সত্তর ছয়তম অধ্যায় গণিতবিদের মুখোমুখি বৃদ্ধ

চারজন বিশাল দেহী নিরাপত্তারক্ষী বন্দুক হাতে গাড়িটিকে ঘিরে ফেলল। তাদের মধ্যে একজন, যার মুখভর্তি কাঁচা দাড়ি, মুখে সিগারেট নিয়ে এগিয়ে এল। আমি গাড়ির জানালা নামিয়ে দিলাম। দাড়িওয়ালা নিরাপত্তারক্ষী সিগারেট সরিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বলল, “নিমন্ত্রণপত্র! তুমি অনলাইনে ডাউনলোড করে ছাপিয়েছ, সেই নিমন্ত্রণপত্র দেখাও।” কোথায় কি নিমন্ত্রণপত্র! আমি তো এ ব্যাপারে কিছুই জানি না। কিন্তু মুখে কিছু প্রকাশ করলাম না, বরং ইয়াং দাওয়া আমাকে যেভাবে বলেছিল, সেইভাবে দাড়িওয়ালাকে উত্তর দিলাম, “আমার কাছে নিমন্ত্রণপত্র নেই। আমি এসেছি এক জনকে খুঁজতে, যার নাম গুয়ো জুন।” দাড়িওয়ালা নিরাপত্তারক্ষী দাঁত চেপে সিগারেট ছুড়ে ফেলল, বন্দুক তুলে পেছনের লোকদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “গুয়ো জুন, গুয়ো জুনের ভাই এসেছে।” এই কথা বলতেই চারপাশের নিরাপত্তারক্ষীরা চঞ্চল হয়ে উঠল। দু’সেকেন্ডের মধ্যেই, হঠাৎ করেই, দুটো বন্দুক জানালার ভিতর ঢুকে সরাসরি আমার কপালে ঠেকল। মনে মনে ইয়াং দাওয়াকে এক দফা গালাগালি করলাম। কিন্তু ভাবলাম, বিষয়টা হয়তো এমন নয়। আবার বললাম, “ভাই, আমি টাং মালিকের লোক, টাং জিয়েন, টাং মালিক।” দাড়িওয়ালা কেঁপে উঠল, “আহা ভাই! ভুল হয়ে গেছে। ভুল হয়েছে, দুঃখিত, দুঃখিত। এসো, এসো! টাং মালিক ভিতরে আছেন।” ভাগ্যিস, কিছুটা প্রশিক্ষণ ছিল। না হলে, এই লোকগুলো আমার বুককে চুরমার করে দিত। এমন সময়, বড় দরজাটা খুলে গেল। আমি গাড়ি চালিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়লাম। দাড়িওয়ালা বন্দুক হাতে দৌড়ে এসে নির্দেশ দিতে লাগল, আমি গাড়িটা নিরাপত্তা কক্ষের পাশে থামালাম।

গাড়ি থেকে নেমে দাড়িওয়ালা আমাকে দেখে হাসল, মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এই মেয়েটা…?” আমি ছায়া কুয়িন ইউয়েতকে দেখে厚মুখে বললাম, “আমার সঙ্গিনী।” কুয়িন ইউয়েত আমাকে একবার কটমট করে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। দাড়িওয়ালা হেসে উঠল, “বেশ, বেশ, এই তো যথেষ্ট।” আমার মনে একটু কৌতূহল জাগল, কিন্তু বেশি ভাবলাম না, সরাসরি জিজ্ঞেস করলাম, “গুয়ো জুনের ব্যাপারটা কী?” দাড়িওয়ালা মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “সে হচ্ছে হিসাবরক্ষক। শুনেছি আমাদের মালিকের কিছু হয়েছে, আজ সকালে খনির টাকা নিয়ে পালাতে চেয়েছিল। কিন্তু কারখানার এলাকা ছাড়তেই পারেনি, তাকে ধরে আধমরা করে আটকে রাখা হয়েছে। ওই ছেলেটা বলেছে, বাইরে তার ভাই আছে, তাকে নিতে না পারলে এখানে ঝামেলা করবে।” “আহ, আসুক! এখন তো কারখানায় সবখানে শক্তিশালী লোক আছে, মালিক আমাদের বন্দুকও দিয়েছে। যদি আসে, এক গুলি, উড়িয়ে দেব।” দাড়িওয়ালা বন্দুক তুলে গর্বিত ভঙ্গিতে দেখাল।

