অধ্যায় ১২৯: শিকার ও প্রতি-শিকার
তত, প্রায় চোখ খোলার ও বন্ধ করার পলকে। একটি জীবনের অবসান ঘটে গেল। হত্যাকারী ও নিহত ব্যক্তির মধ্যে কোনো পূর্ব শত্রুতা ছিল না। হত্যা! খুনির চোখে এটি হয়তো নিছক এক আনন্দের খেলা।
আমি ভীষণ রাগান্বিত হলাম, ক্রোধ আমার রক্তে মিশে সারা শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। তবে একই সঙ্গে আমি সম্পূর্ণ শান্তও ছিলাম। এই মুহূর্তে সবেমাত্র ভোর হয়েছে। পূর্ব আকাশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠেছে।
এটি একটি বিষয় স্পষ্ট করে দেয় যে, প্রতিপক্ষের দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ নয়, বরং তাদের কাছে বিশেষ ইনফ্রারেড ইমেজিং ডিভাইস রয়েছে। কিছুক্ষণ আগে যখন বাকিদের হত্যা করা হয়, তখন আমি সেখানে উপস্থিত ছিলাম না। ইয়াং দাওয়া বলেছিল, এক তীরেই এক শিকার—খুবই দ্রুত ও নিখুঁত। অথচ তখন চারপাশ অন্ধকার ছিল...
এ থেকেই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে, অন্তত দুজন নিষ্ঠুর ও নির্মম ব্যক্তি আধুনিক উচ্চ প্রযুক্তির সরঞ্জাম নিয়ে এখানে লুকিয়ে আছে।
তারা কোথায়? এই প্রশ্নটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তীরন্দাজ আমাদের এগারোটার দিকে রয়েছে, অর্থাৎ আমাদের একটু কোনাকুনি বিপরীত দিকের কোনো এক জায়গায়। একটু আগে আমি সজোরে চিৎকার করেছিলাম, যার ফলে আমার অবস্থান উন্মুক্ত হয়ে গেছে। এটা অত্যন্ত সম্ভব যে প্রতিপক্ষ গোপনে আমাদের দিকে এগিয়ে এসে আমাদের দলটিকে এক এক করে খতম করে দেবে।
তাছাড়া, সে একা নয়। সাধারণ যুক্তির নিয়ম অনুযায়ী, এখন তাদের অন্তত একজন আমাদের ওপর নজর রাখার দায়িত্বে আছে। আমরা একটু নড়াচড়া করলেই নজরদারিতে থাকা সেই ব্যক্তি তীর ছুড়বে। এরপর অন্য কেউ অথবা আরও দুজন চুপচাপ সেরা শুটিং পজিশনের দিকে এগিয়ে যাবে।
মা বিয়াওজি যখন কাংগং ফলের উৎসের দিকে গেল এবং শান বুড়োকে নিরাপদ স্থানে রেখে এল, তখন তাকে নিশ্চিতভাবেই ফিরে আসতে হবে। সে মানুষটি একটু অমনোযোগী ও বেপরোয়া, লুকিয়ে চলার স্বভাব তার নেই। সে একটু সামনে আসতেই প্রতিপক্ষের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবে।
আমার এখন কী করা উচিত?
আমি অন্যদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। ইয়াং দাওয়া ক্রোধে দাঁতে দাঁত ঘষছিল, কিন্তু তার কোনো উপায় ছিল না। জিয়াও লউও তার দুই ভুরু কুঁচকে মাটির এক কোণে বসে যন্ত্রণার সাথে বাঁচার উপায় খুঁজছিল।
আমি জানি ইয়াং দাওয়া পারবে না। জিয়াও লউও হয়তো আগে পারত, কিন্তু এখন সেও পারবে না। কেন? কারণ সে এই ধনুকটি ব্যবহার করে দেখেছে এবং জানে এটি কতটা ভয়ংকর। সহজাত প্রভাবেই তার মনের মধ্যে একটা ভীতি বা সংশয় তৈরি হয়েছে। তার মনের এই দুর্বলতার কারণে তাকে অগ্রভাগে রাখা একেবারেই অসম্ভব।
বর্তমান পরিস্থিতিতে একমাত্র ভরসা শুধু আমিই। কিন্তু আমি কীভাবে এই পরিস্থিতি সামাল দেব? মানুষ যখন তীব্র বিপদে পড়ে এবং সঠিক উপায়টি খুঁজে পায়, তখন তার মধ্যে সুপ্ত কোনো শক্তি জেগে ওঠে।
আমার মনে তখন মা বিয়াওজির কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর ভাবছিলাম আমার আশেপাশে থাকা অন্য দুটি জীবিত মানুষের কথা। এই তীব্র উদ্বেগের কারণেই আমার শরীরের দুটি দ্বার উন্মোচন হওয়ার পর যে শক্তি অর্জিত হয়েছিল, তা হঠাৎ করেই জেগে উঠল।
