উনসত্তরতম অধ্যায় : প্রান্তরের পথে বৃদ্ধের সাথে সাক্ষাৎ

ট্যাং জিয়েনের পাগলাটে চিৎকার গাড়ির ভেতর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আমি আর ছিন ইউয়েতা একে অপরের দিকে তাকালাম। খানিক পর ছিন ইউয়ে স্থির দৃষ্টিতে আমাকে দেখল, বলল, “ওয়াও, রেনজি দাদা, তোমার দাম নাকি মাত্র এক লক্ষ!” আমি একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকালাম। তারপর বিরক্ত স্বরে বললাম, “ট্যাং জিয়েন তো ছোট চোখে দেখে মানুষকে। আমি এত বড় হয়েছি, যত চাল খেয়েছি আর কাপড় পরেছি, সব মিলিয়েও এক লক্ষের চেয়ে বেশি দাম হয়। সে… সে সত্যিই আমাকে অবহেলা করেছে।” ছিন ইউয়ে হেসে উঠল, “রেনজি দাদা, তুমি তো সত্যিই মজার। হাহাহা, খুবই মজার। তবে কথা হচ্ছে, ট্যাং জিয়েন শুরুতে তোমাকে কোনো বিশেষ কেউ বলে ভাবেনি। মনে করেছিল, তুমি শুধু একটু হাত চালাতে পারো, তাই তোমাকে অস্ত্রের মতো ব্যবহার করবে।”

“তাই রেনজি দাদা, আমার কথায় যেনো কষ্ট না পাও। সে এক লক্ষ বলেছে, হয়তো সেটাও বেশি।”

আমি কিছু বলতে পারলাম না, চুপ হয়ে গেলাম। ছিন ইউয়ের কথা মিথ্যে নয়। ট্যাং জিয়েনের সাথে যখন প্রথম দেখা হয়েছিল, তখন নিজেকে আমি অনেক বেশি মূল্যবান ভেবেছিলাম। সত্যি বলতে, জীবনে প্রথমবার এত টাকা দেখেছিলাম। ভেবেছিলাম, যে আমার জন্য এত টাকা দিতে পারে, সে নিশ্চয় আমাকে খুব গুরুত্ব দেয়। কিন্তু বুঝিনি… সবটাই আমার ভুল ছিল। ট্যাং জিয়েন শুরু থেকেই আমাকে কেবল অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছে। খনিতে আসার পর সে আমাকে খাইয়ে দাওয়াত দিলেও, পরে দেখলাম সে অন্য কয়েকজনের সঙ্গেও খেতে গেল। ঠিক তাই, তার চোখে আমি ছিলাম কেবল এক নবাগত, অল্প বুদ্ধির, সামান্য হাত চালানো এক তরুণ।

কিন্তু এখন, চোখের সামনে সবকিছু স্পষ্ট। ট্যাং জিয়েন বড় এক খেলা খেলছে। আর সে কার্যক্ষেত্র ঠিক করেছে সীমান্তে… হ্যাঁ, সীমান্তে। হঠাৎ মনে পড়ল, ছিন ইউয়েকে বললাম, “ছিন ইউয়ে, ট্যাং জিয়েন তো পরিবহন ব্যবসায়ী, তুমি বললে সে কিছু কেসের সাথে জড়িত, কিসের মামলা সেগুলো?”

ছিন ইউয়ে নির্ভরতায় বলল, “প্রাচীন দ্রব্য পাচার, পরিবহন, অজানা বড় আকারের পণ্যের চোরাচালান, অবৈধ খনিজ পরিবহন।”

আমি বললাম, “তাহলে ট্যাং জিয়েন কাশ্মীর অঞ্চলসহ আশেপাশের দেশের চোরাকারবারিদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে।”

ছিন ইউয়ে বলল, “ঠিক তাই।”

আমি হঠাৎ বুঝলাম, “বুঝলাম, ট্যাং জিয়েন দেশের ভেতরে যারাই পারবে সবাইকে ডেকে এনেছে কাজ করাতে। কাজ শেষ হলে, সে…”