এরপর দাড়িওয়ালা আমাকে ও কুয়িন ইউয়েতকে ‘অতিথি ভবন’-এর দিকে নিয়ে গেল। পথে সে বলল, সে এখানকার নিরাপত্তা প্রধান। আশেপাশের কয়েক মাইলের কারখানার নিরাপত্তা তার একার দায়িত্ব। এখন কেউ মালিককে মারতে চাইলে, সে নিরাপত্তা প্রধান কখনও তা হতে দেবে না। এসব বলার পর, দাড়িওয়ালা আবার নিরাপত্তা বিধি আওড়াতে লাগল। আমি তাকিয়ে বুঝতে পারলাম, লোকটা একটু অস্বাভাবিক। যখন আমরা তথাকথিত অতিথি ভবনে ঢুকলাম, দাড়িওয়ালা আমাদের পরিচয় করিয়ে দিয়ে চলে গেল। তখন ভিতরের দু’জন তরুণী মুখে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলে উঠল, ‘পাগল, মানসিক রোগী।’ কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করতেই জানলাম, দাড়িওয়ালা আদতে নিরাপত্তা প্রধান নয়। আগে সে এখানকার খনি শ্রমিক ছিল, কাজের সময় মাথায় পাথর পড়ে গিয়েছিল, এরপর একটু পাগল হয়ে গেছে। আসলে সে এক দুঃখী মানুষ। মনে মনে একটু সহানুভূতি প্রকাশ করে, দু’জন কর্মীর সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় উঠলাম।

এই ভবনটি খনিতে আগত অতিথিদের জন্য প্রস্তুত, তুলনামূলকভাবে বেশ ভাল। দ্বিতীয় তলায় গিয়ে কর্মী বলল, শুধু একটাই ঘর আছে, ভিতরে দুটি বিছানা, আমাদের চলবে কিনা। আমি কুয়িন ইউয়েতের দিকে তাকালাম। সে কিছু বলল না। আমি বললাম, ঠিক আছে। কর্মী দরজা খুলে দিল, চাবি দিয়ে চলে গেল। ঘরে ঢুকে দু’চোখে দেখলাম, শর্ত মোটামুটি ভাল। বিছানার চাদর সাদা, বেশ পরিষ্কার। আমি দরজা বন্ধ করে, কুয়িন ইউয়েতের দিকে ক্ষমা চেয়ে বললাম, “দুঃখিত, তোমাকে বান্ধবীর তকমা দিলাম।” কুয়িন ইউয়েত হাসল, “কিছু না, বাইরে কাজ করতে গেলে, স্বামী-স্ত্রীর পরিচয়ও নিতে হয়। এই ঘরটা ভাল, আমি আগে বাথরুমে কাপড় বদলাতে যাচ্ছি। মেয়েদের একটু ঝামেলা।” সে হাসল, ব্যাগ নিয়ে বাথরুমে ঢুকে গেল। আমি ঘরে ঘুরে ঘুরে দেখতে লাগলাম, কোথাও গোপন ক্যামেরা বা নজরদারির যন্ত্র আছে কিনা। আসলে, আমি একটু বেশি ভাবছিলাম। ঘরটি খুবই সাধারণ, শুধু একটি টিভি ও কিছু আসবাব। একবার দেখে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকালাম। বাইরে খনিতে যাওয়ার রাস্তা, দেখা যাচ্ছে কিছু শ্রমিক খাবারের পাত্র নিয়ে রেস্টুরেন্টে যাচ্ছে। শ্রমিকদের চোখে শুধু অবসাদ, শুধু অবসাদ। এখানে দাঁড়িয়ে, তাদের চোখে শুধুই নির্লিপ্ততা।

