একশো আঠারো নম্বর অধ্যায়: এই বুড়োর মুখের ভোল যে কত দ্রুত পাল্টায়!

আমি ঘরটির দিকে একবার তাকালাম। দেখেই বোঝা যায়, বাড়ির মালিক অত্যন্ত সুশৃঙ্খল জীবনযাপন করেন। ঘরের সবকিছুই চমৎকারভাবে গুছিয়ে রাখা। আলমারি, চুলা, আর উপরে ঝুলিয়ে রাখা শুকনো মাংস—সবকিছুতেই যেন এক গভীর জীবনবোধের ছাপ স্পষ্ট। এটি নিশ্চয়ই সেই সারমেয়টির মালিকের ঘর। তিনি একজন শিকারি, যিনি শিকারের খোঁজে এখানে স্থায়ীভাবে বাস করেন। এখন ঘরটি খালি, তার মানে মালিক বাইরে গেছেন, হয়তো নতুন কোনো শিকারের সন্ধানে।

কুকুরটি খুব পরিচিত ভঙ্গিতে ঘরের কোণে গিয়ে শুয়ে পড়ল। জিভ বের করে আমার দিকে এক মায়াবী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। আমি একটু হাসলাম, মনটা নরম হয়ে এল। ওর পাশে গিয়ে বসলাম এবং হাত বাড়িয়ে ওকে আদর করার চেষ্টা করলাম। কুকুরটি সহজাত প্রবৃত্তিতে একটু সরে গেল। আমি একটু ভেবে হাতটা ওর মুখের দিকে এগিয়ে দিলাম। ও একটু ইতস্তত করল, তারপর শুঁকে দেখল। শেষে আমার হাতটা একটু চাটল। আমি হাতটা আরেকটু এগিয়ে দিলাম। ও মুখ হা করে আলতো করে আমার আঙুলে কামড় দিল। ব্যাস! কুকুরটির সাথে আমার একটা সখ্য গড়ে উঠল। কুকুরগুলো খুব বুদ্ধিমান হয়, মানুষের ভেতরের অশুভ বা শুভ শক্তি তারা সহজেই টের পায়। তবে এটি জাতের ওপরও নির্ভর করে। যেমন তিব্বতি মাস্টিফ, বিশেষ করে মূল ভূখণ্ডেরগুলো অত্যন্ত হিংস্র হয়। কিন্তু তিব্বতেরগুলো আলাদা। সেখানকার পরিবেশের কারণে ওরা কেবল青হাইয়ের মতো উচ্চভূমিতেই ভালো থাকে, অন্য কোথাও গেলে ওরা একেবারেই বোকা হয়ে যায়। এসব কথা আমাকে শিখিয়েছিলেন ঝৌ গুরু।

ঝৌ গুরুর কথা মনে পড়তেই মনে পড়ল ইউনানের কথা। লিনচাং এলাকার ফংচিং নামে এক সুন্দর জায়গা আছে, যেখানে ঝৌ গুরু আর তিয়েদান চা বাগানের দেখাশোনা করেন। আমি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলাম, মা বিয়াওজির বিপদ কাটিয়ে আমি অবশ্যই ফংচিংয়ে যাব, ঝৌ গুরু আর তিয়েদান চাচার সাথে দেখা করব।

এই কথা ভাবতে ভাবতে আমি কুকুরটির দিকে তাকালাম। হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, ওর ঘাড় ও পিঠে আঘাতের চিহ্ন। মনে হচ্ছে দড়ি বা লাঠির আঘাত। আমার ধারণা, ও হয়তো খেলতে বেরিয়েছিল, পথে কোনো কাঠ ব্যবসায়ীর পাল্লায় পড়েছিল, যারা ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে ইয়াং ইয়ানজিংয়ের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে। বেচারা কুকুরটা কথা বলতে পারলে আসল ঘটনা জানা যেত।

পুরানো শিকারিদের ঘরে সাধারণত সাধারণ কিছু ওষুধ থাকে। আমি ঘরটি খুঁজে কিছু ওষুধ পেলাম, যা দেখে মনে হলো ক্ষত সারানোর মতো। ঝৌ গুরু আমাকে ওষুধ চেনার প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। আমি ওষুধটি পানিতে গুলে ওর ক্ষতস্থানে লাগিয়ে দিলাম। কুকুরটি আমার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো শব্দ করল না।