বেশ কিছুদিন ধরে আমি সেই বিশেষ অনুভূতিটি আর টের পাচ্ছিলাম না। এমনকি মায়ানমারের সীমানায় পৌঁছানোর পর প্রথম রাতেও যখন আমি সেখানে স্ট্যান্স নিয়ে দাঁড়িয়েছিলাম, তখনও সেই অনুভূতি ফিরে আসেনি। শুরুতে দুটি দ্বার খোলার পর কিছুদিন ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে সবই ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়েছিল। তুলনামূলকভাবে, আগের চেয়ে আমার অনুধাবন ক্ষমতা কেবল সামান্য বেশি ছিল, যা প্রথম দিকের সেই তীব্রতার ধারেকাছেও ছিল না।
কিন্তু এখন, সেই অনুভূতি আবার ফিরে এসেছে।
তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, আমি প্রথমে আমার আশেপাশের বস্তু বা মানুষদের অনুভব করলাম না, বরং অনুভব করলাম একটু দূরে পুঞ্জীভূত হয়ে থাকা কিছু তীব্র আক্রোশ ও প্রতিহিংসার গাঢ় অনুভূতি।
সেই ক্ষোভ ছিল বিশাল এবং ঘৃণায় পূর্ণ। মনে হচ্ছিল সেটি কোনো এক জীবন্ত অতিলৌকিক সত্তা, যা আমাকে তার চরম শত্রু বলে গণ্য করছে। সেটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, তীব্র ঘৃণা প্রকাশ করছে, অথচ কোনো প্রতিকার করতে পারছে না।
আমি কিছুটা অবাক হলাম। এমন শক্তি কীভাবে সম্ভব? একে দেখা যায় না, ছোঁয়া যায় না, কিন্তু এটি সেখানে সত্যই বিদ্যমান।
এটি কি...
আমার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, এটি হলো সেই কি লাওবান এবং তার দুই বন্দুকধারীর অবয়ব, যাদের আমি নিজ হাতে শেষ করেছিলাম। আর এই মৃত ব্যক্তিদের কথা মনে করার সাথে সাথেই আমি অনুভব করলাম যে সেই ক্ষোভ ও আক্রোশ যেন আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেছে, মনে হচ্ছে এখুনি আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
এই দৃশ্য অনুভব করার সাথে সাথেই কাশ্মীরের সেই রহস্যময় গুহায় আমার অভ্যস্ত হওয়া সেই মানসিক পরীক্ষার কথা মনে পড়ে গেল।
সামনে অনুভূত হওয়া এই অদ্ভুত ও অস্পৃশ শক্তির মুখোমুখি হয়ে আমি মনে মনে সেই কথাগুলোই আবার আওড়াতে লাগলাম, যা সেই অতীতে নিজের অন্তরের গভীরে নিজেকে বলেছিলাম। এরপর আমি চোখ দুটি আধবোজা করে সেই ক্ষোভের উৎসের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম।
হু!
আমি অনুভব করলাম আমার শরীর থেকে যেন এক তীব্র উষ্ণতার ঢেউ বয়ে গেল, অত্যন্ত প্রখর এক উষ্ণতা—ঠিক যেমনটা মা বিয়াওজির সাথে প্রথম সাক্ষাতের সময় তার উপস্থিতি আমার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
সেটি ছিল জোরালো, প্রখর এবং ঠিক এক একটি উদীয়মান সূর্যের মতো, যা সমস্ত অন্ধকারকে নিমেষে ধুয়ে মুছে সাফ করে দিতে পারে।
এই শক্তি আমার শরীরে প্রকাশ পাওয়ার সাথে সাথেই—
ঝলক দিয়ে সেই আক্রোশ এবং সমস্ত অন্ধকার ও কুয়াশা নিমিষেই মিলিয়ে গেল।
সেই নেতিবাচক অনুভূতির অবসান ঘটার সাথে সাথেই আমি বাতাসের শাঁাঁাঁ শব্দ শুনতে পেলাম, এবং সেই বাতাসের শব্দের মধ্যেই আমি এক ঘনীভূত খুনের উদ্দেশ্য বা উপস্থিতি টের পেলাম।
সেটি ঠিক এগারোটার দিকে ছিল, স্থির হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল।
একই মুহূর্তে...
আমি আবার আমার মনকে শান্ত করে অনুধাবনের চেষ্টা করলাম।
কেউ নড়াচড়া করছে। একজন? না, দুজন।
একজন অত্যন্ত ভারী এবং স্থির পদক্ষেপে খুব সাবধানে সরে যাচ্ছে।
অন্যজনের গতি কিছুটা এলোমেলো এবং তার ভেতরে লুকিয়ে আছে তীব্র ঘৃণা।
সে কি...