কুয়িন ইউয়েত কাপড় বদলে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলো, আমি ব্যাগ নিয়ে ভিতরে ঢুকে পরিষ্কার কাপড় পরলাম। আমরা দু’জনই গুছিয়ে নিলাম, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। দরজা খুলে দেখি, টাং জিয়েন এসেছে! আমি সারাটা পথ প্রায় কোনো বিলম্ব ছাড়াই খনিতে পৌঁছেছি। কিন্তু টাং জিয়েন আমার আগেই এসেছে, অর্থাৎ সে অনেক আগেই এখানে ছিল। “আহা, ভাই, পথের কষ্ট হয়েছে। আহা... এই সুন্দরী।” টাং জিয়েন বিস্মিত ভঙ্গিতে কুয়িন ইউয়েতের দিকে তাকাল। কুয়িন ইউয়েত স্বাভাবিকভাবে বলল, “হ্যালো, আমি কুয়িন ইউয়েত, গুয়ো জুনের বান্ধবী।” “ওহ, হ্যালো, হ্যালো। আমি তার বড় ভাই, আমার নাম টাং জিয়েন। এখানে মালিক জুয়ো গাং আমার বন্ধু, কেউই বাইরের লোক নয়। এসো, এসো। আজ রাতে, আমরা শুধু গুয়ো জুন ও এই সুন্দরীকে স্বাগত জানাব!” টাং জিয়েন হাসিমুখে আমাদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

খেতে যাওয়ার পথে, টাং জিয়েন বলল, সে সব জানে। ওই বড় রেইনকোটওয়ালা ভালো লোক নয়। সে এক হিংস্র, নির্দয় মানুষ। তার চোখে শুধু হত্যা, শুধু রক্ত। martial arts-এর ন্যায়-নীতির বিরুদ্ধে। সে পাগল, একগুঁয়ে। আর দুই বিঙের কথা বলল, তিনি লোক পাঠিয়েছেন খুঁজতে, আমাকে আশ্বস্ত করল, অবশ্যই তাকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনবেন। আমি জানি না, টাং জিয়েন জানে আমি কতটা জানি। নিশ্চিত বলতে পারি, টাং জিয়েন খুব ভদ্র, কিন্তু তার ভদ্রতার আড়ালে গভীর ষড়যন্ত্র। রাতের খাবার ছিল শ্রমিকদের রেস্টুরেন্টের দ্বিতীয় তলার ছোট কক্ষে। শুধু আমরা তিনজন, মালিক বা অন্য কেউ ছিল না। খাবারের মাঝে, টাং জিয়েন বলল, ইয়াং দাওয়া ও বৃদ্ধ ধূমপায়ী গুরুতর আহত, তারা আজ আর আসতে পারবে না। পরবর্তী কাজ আমাকে একাই করতে হবে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী কাজ। টাং জিয়েন বলল, সময় নিয়ে বলবে। এরপর কথার মোড় ঘুরিয়ে কুয়িন ইউয়েতের পরিচয় জানতে চাইল। আমি একটা গুঞ্জন তৈরি করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু কুয়িন ইউয়েত এগিয়ে এসে গোপন না রেখে সরাসরি বলল, সে পুলিশের সদস্য, এসেছে বড় রেইনকোটওয়ালা ডং ইউনহানকে ধরতে। টাং জিয়েন অবাক হলো না, বলল, অবশ্যই পুলিশকে সহযোগিতা করবে, ডং ইউনহানকে আইনের হাতে তুলে দেবে। তখন আমি বুঝলাম না, তো আগেই বলেছিল, পুলিশ পরিচয় গোপন রাখতে হবে, এখন টাং জিয়েনকে দেখেই কেন বদলে গেল?