রাত ঘনিয়ে এল। আমি দরজা বন্ধ করে আমার খাবার থেকে ওকে কিছুটা মুরগির মাংস দিলাম। এবার ও তা আনন্দের সাথে খেল। খাওয়ার পর আমি কিছুক্ষণ ধ্যান করলাম। ঘড়িতে রাত নটা বেজে গেছে। শাও লোর সংকেত পাওয়ার জন্য আমি ওয়াকিটকি আর জিপিএস অন করলাম। ৪৫ মিনিট চেষ্টার পর শাও লো সাড়া দিল। সে জানাল, সে কিউ বসের দল থেকে বেরিয়ে এসেছে। তারা একদল মৃত বন্দুকধারী মাদক ব্যবসায়ীর দেখা পেয়েছে। সে জানতে চাইল এটা আমি করেছি কি না। আমি স্বীকার করলাম। সে আমাকে সাবধানে থাকতে বলল। আমি আমার অবস্থান জানালাম। সে জানাল ইয়ে নিং এক অন্ধ আর এক বোবার সাথে মায়ানমারের দিকে গেছে। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। অন্ধ ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই চেং এবং বোবা ব্যক্তিটি কু এর। ইয়ে নিং ওদের সাথে থাকলে ভালোই হবে।

আমি ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলাম। কুকুরটি আমার পাশে শুয়ে যেন আমাকে পাহারা দিচ্ছিল। ভোরে যখন ঘুম ভাঙল, তখন ঘড়িতে পাঁচটা চল্লিশ। শরীরটা বেশ ঝরঝরে লাগছে। কুকুরটির সাথে জলখাবার খেয়ে আমি রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলাম। যাওয়ার আগে আলমারির নিচে একশো ইউয়ান রেখে দিলাম। কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললাম, "মালিক ফিরলে বলো, কেউ একজন রাতে ছিল, এটা তার পাওনা।"

হঠাৎ দূর থেকে একটা গুলির শব্দ ভেসে এল। সাথে এক করুণ আর্তনাদ। কুকুরটি পাগল হয়ে দরজার দিকে ছুটল। আমিও ওর পিছু নিলাম। আধঘণ্টা দৌড়ানোর পর এক পাথুরে গিরিখাতে যা দেখলাম, তা অত্যন্ত মর্মান্তিক। এক বৃদ্ধ শিকারি মাটিতে পড়ে আছেন। তার বুক আর পেট ক্ষতবিক্ষত। পাশেই একটি গাছে বৃদ্ধের রক্ত দিয়ে লেখা—'হত্যাকারী মা ঝানজিয়ান'। ধিক্কার জানাই ওয়াং জিনগুইকে! আমি পাথর দিয়ে সেই লেখা মুছে ফেললাম। কুকুরটি তার মালিকের লাশের পাশে বসে কাঁদছিল। ওর চোখের জল দেখে আমার বুকটা ফেটে যাচ্ছিল। আমি কোনোমতে বৃদ্ধের দেহটি কাপড় দিয়ে পেঁচিয়ে কবর দিলাম।

আমি কুকুরটিকে বললাম, "তুমি যদি প্রতিশোধ নিতে চাও, তবে আমার সাথে চলো। আর যদি এখানেই থাকতে চাও, তবে থেকে যাও। সিদ্ধান্ত তোমার।" কুকুরটি স্থির হয়ে কবরের দিকে তাকিয়ে রইল। আমি ওকে বিদায় জানিয়ে আবার ঘটনাস্থলে ফিরে গেলাম। বৃদ্ধের বন্দুকের গুলি নিশ্চয়ই ওয়াং জিনগুইয়ের গায়ে লেগেছে। রক্ত দেখে ওকে খুঁজে বের করা সহজ হবে।

কিছুক্ষণ পর আমি বুঝতে পারলাম কেউ পিছু নিয়েছে। আমি ঘুরে তাকালাম। তিনজন লোক, সাথে একটা ছোটখাটো বৃদ্ধ। সেই বৃদ্ধটি আমাকে নিয়ে টিপ্পনি কাটছিল। সে বলল, সে আমার চাচা মা বিয়াওজিকে খুঁজছে। তারা 'জিনগাং গুও' নামের কোনো এক জিনিসের সন্ধানে আছে যা মা বিয়াওজির কাছে আছে। তাদের সাথে বাকবিতণ্ডার এক পর্যায়ে কুকুরটি ফিরে এল এবং বন্দুকধারীর কবজিতে কামড় বসাল। আমি বন্দুকটি কেড়ে নিয়ে গুলি বের করে দিলাম।

বৃদ্ধটি জানাল, তারা মা বিয়াওজির কাছ থেকে ওষুধ কিনতে চায়। আমি বুঝতে পারলাম, এরা আসলে ধান্দাবাজ। আমি ওদের সাথে ভান করে কুকুরটির পিছু নিলাম। পথে আরও দুজন লোক যোগ দিল। হঠাৎ বৃদ্ধটি তার আসল রূপ বেরিয়ে এল এবং বলল, "গুয়ান রেন, তোমার দিন ফুরিয়ে এসেছে!"