শান গুও কাকুর উপস্থিতি থেকে আমি বিশ্লেষণ করে বুঝতে পারলাম, সে আমাদের পিছন দিক থেকে বিপরীত দিকে যাচ্ছে।
এই পরিস্থিতিতে, তার সাথে সেই লুকিয়ে থাকা তীরন্দাজের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত প্রবল।
আমি শান গুও কাকু এবং সেই অনুপ্রবেশকারীর গতিবিধি ও উপস্থিতি সামান্য বিশ্লেষণ করে অনুমান করলাম যে ঠিক তিন মিনিট পরে তাদের মুখোমুখি দেখা হবে।
আমার হাতে সময় আছে মাত্র তিন মিনিট।
তক্ষণাৎ আমি মাথা ঘুরিয়ে পিছনের দিকে তাকালাম। আমার থেকে মাত্র ছয় মিটার দূরেই একটি ঘন জঙ্গল—গাছপালাগুলো বেশ মোটা এবং অত্যন্ত ঘনভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
আমি যদি কোনোভাবে সেই জঙ্গলের আড়ালে চলে যেতে পারি, তবে সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকব।
কিন্তু এই সামান্য ছয় মিটার দূরত্ব অতিক্রম করার সময় আমাকে বুলেটের চেয়েও দ্রুতগামী তীরের মুখোমুখি হতে হবে, আর সেক্ষেত্রে আমার জেতার সম্ভাবনা খুব একটা বেশি নয়।
আমার এমন একটি বিভ্রান্তি বা বিঘ্ন দরকার, যা মাত্র শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডের জন্যও হয়—আর সেটাই আমার জন্য যথেষ্ট হবে।
এই কথা ভেবে আমি মাথা ঘুরিয়ে জিয়াও লউওকে বললাম, "আমার এমন কাউকে প্রয়োজন যে বিপরীত দিকের তীরন্দাজকে একটু বিভ্রান্ত করতে পারে।"
জিয়াও লউও বলল, "সেই লোকটা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এবং খুবই ঠান্ডা মাথার। হয়তো শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডের মধ্যেই সে নিজেকে সামলে নেবে।"
আমি বললাম, "আমার ওই শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডই দরকার। একটু পরে আমি প্রস্তুত হয়ে তোমার দিকে একটি পাথর ছুড়ে দেব, আর তুমি তখন সেই পাথরের দিকে তাকিয়ে যেকোনো একটা চিৎকার দেবে। শব্দ যেন খুব জোরালো হয়, তাতে জোর থাকে এবং এমন ভাব থাকে যেন পুরো পরিবেশ কেঁপে উঠেছে।"
জিয়াও লউও বলল, "বুঝেছি। তবে তুমি... অবশ্যই খুব সাবধানে থেকো। ছয় মিটার দূরত্ব! সে একবার সামলে উঠলে, তবে তো..."
আমি বললাম, "মন যখন স্থির হয়ে গেছে, তখন আর বেশি ভাবা যাবে না! যা করার সেটাই করতে হবে, এবং তা সফল করতেই হবে! এখানে ব্যর্থতার কোনো অবকাশ নেই, বুঝতে পেরেছ?"
জিয়াও লউও মাথা নাড়ল, "বুঝেছি।"
আমি একটু সরে গিয়ে অনুপ্রবেশকারীর সঠিক অবস্থানটি আরেকবার অনুভব করে নিলাম।
এরপর আমি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, বানরের মতো কুঁজো হয়ে বসার সেই বিশেষ কায়দাটি নিলাম এবং যেদিকে যাব ঠিক সেই দিকের একটি পাথর কুড়িয়ে নিলাম।
মনে মনে গণনা শুরু করলাম—
এক, দুই, তিন...
চলো!
আমি পাথরটি ছুড়ে দিলাম।
জিয়াও লউও চিৎকার করে উঠল, "হাআ!"
তার এই গর্জনটি সত্যিই দারুণ ছিল। এর প্রতিধ্বনিতে পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল।
আর তার এই চিৎকারের প্রথম শব্দটি মুখ থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই আমি লাফিয়ে বেরিয়ে পড়েছিলাম।
আমি আমার সর্বশক্তি প্রয়োগ করলাম, শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি পায়ের তলদেশে নামিয়ে দিলাম—
শোও...
আমার পা যেন শূন্যে ভেসে উঠল, শূন্যে থেকেই শরীরটাকে গুটিয়ে নিয়ে মাটিতে একটা গড়িয়ে গেলাম।
পটাং!
একটি তীর আমার পিঠ ছুঁয়ে ঠিক পাশের একটি বড় গাছের গায়ে গেঁথে গেল।
তীরটির শক্তি কত বেশি! প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ অংশ গাছের গুঁড়ির ভেতরে ঢুকে গেছে।
আমি এক পলক দেখে নিয়েই সেই নিচু হয়ে দৌড়ানোর কৌশল অবলম্বন করলাম—কোমড় নিচু করে, শোও শোও শোও শব্দে অনুপ্রবেশকারীর ঠিক অভিমুখে দ্রুত ছুটে গেলাম।
শোও, শোও, শোও...