শেষে, খাবার শেষে আমি ও কুয়িন ইউয়েত ঘরে ফিরে এলাম। কুয়িন ইউয়েত দরজা বন্ধ করে বলল, “এই লোকটি ছবির মতো নয়। আমি তাকে দেখেছি... দেখেছি।” আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, কোথায় দেখেছ? কুয়িন ইউয়েত বলল, কয়েক মাস আগে, সে অফিসে টাং জিয়েনকে দেখেছে। তখন টাং জিয়েন এক জনের জামিনের টাকা দিতে এসেছিলেন। তারপর টাং জিয়েন তার কাছে বিভাগের খোঁজখবর নিয়েছিল। কুয়িন ইউয়েত তাকে দেখেছে। পরে তদন্তে, সে আইডি কার্ডের ছবি পেয়েছিল। দু’টি ছবির মধ্যে পার্থক্য ছিল, তাড়াহুড়োয় সে খেয়াল করেনি। এখন, আসল লোকের সঙ্গে দেখা। দু’জনেই চিনে ফেলেছে, আর গোপন করা যায়নি। তাই সরাসরি পুলিশ পরিচয় দিয়েছে। “আহা, কিন্তু এই লোকের আইডি কার্ডের ছবি, পার্থক্য তো অনেক বেশি। অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত।” কুয়িন ইউয়েত মাথা কাত করে বলল, “টাং জিয়েন খুবই বিচক্ষণ, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। সময় হয়েছে, রিনজি ভাই, চল, ঘুমাই।” কুয়িন ইউয়েত ট্রেঞ্চ কোট খুলে, বিছানার পাশে শুয়ে পড়ল। আমি একটু অবাক হয়ে বললাম, “ওহ, ঠিক আছে, ঘুমাই।” জানালার পর্দা টেনে, দরজা ভালো করে বন্ধ করে, দু’জনই জামা-কাপড় খুললাম না। কারণ, এখানে বিপদের সম্ভাবনা বেশি, কেউ জানে না, রাতের কোনো সময় কী হবে।

এমনই, শুয়ে পড়ার কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ গুলির শব্দ! তারপর... আর কিছুই ঘটল না। আমি ও কুয়িন ইউয়েত উঠে বসে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলাম, আর কিছু না ঘটলে আবার ঘুমিয়ে পড়লাম। সত্যিই ক্লান্ত ছিলাম। প্রায় আটটার দিকে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। এক ঘুমে ভোর তিনটার দিকে উঠে চোখ খুললাম, তখনও অন্ধকার, আবার ঘুমিয়ে পড়লাম। সরাসরি পরের দিন সকাল নয়টার পরে জেগে উঠলাম। উঠার সময়, কুয়িন ইউয়েত আগে থেকেই জেগে ছিল, ঘরে হাঁটু-মোচড়ের ব্যায়াম করছিল। আমাকে দেখে হাসল। আমি হাসতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় বাইরে দরজায় কড়া নাড়ল। দরজা খুলে দেখি, কর্মী। সে জানাল, খাবার তৈরি, নিচের ছোট রেস্টুরেন্টে এনে রাখা হয়েছে, আমরা সেখানে খেতে যেতে পারি। আমি ও কুয়িন ইউয়েত ধন্যবাদ জানিয়ে, গুছিয়ে নিচে নেমে খেতে গেলাম। সেখানে, দশ-বারো জন অদ্ভুত চেহারার মানুষ ছিল। কেউ কথা বলেনি। পরিচিতও ছিল, আগের রেস্টুরেন্টে দেখা তিনজন বৃদ্ধও ছিল। বৃদ্ধরা আমাকে দেখে হাসল। আমি হাসলাম। কথা না বলে একসঙ্গে খেলাম। তারপর উপরে ফিরে বিশ্রাম। এমনই, দুপুর তিনটার পরে কর্মী এসে জানাল, শ্রমিকদের রেস্টুরেন্টে একসঙ্গে খেতে যেতে হবে।