ছিন ইউয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “সে ভয়াবহ হত্যাযজ্ঞ চালাবে, সব অংশগ্রহণকারীদের সরিয়ে, শুধু যাদের সঙ্গে ওপাশে যোগাযোগ ঠিকঠাক আছে তাদের নিয়ে নিজের মালপত্র নিয়ে দেশ ছাড়বে! আমার ধারণা, সে আগেই বহুবার বিদেশ গেছে, ওপাশের সব ব্যবস্থা করে রেখেছে। আর তার সব টাকা বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।”

“আচ্ছা রেনজি দাদা, ট্যাং জিয়েন যে বলল ‘লাও বা’-এর স্থানাঙ্ক, সেটা কি?”

আমি গাড়ি চালাতে চালাতে ছিন ইউয়েকে বললাম, কিভাবে লাও বাকে সরিয়ে তার কাছ থেকে স্থানাঙ্ক পেয়েছিলাম। তারপর বললাম, “এই জায়গায় কি সোনা লুকানো?”

ছিন ইউয়ে শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল, “স্থানাঙ্কে সোনা নেই, সম্ভবত সোনার চেয়েও মূল্যবান কিছু আছে।”

আমি জানতে চাইলাম, “কি জিনিস?”

ছিন ইউয়ে বলল, “তিব্বতি চিরিয়াল পশম!”

“ট্যাং জিয়েন সম্ভবত প্রথমে এটিই চায়, তাই সে লোক লাগিয়ে লাও বাকে নজরে রেখেছিল, তারপর সুযোগ বুঝে তাকে সরিয়ে দিয়েছে। এই সূত্র ধরে ট্যাং জিয়েন অনেক দিন ধরেই খোঁজ করছিল, নিশ্চিত হয়েছিল লাও বার হাতে ওই পশম আছে, তখনই ব্যবস্থা নেয়।”

“এছাড়াও, আরও একটা জিনিস আছে।”

“ট্যাং জিয়েন নিশ্চয় আরও কিছু নিতে চায়। সেটা সহজে পাওয়া যাবে না, আর ডং ইউয়ানহানের এই সফরের উদ্দেশ্যের সঙ্গে এর গভীর সম্পর্ক।”

ছিন ইউয়ে বলল, “এই দুই জিনিস, কেবল ট্যাং জিয়েন একার পক্ষে পাওয়া সম্ভব নয়। তাই সে দেশের অনেক বন্ধু ডেকেছে। তাদের ভেতরে আবার কেউ কেউ আছে যারা ট্যাং জিয়েনকে থামাতে চায়।”

“ট্যাং জিয়েনের আসল পরিকল্পনা ছিল, তোমার হাত দিয়ে এসব লোককে সরিয়ে দেওয়া।”

“এখন তুমি তার সঙ্গে বিরোধ করেছ, তাহলে…”

আমি আঁতকে উঠলাম, তাড়াতাড়ি বললাম, “মানুষ বাঁচাতে হবে! ট্যাং জিয়েনকে সফল হতে দেওয়া যাবে না।”

ছিন ইউয়ে বলল, “কিভাবে বাঁচাব, এখনও তো গাড়িটা ভালভাবে খুঁজে দেখিনি!”

ছিন ইউয়ে বলল গাড়ি পরীক্ষা করতে হবে, মানে গাড়িতে হয়তো কোনো লোকেশন ডিভাইস আছে, সম্ভবত ট্যাং জিয়েনের দল এখনই আমাদের পেছনে ছুটছে। শুনে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থামালাম। তারপর ছিন ইউয়ে পেশাদার তদন্ত কৌশলে গাড়ি তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখল। স্যাটেলাইট ফোন সে নিজেই পাথর দিয়ে চুরমার করে দিল। গাড়ির ওয়্যারলেস রেডিও স্ক্রু ড্রাইভার দিয়ে ভেঙে ফেলল, বলল, এটা বদলানো হয়েছে। আমাদের জন্য ক্ষতিকর ছাড়া কিছু না। শেষে গাড়ির অতিরিক্ত ব্যাটারির ভেতর পাওয়া গেল গোপনে লাগানো জিপিএস স্যাটেলাইট লোকেটর।

এত চতুর! সত্যিই ভয়ংকর!