দৌড়ানোর সময় আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করলাম যে আরও তিনটি তীর পরপর আমার পিঠের পাশ দিয়ে উড়ে গেল।
আমি আমার জীবনের সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছিলাম, সামান্য একটু ধীরগতির হলেও—মাত্র একটুখানি—এই তীরগুলো আমার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে যেত।
এক, দুই, তিন...
আমি আমার পদক্ষেপ গণনা করছিলাম এবং দূরত্ব হিসাব করছিলাম।
কাছাকাছি এসে গেছি, প্রায় পৌঁছে গেছি!
আমি চিৎকার করে উঠলাম, "আহা!"
একই সাথে আমার দেহ আকস্মিক শক্তি নিয়ে ওপরের দিকে উঠে এল।
মাঝারি আকারের একটি ফৌজি ছদ্মবেশী টুপি মাথায়, হাতে বিশাল ধনুক এবং গলায় দূরবীনসহ নানা সামরিক সরঞ্জাম ঝোলানো এক দীর্ঘকায় শ্বেতাঙ্গ বিদেশি আমার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
তার মুখে ছদ্মবেশের রঙ মাখানো, পুরো শরীরটাই যুদ্ধের পোশাকে সজ্জিত।
আমাকে হঠাৎ করে সামনে আবির্ভূত হতে দেখে সে ভীষণ চমকে গেল এবং সহজাতভাবেই তীর ধনুকে জোড়ার জন্য হাত বাড়াল।
আমি যখন লাফিয়ে উঠলাম, তখন আগেই আমার পাঞ্চের প্রবল শক্তি প্রস্তুত করে রেখেছিলাম। সে ধনুকটি আড়াআড়িভাবে ধরতেই আমার পাঞ্চ সোজাসুজি গিয়ে তার ওপর আঘাত হানল।
ফাটল!
পটাং! ঝনঝন!
সেই মজবুত কম্পোজিট ধনুকটি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তার তীর ও পুলির মতো খুচরা যন্ত্রাংশগুলো চারদিকে উড়ে গেল।
এক আঘাতেই তার হত্যার অস্ত্রটি গুঁড়িয়ে দিলাম।
আমার দ্বিতীয় ঘুষিটি সরাসরি তার কদমের টার্গেট অর্থাৎ কানের ঠিক পাশের অংশের দিকে আঘাত হানল।
শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত তার কনুই তুলে ধরল।
ঠাস!
তার বাহু যতই শক্ত হোক না কেন, এই বিশাল হাতুড়ির মতো শক্তির সাথে সে পেরে উঠল না।
মাত্র এক আঘাতেই তার মাথাটি একবার ঘুরে গেল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার দুই পা মাটিতে এসে ঠেকেছে, আমার অন্য হাতটি—যা খালি ছিল—মুষ্টিবদ্ধ করে ক্রাশ পাঞ্চের শক্তি প্রয়োগ করে সরাসরি তার বাম বুকের হৃৎপিণ্ডের জায়গায় আঘাত হানল।
বোম!
প্রায় একশো নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা ওই শ্বেতাঙ্গ দৈত্যাকার মানুষটির পুরো শরীর একবার কেঁপে উঠল।
পরের মুহূর্তেই তার চোখ উল্টে গেল, এবং শরীরটা যেন বিদ্যুতায়িত হয়েছে এমনভাবে তিন-চার সেকেন্ড তীব্রভাবে কেঁপে ওঠার পর সে ঠাস করে মাটিতে পড়ে গেল।
সে আমার ঠিক সামনেই পড়েছিল, আর সে পড়ার সাথে সাথেই আমিও তার অনুকরণে মাটিতে শুয়ে পড়লাম।
মাটিতে বুক ঠেকা মাত্রই আমি চিৎকার করে উঠলাম, "শান গুও কাকু! সামনে তীরন্দাজ আছে!"
আমার কথা শুনে শান গুও তৎক্ষণাৎ দূর থেকে উত্তর দিল, "কী?"
আমি বললাম, "কেউ তীর ছুড়ছে, খুব বড় তীর।"
"তার ওই বোকা নাতিকে... তীর ছুড়ছে তো কী হয়েছে, আমি ওকে শেষ করে দেব!"
এই কথা শোনার পর সত্যি বলতে কি আমি মনে মনে ভীষণভাবে হতাশ ও চিন্তিত হয়ে পড়লাম।
এই শান গুও লোকটা আসলেই একটা গোঁয়ার!
সে কীভাবে এত অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হতে পারে? এভাবে লড়াই করা যায় না!
এই কথা ভাবতে ভাবতেই আমি মাথা তুলেই দেখলাম শান গুও খুব দ্রুত ওপর থেকে নিচের দিকে দৌড়ে আসছে, এবং দেখতে দেখতে সে আরও কাছাকাছি চলে আসছে।
আমি আর কোনো কিছু পরোয়া করলাম না।
দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত শক্তি একসাথে জড়ো করলাম।
হু!