রেস্টুরেন্টটি বিশাল, আমি ও কুয়িন ইউয়েত গিয়ে দেখি, টেবিল-চেয়ার গুছানো। চারটি বড় ঘূর্ণায়মান টেবিল রাখা, প্রতিটি টেবিলে আটটি চেয়ার। চার আটে বত্রিশ, অর্থাৎ মোট বত্রিশ জনের জন্য। তখন চারপাশে লোক বসতে শুরু করেছে। আমি ও কুয়িন ইউয়েত দক্ষিণের একটি টেবিলের নিরিবিলি জায়গা বেছে বসলাম, বাইরে হঠাৎ একদল লোক এসে ঢুকল। তাকিয়ে দেখি, সব ধরনের লোক। কেউ খুবই গর্বিত, মুখে সিগারেট, চোখে বিদ্বেষ। কেউ বিষণ্ন, মনে হয়, শতজনকে মারলে তবেই শান্তি পাবে। অবশ্য, কিছু সত্যিকারের মার্শাল শিল্পীর মতোও ছিল। দেখলাম, খুব দক্ষের সংখ্যা কম, কয়েকজনই মাত্র। নারী-পুরুষ, বয়স্ক, তরুণ—সব ধরনের লোক। কেউ কারও সঙ্গে কথা বলছিল না। এরপর, তিন বৃদ্ধের সঙ্গে চার-পাঁচজন দক্ষ লোক টাং জিয়েনের সঙ্গে ঢুকল। আমি ভালো করে দেখলাম, টাং জিয়েনের পাশে একটি মহিলা। ত্রিশের কাছাকাছি, লম্বা, আকর্ষণীয় মুখ, তবে প্রাণহীন। দেখলে মনে হয়... তখন কুয়িন ইউয়েত আমাকে গোপনে বলল, “রিনজি ভাই, ওই মহিলা প্লাস্টিক সার্জারি করিয়েছেন।” আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কীভাবে জানলে?” কুয়িন ইউয়েত বলল, “আমি কী করি, অপরাধ তদন্ত, এসব তো মৌলিক দক্ষতা, এক চোখেই ধরতে পারি। প্লাস্টিক সার্জারির চেহারা আলাদা।” আমি বুঝতে পারলাম, তখন সবাই প্রায় এসে গেছে। তখন বাইরে কেউ দরজা বন্ধ করে দিল। সবাই বসতে শুরু করল, টাং জিয়েন বসল না, বরং ওই মহিলা নিয়ে চারটি টেবিলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “বন্ধুরা, বন্ধুরা। তোমরা সবাই আমার টাং জিয়েনের ভাই, বন্ধু। আমি বহু বছর ধরে নিরাপত্তা কোম্পানি, পরিবহন—সবকিছু তোমাদের সাহায্যে করেছি। আজ, অনেক দূর থেকে তোমাদের এখানে ডেকেছি। কারণ, আমি এক সমস্যায় পড়েছি।”

“এই সমস্যা অন্য কিছু নয়, আমার খুব আপন ভাই জুয়ো গাং।” “হয়তো অনেকে জানে না, আমি ও জুয়ো গাং আটবার একসঙ্গে শপথ নিয়েছি, প্রাণের ভাই। অবশ্য, গল্প অনেক, দু’এক কথায় বলা যাবে না। সংক্ষেপে বলি—” “আমার ভাই জুয়ো গাং বিপদে পড়েছে। বিস্তারিত বলার দরকার নেই, এখনকার সমস্যা হচ্ছে... আমি... আমি এক মুহূর্ত দেরি করেছি।” টাং জিয়েন ভারী নিঃশ্বাস ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তার পাশে প্লাস্টিক সার্জারি করা মহিলার চোখে জল, বড় বড় অশ্রু পড়তে লাগল।