ছিন ইউয়ে ব্যাটারি বের করে বলল, “ট্যাং জিয়েন তোমাকে যে বন্দুক দিয়েছে?”

আমি বাক্সটা ওর হাতে দিলাম। সে দেখে হেসে উঠল, “ট্যাং জিয়েন কত উদার! সে নিজে রাশিয়া থেকে আনা সামরিক অস্ত্র রাখে, তোমার জন্য দিয়েছে চিংহাইয়ের কালোবাজারি কারখানার তৈরি হাতুড়ি বন্দুক। বারবার আটকে যায়, পেছনের ধাক্কাও বেশ।”

ছিন ইউয়ে বন্দুকটা হাতে নাড়ল, মাথা নাড়ল, দুঃখ করে বলল, তারপর ব্যাটারির দিকে তাক করে তিনবার গুলি চালাল। ধ্বংস করে দিল। গুলি শেষে বন্দুকের নল দিয়ে ধোঁয়া বেরোল। ছিন ইউয়ে কাছে গিয়ে শুঁকল, “উফ, এই গানপাউডার, একেবারেই সুগন্ধি না!”

আমি দেখে অবাক হলাম। গানপাউডারও কি সুগন্ধি হয়?

সব ধরনের ট্র্যাকিং ডিভাইস ধ্বংস করার পর, আমি আর ছিন ইউয়ে গাড়িতে উঠলাম, দুর্গম পথে এগোতে লাগলাম। পথে ছিন ইউয়ে বলল, কেউ আমাদের খোঁজ নিতে চাইলে গাড়ির চাকার দাগ দেখে অবশ্যই খুঁজে পাবে। তবে, আমি পুরোপুরি লুকিয়ে থাকতে পারি না, কারণ ট্যাং জিয়েন আমার নামে তার শত্রুদের মেরে ফেলতে পারে। তাহলে শেষ পর্যন্ত আমি বেঁচে ফিরলেও ঝামেলা ছাড়বে না। আমাকে ট্যাং জিয়েনকে আকৃষ্ট রাখতে হবে, দূরত্ব বজায় রেখে, গোপনে থেকে তাকে খুন করতে আটকাতে হবে।

এ জগৎ বড়ই কঠিন। ট্যাং জিয়েনের পরিকল্পনা, প্রস্তুতি, ষড়যন্ত্র এত নিখুঁত, যে চমকে যেতে হয়। তবু তার এত নিখুঁত পরিকল্পনায় একটাই ফাঁক, আর সেই ফাঁক আমি। আমি আর ছিন ইউয়ে কি পারব পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে, এখনো কিছুই বলা যায় না।

“রেনজি দাদা, রাত হয়ে গেছে, এখন প্রায় নয়টা। সামনে গিয়ে গাড়ি থামিয়ে রসদ নিয়ে নিই, তারপর আশেপাশে কোথাও ক্যাম্প করি।”

আমি ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে গাড়ি থামালাম, রসদ নিয়ে জায়গা খুঁজতে বেরোলাম। ট্যাং জিয়েন তখনও আমাদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেনি, আমাদের মোটা-মোটা জলরোধী ম্যাট, আর উচ্চ ঘনত্বের উলের কম্বল দিয়েছিল। এগুলো থাকলে কোকোশিলির বুনো এলাকায় পরনের কাপড় পরে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নেওয়া যায়।