আমি বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠলাম।
মাটির প্রায় সমান্তরালে, আমার শরীরটা একটা লাঠির মতো সোজা হয়ে সামনে প্রায় পাঁচ মিটার পর্যন্ত ছিটকে গেল, আর তারপর আমি এক লাফে শান গুও কাকুর দুটি পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরে প্রবল জোরে এক মোচড় দিলাম।
পটাং!
শান গুও কাকু মাটিতে পড়ে গেল।
সে মাটিতে পড়ার প্রায় একই মুহূর্তে—
পটাং...
একটি তীর ঠিক তার মাথার ওপরের একটি গাছের গুঁড়িতে গিয়ে বিঁধল।
আমি শান গুওকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ায় সে বেজায় চটে গিয়ে আমাকে একটা লিকলিকে পায়ে লাথি মারার চেষ্টা করে বলল, "তুই বোকা ছেলেটা, আমাকে ফেলে দিলি কেন রে?"
আমি তার মাথার ওপরের গাছটি আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বললাম, "ওপরে তাকিয়ে একবার দেখে নাও! একটু আগে তুমি মরতে বসেছিলে!"
শান গুও ওপরে তাকিয়ে এক পলক দেখল—ঝলক...
তার পুরো শরীর থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।
"এটা আবার কেমন তীর রে বাবা, কোনো শব্দই পাওয়া গেল না যে!" শান গুও মাটিতে শুয়ে শুয়ে বিড়বিড় করল।
আহ...
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
প্রকৃতপক্ষে আমাদের প্রবীণ প্রজন্মের মানুষদের আধুনিক সমাজের সাথে আরও বেশি মেলামেশা করা প্রয়োজন।
এই তীরগুলো কোনো সাধারণ তীর নয়, এগুলোর প্রতিটিতে উচ্চ প্রযুক্তির চূড়ান্ত নিদর্শন লুকিয়ে রয়েছে।
এগুলো বায়ুগতিবিদ্যার নীতিগুলোকে পুরোপুরি কাজে লাগায়, তাই তীব্র গতিতে ঘোরার সময় এগুলোর থেকে সৃষ্ট শব্দ এতই ক্ষীণ হয় যে তা প্রায় কানেই আসে না।
এই ধরনের তীরগুলোর সাথে আমাদের প্রাচীনকালের তীরের কোনো তুলনাই হয় না।
বাতাস কাটার সেই জোরালো শব্দ—সেই শব্দ আর তুমি কোথায় পাবে?
আমি মাথা নাড়লাম, এবং শেষ পর্যন্ত বিপরীত দিকের পরিস্থিতি আবার অনুধাবনের চেষ্টা করলাম।
সেই তীরন্দাজটি মনে হয় একটু ঘাবড়ে গেছে, সে সম্ভবত তার হাতের কোনো যন্ত্র দিয়ে এখানকার পরিবর্তনগুলো পর্যবেক্ষণ করার চেষ্টা করছে।
আমি যেখানে লুকিয়ে আছি, তার চারপাশেই বিশাল বিশাল গাছ আর মাটিতে ঝোপঝাড় রয়েছে; আমি যতক্ষণ না সোজা হয়ে দাঁড়াচ্ছি, ততক্ষণ সে আমাকে সহজে দেখতে পাওয়ার কথা নয়।
এই কথা ভেবে আমি খুব সাবধানে মাথাটা একটু তুললাম।
চারপাশটা একবার দেখে নেওয়ার পর আমি শান গুওকে বললাম, "কাকু, তুমি এখানেই থাকো এবং নড়াচড়া কোরো না। এই ধরনের আধুনিক অস্ত্রের সাথে লড়াই করার তোমার কোনো অভিজ্ঞতা নেই।"
কথাটা শোনা মাত্রই শান গুওর মেজাজ আবার চড়ে বসল, "কার অভিজ্ঞতা নেই রে! আমি যখন মার্শাল আর্ট প্র্যাকটিস করতাম, তখন তুই মায়ের দুধ খেতে! আমি আবার কিসের ভয় পাব!"
এই বলে সে আবার ওঠার উপক্রম করল।
আমি তাকে এক ধাক্কায় চেপে ধরলাম, "শান গুও! তুমি কি একটু বুঝতে পারছ না? এটা কম্পোজিট বো বা যৌগিক ধনুক, এর তীরগুলো বুলেটের মতো দ্রুত গতিতে ছোটে অথচ কোনো শব্দ হয় না। তুমি যদি এখন ওঠো, তবে তা স্রেফ মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়, বুঝতে পেরেছ?"
কথাটি শোনার পর শান গুও চরম ক্ষোভে একটা শব্দ করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "কী যে বিরক্তি! দমবন্ধ করা পরিবেশ!"
শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করতে নামলে শত্রুরা কোনো বোকা নয় যে তারা এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আমাদের ঘুষি-থাপ্পড় মারার সুযোগ দিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে।
এই দুজন শ্বেতাঙ্গ অত্যন্ত কঠোর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, হতে পারে তারা সেই কিংবদন্তি কোনো ভাড়াটে সেনাদল বা মার্সেনারি।
তাদের যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা যেকোনো সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
এই ধরনের মানুষের সাথে মোকাবিলা করতে হলে বুদ্ধি খাটাতে হবে।
ঠিক যেমনটা আমি আশা করেছিলাম, শান গুও কাকু বকাঝকা শেষ করার ঠিক পরেই আমি অনুভব করলাম যে প্রতিপক্ষ এবার তাদের কৌশল পরিবর্তন করতে চলেছে।
তৎক্ষণাৎ আমি মাটিতে একদম সেঁটে শুয়ে পড়লাম, সামান্য নড়াচড়ারও সাহস হলো না।
কিছুক্ষণ পরেই, ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করেছিলাম—
টুটুটুটুটু...
এক মুহূর্তে চারপাশের গাছপালাগুলো যেন ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো হয়ে উঠল। বুলেটগুলোর আঘাতে কাঠের গুঁড়ো চারদিকে উড়তে লাগল এবং ভাঙা ডালপালাগুলো খসে পড়তে লাগল।
গোলাগুলির এই বারিধারা আমাকে হত্যা করার জন্য ছিল না।
বরং এটি ছিল চারপাশ পরিষ্কার করার উদ্দেশ্যে, যাতে আমাকে ভয় দেখিয়ে বা লুকিয়ে থাকা অবস্থা থেকে বের করে এনে আমাদের সঠিক অবস্থানটি নিশ্চিত করা যায়।
এরপর তারা আরও শক্তিশালী কম্পোজিট বো বা বন্দুক দিয়ে আমাদের খতম করার পরিকল্পনা করবে।
প্রতিপক্ষ পুরো একটা ম্যাগাজিন খালি করে ফেলল।
কান পেতে রইলাম, গুলির শব্দ থেমে গেছে।
আমি মাথা তুলে নিচের দিকে তাকালাম।
ঠিক এই পাহাড়ের ঠিক নিচেই একগাদা ছোট-বড় পাথর ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, পাথরগুলোর আকৃতি বেশ বড়, সেখানে লুকিয়ে থাকলে আমি পুরোপুরি নিরাপদ থাকব।
"এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো!"
আমি শান গুও কাকুর কাঁধে একটা চাপড় দিয়ে নিচে লাফিয়ে পড়লাম।
প্রতিপক্ষের ম্যাগাজিন খালি হয়ে গেছে, তাই তার গুলি রিফিল করতে বা নতুন ম্যাগাজিন লাগাতে নির্দিষ্ট কিছু সময় লাগবে। আমি এই দুই থেকে তিন সেকেন্ডের সুযোগটি লুফে নিলাম—
শোও, শরীরটা শূন্যে ভাসিয়ে দিয়ে আমি সরাসরি নিচের দিকে লাফ দিলাম।
ঠিক অর্ধেক পথ নামতেই বন্দুক আবার গর্জে উঠল।
একই সাথে আমি মাটিতে পা রাখলাম এবং মাটিতে একটা গড়িয়ে গেলাম।
আমার পিছন দিকটাতে বৃষ্টির ফোঁটার মতো গুলির আঘাতের শব্দ হতে লাগল।
এখন আমি অন্তত সাময়িকভাবে নিরাপদ।
বিপরীত দিকের ওই লোকটা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার বুলেট দুই-তিন মিটার পুরু এই বিশাল পাথরগুলো ভেদ করে আসার কোনো উপায় নেই।
আমি পাথরের আড়ালে লুকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললাম এবং একই সাথে প্রতিপক্ষের অবস্থান অনুধাবনের চেষ্টা করলাম।
সে আমার থেকে মাত্র চল্লিশ মিটার দূরে পাহাড়ের ঢালে ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে আছে।
আমি তা অনুভব করার পর সামান্য মাথা তুলে আরেকবার দেখে নিলাম।
টুটুটুটুটু...
মাথা তোলার সাথে সাথেই আমি তা দ্রুত ফিরিয়ে নিলাম।
ঠিক একই সময়ে এক ঝাঁক বুলেট উড়ে এসে আমার আশেপাশের পাথরের টুকরোগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
আমি একটু স্থির হয়ে আবার মাথাটা বের করলাম।
আশ্চর্য, এবার কোনো গুলি এল না!
সে কি তবে...
আমি মাথাটা আবার ফিরিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই প্রতিপক্ষের অবস্থান আবার বুঝতে চেষ্টা করলাম।
এবার আমি বুঝতে পারলাম যে সে স্থান পরিবর্তন করতে চলেছে।
লোকটা সত্যিই বড় ধূর্ত!
