেনজি, এইটা মনে রেখো।”
সাত নম্বর চাচা বললেন, “তাই, লড়াইটা নিয়ন্ত্রণে রাখবে, প্রয়োজনে সম্পূর্ণ শক্তি দেখাবে না। তাছাড়া, এখানে আমাদের লোক বেশি, পরিবেশও তোমার পক্ষে। চিন্তার কিছু নেই।”
আমি বোঝার ইঙ্গিত দিলাম।
অনেকক্ষণ গাড়ি চলার পরে, সকাল সাড়ে দশটার দিকে মিয়ুনের এক ছোট্ট রিসোর্টে পৌঁছালাম।
রিসোর্টের নাম ছিল xxxx।
গাড়ির জানালা দিয়ে দেখলাম, দারুণ সাজানো, আধুনিক আর প্রাচীন স্থাপত্যের মিশ্রণ।
গেটে পৌঁছে দেখি, বড় সাইনবোর্ডে লেখা, ‘নির্মাণের জন্য বন্ধ’।
ছেং চাচা পাত্তা না দিয়ে, গাড়ির জানালা খুলে মাথা বের করলেন।
একজন স্যুট-পরা ম্যানেজার-সদৃশ লোক তাড়াতাড়ি ইশারা করতেই, গেটের লোকেরা গেট খুলে দিল।
আমরা নেমে চারপাশে তাকালাম, বিশ-পঁচিশটা ব্যক্তিগত গাড়ি দাঁড়ানো, দামি-সস্তা মিশিয়ে সব রকম।
আমরা সবাই লবি পেরিয়ে পিছনের উঠানে গেলাম।
উঁচু করে তাকিয়ে দেখি, বড় ঘাসের মাঠের চারপাশে অনেক লোক জড়ো হয়েছে।
এ সময় সাত নম্বর চাচা আমাকে চোখে ইশারা করে বললেন, “ওই যে, সাদা পোশাকে, ওটাই কিউ শিওং!”
উচ্চতায় ভারি, চোখে শিকারি নেকড়ের মতো ধারালো দৃষ্টি।
এটাই কিউ শিওং সম্পর্কে আমার প্রথম ধারণা।
আমার চেয়ে আধা মাথা উঁচু, হয়তো এক মিটার নব্বই। কাঁধ চওড়া, গাত্রবর্ণ শ্যামলা, বাহু লম্বা, উরু পেশিবহুল, গলায় মোটা শিরা উদ্ভাসিত। মুখের রেখা তীক্ষ্ণ, চেহারায় কঠোরতা।
চল্লিশের কাছাকাছি বয়স, প্রাণশক্তির চূড়ান্ত।
একটি বড় চেয়ারে বসে আছে, পাশে ছোট্ট টেবিলে চা। তার সামনে-পেছনে বিভিন্ন বয়সী নারী-পুরুষ।
সুন্দরী মেয়ে, অভিজাত মহিলা, কয়েকজন স্পষ্টতই পূর্ব এশিয়ার মানুষও আছে।
আমি কিউ শিওংকে দেখতে থাকলে, সেও আমাকে লক্ষ করল।
কিছুটা নিরাসক্ত ভঙ্গিতে চেয়ে হাসল, চায়ের কাপ তুলে দক্ষতায় চুমুক দিল।
আমি বিনয়ের হাসি দিলাম, ছেং চাচা ও অন্যদের সঙ্গে সামনের চেয়ারে বসলাম।
আমার পাশে লোকজনের অভাব নেই, নারী-পুরুষ, সুন্দর-কুৎসিত, নানা ধরণের মানুষ।
কিন্তু কাউকেই চিনি না।
বসলাম।
ঝু স্যার নিজ হাতে চা এনে কাপে ঢাললেন, ঢাকনা খুলে ভালো করে দেখে নিলেন, গন্ধ নিয়ে নিশ্চিত হলেন কোনো অনিষ্ট নেই।
এটাই আসল পুরনো জঙ্গলের কৌশল—ভিতরে কোনো ষড়যন্ত্র নেই কি না দেখা।
নিশ্চিত হয়ে, চা আমার টেবিলে রাখলেন।
সবাই একত্র হল।
সাত নম্বর চাচা উঠে কিছু লোকের সঙ্গে সামনে গেলেন।
তারপর, দেখলাম একজন দোভাষী। সাত নম্বর চাচা কথা বলছেন, দোভাষী সেটি ওদিকে বলছে, আবার ওদিক থেকে শুনে চাচাকে জানাচ্ছে।
সব মিটে গেলে চাচা ঘুরে বললেন, “রেনজি! কেমন, প্রস্তুত তো?”
বললাম, “চাচা, প্রস্তুত।”
চাচা হাসলেন, “বন্ধুত্ব আগে, প্রতিযোগিতা পরে।”
মনে মনে বুঝলাম, সৌজন্যের কথা।
হালকা হাসলাম। এবার উঠে মাঠের মাঝখানে গেলাম।
...