ছিন ইউয়ে সত্যিকারের আউটডোর এক্সপার্ট। ওর কথায়, সৈনিক থাকাকালীন ছোট ব্যাগ নিয়ে গোবি মরুভূমি আর জঙ্গলে দু-তিন মাস থেকেছে। এখনকার অবস্থা তুলনায় অনেক ভালো। আমি কখনো বুঝিনি, ছিন ইউয়ে কেনো সেনাবাহিনীতে গেল। এখন জিজ্ঞেস করলাম না। একসঙ্গে একটা ভালো ক্যাম্পিং পয়েন্ট বেছে নিলাম। এটা ছিল পাহাড়ের ঢালে এলোমেলো পাথরের পাশে। পাথর হাওয়া আটকায়, নিচে আমাদের গাড়ি দেখা যায়। সহজে শোয়ার জায়গা গুছিয়ে আমি আর ছিন ইউয়ে পিঠে পিঠ লাগিয়ে, চোখ আধবোজা করে ঝিমোতে লাগলাম।

কখন যে ঘুমিয়ে পড়লাম জানি না। হঠাৎ কানে এলো গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন। আমি মাথা তুলতেই দেখলাম ছিন ইউয়ে-ও জেগে উঠেছে। আমরা দু’জন একটু শরীর নড়ালাম, পাথরের ফাঁক দিয়ে নিচে তাকালাম। দূরে সত্যিই দুইটা গাড়ির ফ্ল্যাশিং হেডলাইট দেখা গেল, ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। প্রায় পনেরো মিনিট ধরে এগিয়ে আমাদের গাড়ির কাছে থামল। দুই গাড়িই ইঞ্জিন বন্ধ করল না, লাইটও নেভাল না, কেউ নামল না, মিনিটখানেক পর প্রথম গাড়ি থেকে তিনজন নামল। দেখলাম, ওদের নেতা হচ্ছে সেই বুড়ো, যে রং দাদাকে লাথি মেরে কুঁচকে দিয়েছিল। তার পিছনে এক মাঝবয়সী ডবল ব্যারেল শটগানধারী, আরেক তরুণ ছোট বন্দুক হাতে। তিনজন নেমে গেল। পিছনের গাড়ি থেকে আরও দুইজন নামল। তাদের একজন পুরনো পথপ্রদর্শক, একজন অপরিচিত, দেখতে লম্বা, প্রায় ছ’ফুট, সেনাবাহিনীর সবুজ জ্যাকেট পরা, নেমে চুল ঠিক করে মুখ তুলল। চেহারা বেশ সুন্দর তরুণ। তরুণ আর পথপ্রদর্শক ছুটে গেল বুড়োর কাছে। ডবল ব্যারেলওয়ালা মাঝবয়সী লোকটা খুব রুঢ়, বন্দুকের বাট দিয়ে গাড়ির কাঁচে ধাক্কা মারতে লাগল। ছয়-সাত বার মারল। বুড়ো বলল, “হয়েছে, আর মারিস না, ফালতু শক্তি নষ্ট করিস। লোক আগেই পালিয়েছে, একটু পরে খুঁজে দেখবি, বেশি দূর যায়নি।”

“কে জানে, সু দাদু, ইঞ্জিন তো পুরো ঠাণ্ডা,” ডবল ব্যারেলওয়ালা উত্তর দিল পার্বত্য অঞ্চলের টান।

“বলে সু দাদু, তুই দাদু, তোর পুরো পরিবারই দাদু!” বুড়ো চোখ পাকিয়ে বলল। আবার পথপ্রদর্শককে জিজ্ঞেস করল, “তুই এখানে এসেছিস কেন?”

“আর… তোর পদবী কি?”

“ওহ, আমারও সু, আমি সুঝোউর লোক।”

“গুসু! মুরংকে চেনিস?” ডবল ব্যারেলওয়ালা বন্দুক তুলে জিজ্ঞেস করল।

তরুণ মাথা নিচু করে বলল, “দুঃখিত, চিনি না।”

“আরে, মুরংকে চাস না! দক্ষিণে চাওফেং, উত্তরে মুরং!” ডবল ব্যারেল সিরিয়াস।

আমার হেসে ফেলতে ইচ্ছে করছিল, কষ্টে হাসি চেপে রাখলাম। বুড়ো ডবল ব্যারেলওয়ালার দিকে তাকিয়ে বলল, “চুপ কর, লজ্জা দিস না।” তারপর সামনে এগিয়ে তরুণকে জিজ্ঞেস করল, “তোর বাবা কি কোনো বিশেষ কুস্তি জানে?”