গুলি শেষ করার সাথে সাথেই সে তার অবস্থান প্রকাশ করে ফেলেছে, এবং তৎক্ষণাৎ সে তার পজিশন বদলে অন্য কোনো কোণ থেকে লুকিয়ে থেকে আবার তীর ছুড়ে হত্যা করার ফন্দি আঁটছে।
এটি পুরোপুরি আধাসামরিক বা আউটার মিলিটরি কায়দা।
খুবই নির্মম!
এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাথে সাথেই আমি আর এক মুহূর্তও দেরি না করে দুই পা সচল করে দৌড় শুরু করলাম এবং সোজা প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেলাম।
দৌড়ানোর আগে আমি নিজেকেই প্রশ্ন করলাম—
আমার এই অনুভূতি কি সঠিক?
শেষ পর্যন্ত এটি তো আর নিজের চোখে দেখা নয়, এই ধরনের অনুধাবন কি আদৌ বিশ্বাসযোগ্য?
এটা কি কোনো ভুল ধারণা নয় তো? আমি যদি এই ভরসায় বাইরে বেরিয়ে আসি, তবে কি প্রতিপক্ষের তীরের নিশানা হয়ে যাব না?
এই চিন্তাটি আমার মনে আসার সাথে সাথেই আমি তা মন থেকে ঝেড়ে ফেলে দিলাম।
এত দ্বিধা করার সময় নেই!
একজন ফাইটার বা মার্শাল আর্টিস্টের সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো এই সঠিক একক সিদ্ধান্ত—একবার মনস্থির করলে যা করার, তা করেই ছাড়তে হবে!
শোও শোও শোও!
পায়ের পাতার সেই বিশেষ ‘স্লিপিং ফ্লোর রানিং’ বা কাদা মাটি মাড়িয়ে দৌড়ানোর কৌশল প্রয়োগ করে মাত্র ছয়-সাত সেকেন্ডের মধ্যে আমি বিপরীত পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেলাম এবং আশেপাশের ঝোপঝাড়ের ডালপালা শক্ত করে ধরে শরীরের জোর খাটিয়ে ওপরের দিকে উঠে গেলাম।
ওপরে ওঠার সাথে সাথে আমি সহজাতভাবেই কোমর নিচু করে মাটির ওপর দিয়ে সামনে একটা গড়িয়ে গেলাম।
পটাং!
একটি তীর ঠিক আমার পাশেই কাদার ভেতরে গেঁথে গেল।
লোকটা সত্যিই ভয়ংকর!
আমি আমার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিলাম এবং অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এই মুভমেন্টটি সম্পন্ন করেছিলাম।
কেবলমাত্র এভাবেই আমি আমার জীবনটা বাঁচিয়ে এনেছি, নতুবা এই তীরটি সরাসরি আমার গায়ে এসে বিঁধত।
তীরটিকে মাটিতে পড়তে দেখে আমি তার অবস্থান একবার চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত করে নিলাম এবং সঙ্গে সঙ্গে পাশের একটি বড় গাছের গুঁড়ির আড়ালে আশ্রয় নিলাম।
একই মুহূর্তে, আমার শরীরটি গাছের সাথে লাগতেই—
পটাং!
আরেকটি তীর গাছের গুঁড়িতে সজোরে গিয়ে বিঁধল।
আমি গাছের সাথে শরীর সেঁটে দিয়ে একদম motionless বা স্থির হয়ে রইলাম।
পরের মুহূর্তে, আমি গাছের অপর পাশ থেকে—মাত্র সাত মিটার দূর থেকে—কাক কাক করে বন্দুকের সেফটি বা বোল্ট টানার শব্দ শুনতে পেলাম।
সে নিশ্চিতভাবেই এবার তার পিস্তল বের করেছে।
হ্যাঁ, ঠিক তাই। এত কম দূরত্বে ধনুক আর সুবিধাজনক নয়, পিস্তলই হলো এই মুহূর্তের সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র।
আমি কান পেতে খুব মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলাম...
পাতার ওপর জুতো পড়ার হালকা শব্দ পেলাম, মানুষের ভারী নিশ্বাসের শব্দ শুনতে পেলাম।
আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সে আমার আরও কাছে আসছে এবং একটা উপযুক্ত কোণ পেয়ে সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি গুলি চালাবে।
এই দূরত্বটা কত হতে পারে?
আমি চোখ বুলিয়ে বড় গাছটির পরিধি দেখলাম।
গাছের গুঁড়িটি প্রায় এক মিটারেরও বেশি চওড়া।
এই গাছের একপাশে লুকিয়ে থাকা আমাকে পরিষ্কার দেখতে হলে তাকে অন্তত গাছ থেকে এক মিটার আশি বা নব্বই সেন্টিমিটার দূরে দাঁড়াতে হবে।
এই দূরুত্বটি ছাড়া সে নিশ্চিত হতে পারবে না যে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ানোর সময় আমি তার ওপর পাল্টা কোনো আক্রমণ করতে পারব না, এবং সে নিখুঁতভাবে আমাকে নিশানা করতে পারবে না।
এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার দূরত্ব।
সে যখন ঘুরে দাঁড়াবে, ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি তাকে কীভাবে শেষ করব?