“কী হয়েছে, কী হয়েছে টাং ভাই? জুয়ো গাং মালিকের কী হয়েছে?” ভিড় থেকে কেউ জিজ্ঞেস করল। টাং জিয়েন দুঃখের সঙ্গে বলল, “জুয়ো গাং মালিক... তাকে কেউ অপহরণ করেছে! এক ঘণ্টা আগে আমি আবার স্যাটেলাইট ফোনে তাদের কল পেয়েছি, বলেছে, সে এখনও কোকো শিলিতে আছে।” “কিন্তু... তাদের দাবি, খুবই অযৌক্তিক! খুবই অযৌক্তিক!” টাং জিয়েন এ কথা বলার সময়, আমি তাকে ও ঘরের সবাইকে দেখলাম। হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, বিপরীত টেবিলে কয়েকজন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি। এই দেখে, দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিলাম। তারপর স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, কয়েকজোড়া চোখ আমার টেবিলের দিকে তাকিয়ে আছে। খুবই বিপদজনক, সাধারণ লোক নয়। যদি সম্মুখীন হই, বিপদ হবে। টাং জিয়েন বলতে লাগল, “জুয়ো গাং একজন ভালো মানুষ। তিনি আশা স্কুল তৈরি করেছেন, দরিদ্র শিশুদের সহায়তা দিয়েছেন, কয়েক বছর আগে ভূমিকম্পে প্রচুর টাকা দান করেছেন। ওই লোকগুলো সত্যিই নিষ্ঠুর।” “আমি পুলিশে অভিযোগ করিনি, কারণ এক, তারা অনুমতি দেয়নি; দুই, আমার টাং জিয়েনের ভাই ও এই ভাইরা আছে! আমি বিশ্বাস করি, কোকো শিলি যত বড়ই হোক, আমরা মাটি খুঁড়ে দিলেও আমার ভাইকে উদ্ধার করব!” “বেশ, বেশ!” কয়েকজন উঠে হাততালি দিল। টাং জিয়েন মুখে বিষণ্নতা, হাত তুলে ইঙ্গিত দিল, বেশি প্রকাশ্যে না যেতে।

ঠিক তখন, পাশের টেবিলে চল্লিশোর্ধ্ব এক শক্তিশালী লোক অলসভাবে বলল, “ও টাং ভাই! আগে ভাই বলে ডাকি। আর... তুমি তো... কয়েক বছরে কী করছ? পথে চলার নিয়ম জানো না? এমন ঘটনা, আমাকে আরও কিছু লোক, আরও কিছু বন্দুক নিয়ে যেতে বলো, আমি সরাসরি কাজে লাগিয়ে দিতাম। তুমি এসব দাদাগিরি করছ কেন? দেখো, দেখো, ওই বৃদ্ধরা তো পা চুলকাচ্ছে। এর মানে কী? মার্শাল আর্টের মাস্টার, নায়ক? চলো! জানো এটা কী?” ‘প্যাঁচ!’ শক্তিশালী লোকটি কালো ভারী বন্দুকটা টেবিলে বাজিয়ে রাখল। বন্দুক দেখিয়ে, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, বলল, “অতিরিক্ত লোক ডেকে টাকা ভাগ করে কী হবে, পাঁচ লাখে জুয়ো গাং মালিককে খুঁজে দাও, আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি ভাইদের নিয়ে নিশ্চিন্তে উদ্ধার করব!” বলেই, চোখ তুলে বিপরীত টেবিলের বৃদ্ধদের দিকে তাকাল।