তরুণ বলল, “আপনি ঠিক বলেছেন, আমার বাবা ফুজিয়ানের লোক, ছোটবেলায় পাহাড়ে চা তুলতেন, একবার এক বৃদ্ধকে বাঁচিয়েছিলেন। সেই বৃদ্ধ ছিলেন ধর্মীয় কুস্তির আসল দক্ষতা-ধারী। কৃতজ্ঞতায় বাবাকে সে কুস্তি শিখিয়েছিলেন।”

“বাবা তো ট্যাং স্যারের সঙ্গে অনেক ব্যবসা করতেন, এবার শুনলেন ট্যাং স্যারের সমস্যা, তিনি নিজে আসতে পারলেন না, তাই আমাকে পাঠালেন।”

তরুণ ভীষণ ভদ্রভাবে বলল। বুড়ো চোখ কুঁচকে তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধর্মীয় কুস্তি হচ্ছে এমন এক কুস্তি, যা বেসিক থেকে গোপন কৌশলে যায়। কেউ কেউ বলে এতে প্রকাশ্য শক্তি নেই, শুরুতেই গোপন কৌশল শেখানো হয়। শেখার পদ্ধতি, মন্ত্র, কৌশল এসব বাইরের কাউকে শেখানো হয় না। তুমি বলছ আসল দক্ষতা পেয়েছ। আমাকে বুঝিয়ে বলো।”

তরুণ বলল, “দুঃখিত, বাবা বলেছেন, এটা সহজে কাউকে শেখানো যাবে না।”

বুড়ো ঠাট্টা হেসে বলল, “আমি বললে তোকে বলতে হবে। তোর বাবা তো এখানে নেই। বল, ভয় কিসের?”

তরুণ বলল, “সত্যিই বলা যাবে না।”

বুড়ো হেসে বলল, “ভালো, বলবি না তো? দেখিস, আমি তোকে বলাতে বাধ্য করব।” বলেই ডবল ব্যারেল বন্দুক সোজা তরুণের দিকে তাক করল।

আমি দেখেই উত্তেজিত হয়ে উঠলাম, উঠতে যাচ্ছিলাম। এই সময় ছিন ইউয়ে আমাকে চেপে ধরল, ইশারা করল চুপ থাকতে। আমি আবার নিচু হয়ে সব দেখছিলাম।

বুড়ো বন্দুক তাক করে তিন-চার সেকেন্ড ধরে রাখল। হঠাৎ, গাড়ির দরজা খুলে আরেকজন বুড়ো নেমে এল, বলল, “দ্বিতীয়, হয়ে গেছে, এই ছেলেটাকে ভয় দেখাতে হবে না। তাছাড়া, তোর এই কৌশলে তেমন কিছু হবে না। তাতে তো গুয়ানকে বের করা যাবে না। চল, জায়গাটা দেখ, আমার ভালো লেগেছে। ঠিক যেমন ট্যাং স্যার আমাদের বলেছিলেন।”

দ্বিতীয় বন্দুক নামাল, ঘুরে বলল, “তাহলে, এখানে কাজ সারব?”

তৃতীয় বলল, “হ্যাঁ, কর।”

দ্বিতীয় তখন তরুণকে বলল, “ট্যাং স্যার বললেন, তোর বাবাকে তো কোনো আমন্ত্রণপত্র দেননি।”

তরুণ বলল, “ঠিক তাই, বাবা বললেন, ট্যাং স্যার এখন একটু গোঁয়ার হয়ে গেছেন, কোনো ব্যাপারে মেতে উঠেছেন। আমাকে পাঠালেন, সুযোগ পেলে ওনার সঙ্গে কথা বলি, দেখার চেষ্টা করি, তিনি মন পরিবর্তন করেন কিনা…”