আমি গাছটার দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা পরিকল্পনা তৈরি করে ফেললাম।
তখনই আমি প্রতিপক্ষের গতির সাথে তাল মিলিয়ে আমার দুই হাত ঈগলের নখের মতো কায়দা করে গাছের বাকলের ফাঁকফোকরে শক্ত করে গেঁথে ফেললাম।
এরপর, আমি শুনলাম, এবং অনুভব করলাম...
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড।
চলো!
আমি শুনতে পেলাম প্রতিপক্ষের শরীর হঠাৎ করেই গতি বাড়িয়ে দিয়েছে।
একই মুহূর্তে, আমিও দুই হাতে জোর দিলাম এবং দুই পা দিয়ে শক্ত করে মাটিতে ধাক্কা দিলাম।
ঝলক!
আমার পুরো শরীরটি তখন ওই বড় গাছটিকে কেন্দ্র করে একটা পেন্ডুলামের মতো শূন্যে দুলিয়ে দিলাম।
ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!
মোট চারটে গুলি ঠিক সেই জায়গায় এসে লাগল, যেখানে আমি একটু আগে লুকিয়ে ছিলাম।
আর এই চারটে গুলি যখন পরপর গর্জে উঠল, ঠিক তখনই আমার দুলতে থাকা ভারী পা জোড়া সজোরে ওই লোকটির পাশের অংশে গিয়ে আঘাত হানল।
পটাং!
এক আঘাতেই লোকটা টাল সামলাতে না পেরে কিছুটা সরে গেল।
কিন্তু এই লোকটা অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী! তার উচ্চতা প্রায় দুই মিটার ছুঁই ছুঁই, সে সামান্য টাল খেলেও পড়ে যায়নি।
আমার দুই পা তখন শূন্যে ঝুলে আছে, আমার হাতে সময় আছে মাত্র এক সেকেন্ড।
আর এই এক সেকেন্ডের মধ্যেই আমি পেটের কোষে শক্তি সংগ্রহ করলাম, দুই পা গুটিয়ে নিলাম এবং একই সাথে হাত দুটো আলগা করে দিলাম, যাতে শরীরের মাধ্যাকর্ষণ কেন্দ্র বা সেন্টার অব গ্র্যাভিটি কোমরের ওপর ভর করে শূন্যে বদলে যায়।
ওই এক সেকেন্ডের মধ্যেই আমি শূন্যে থাকা একটি কুঁজো বানরের রূপ ধারণ করলাম।
এই ভঙ্গিতেই শরীরের জড়তা বা ইনার্শিয়াকে কাজে লাগিয়ে সামনের দিকে আরও এক মিটার এগিয়ে গিয়ে আমি পেটের শক্তি এক জায়গায় বিস্ফোরিত করলাম এবং হাত তুলে সজোরে একটা চড় বা হাতুড়ির মতো আঘাত হানলাম!
পটাং!
এই হাতের তালুর প্রবল আঘাতটি সরাসরি লোকটির কপালে গিয়ে পড়ল।
ঠিক সেই সময়েই তার হাতের পিস্তলটি আমার শরীরের ঠিক পাশ দিয়ে গর্জে উঠল।
ঠাস!
আমার বাম পাশের জামাকাপড়গুলো বুলেট ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে দিল।
এরপর বাম পাজরের চামড়ায় একটা তীব্র জ্বালাপোড়ার মতো ব্যথা অনুভব করলাম।
অত্যন্ত সৌভাগ্যবশত, গুলি মাত্র একটা লেগেছিল।
তার পক্ষে কেবল একটা গুলিই ছোঁড়ার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল। ওই একটিমাত্র গুলির পরই ওই দীর্ঘকায়, বয়স্ক ও ক্লান্ত শ্বেতাঙ্গ লোকটির চোখ, নাক ও কান দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
আমার হাতের এই আঘাতের শক্তি এতটাই প্রখর ছিল যে তার সপ্তদ্বার দিয়ে রক্ত বের করে দিয়েছিল।
[ ] [ কলম ]
তার শরীরটা নরম হয়ে ধীরে ধীরে আমার বুকের ওপর লুটিয়ে পড়ল।
আমি যখন পিছনের দিকে একটু সরে আসছিলাম, তখন অনুভব করলাম আমার হাতের সাথে কিসের যেন একটা জিনিস আটকে গেছে।
হাতে নিয়ে দেখলাম সেটি একটি ধাতব নেমপ্লেট।
তার ওপর কিছু ইংরেজি লেখা ছিল।
যার অর্থ দাঁড়ায় লায়ন হান্টিং মার্চেনারিজ বা সিংহ শিকারী ভাড়াটে সৈন্য দল।
আর তার নিচে ওই লোকটির নাম খোদাই করা ছিল।
তার নাম কার্টার, এবং সে একজন কর্নেল!