টাং জিয়েন অপ্রস্তুত, “রং ভাই, রং ভাই, আমি ভাই বলি। দুটি ভিন্ন বিষয়, দুটি ভিন্ন বিষয় রং ভাই। সবাই জানে, তুমি গুঁয়াংশিতে ভালো করছ, বন্দুকের দক্ষতা আছে, কিন্তু দুটি আলাদা বিষয়।” রং ভাই, টাং জিয়েনকে উপেক্ষা করে, বৃদ্ধদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কিছু নয়, টাং ভাই। ওই তিনজন আমার গাড়িতে এসেছে, সারা পথে পা চুলকেছে। গন্ধে মরতে বসেছি। কী, কী দেখছ? তোমাদেরই বলছি!” তখন, টেবিলের বাইরে বসা বৃদ্ধ পা নামিয়ে জুতো পরল, চোখ মুছে রং ভাইকে বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাইছ, ছোট ভাই? বৃদ্ধদের সম্মান করো না?” রং ভাই বলল, “হ্যাঁ, সম্মান করি না।” বৃদ্ধ হাসল, “ঠিক আছে, ছোট ভাই। তুমি বন্দুক নিয়ে আমাদের থেকে ছয়-সাত মিটার দূরে দাঁড়াও। এই দূরত্বে, তুমি আমাকে গুলি করবে, আমি তোমার দিকে এগোব। সবাই সাক্ষী থাকবে, দেখবে কে আগে পড়ে। ঠিক আছে?” ছয়-সাত মিটার দূরত্ব, বাইরে যদি দু’জন হঠাৎ মুখোমুখি হয়, সাধারণত এমনই দূরত্ব। এই দূরত্বে পিস্তলের জন্য খুবই কার্যকর, গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না, প্রচণ্ড শক্তি। একবার গুলি করলে, যেখানে লাগে, সেখানেই ক্ষতি। আর বৃদ্ধ ব্যবহার করবে কী? সম্ভবত শুধু তার পা। এবং, সে ‘রসায়ন’ ব্যবহার করতে পারবে না, তার গন্ধ ছড়িয়ে ছয়-সাত মিটার দূরে কাউকে অজ্ঞান করা কঠিন। তাহলে সে কী করবে? আমি কৌতূহল নিয়ে দেখছিলাম, কুয়িন ইউয়েতও চোখ বড় করে দেখছিল। তারপর, রং ভাই কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়াল, বন্দুক তুলে গুলি ভর্তি করল, বেরিয়ে এসে টাং জিয়েনকে বলল, “ও টাং ভাই, আজ যদি কেউ মারা যায়, আমাকে দোষ দিও না।” টাং জিয়েন অস্থির ভঙ্গিতে বলল, “না, না, রং ভাই। সবাই ভাই, কথা বলে মীমাংসা করা যায়।” রং ভাই বলল, “আমি তার সঙ্গে কোনো কথা বলব না। এসো, এসো, ছয়-সাত মিটার, এই দূরত্ব ঠিক আছে? ঠিক আছে?” রং ভাই দাঁড়াল, বন্দুক তুলে দেখাল। বাইরে বসা বৃদ্ধ তখন জুতো খুলে, পা উলঙ্গ করে রেস্টুরেন্টের মাঝখানে এসে রং ভাইকে বলল, “এই দূরত্ব, একটু কাছাকাছি। বন্দুকের জন্য তোমার অসুবিধা হবে।” অনুমান। রং ভাই বলল, “ঠিক আছে, আমি আরও এক ধাপ পিছিয়ে যাব। বৃদ্ধ, একটু পরে মরবে, জানতেই পারবে না।” বৃদ্ধ হাসল, কিছু বলল না। রং ভাই এক ধাপ পিছিয়ে বলল, “কে সময় গণনা করবে, কেমন করে শুরু হবে?” বৃদ্ধ বলল, “তুমি গণনা করো, তিন, দুই, এক বলো, তারপর গুলি করো।” রং ভাই শুনে আরও অবাক হল। মাথা নাড়া দিয়ে হাসল, বন্দুক তুলে বলল, “ঠিক আছে, বৃদ্ধ, এবার আমি আর দয়া করব না!”