সপ্তদশ অধ্যায়: কুটিল ষড়যন্ত্র যতই থাক, একমাত্র নিজের শক্তিই সর্বাধিক মূল্যবান
গাও লি যখন গাড়িতে উঠল, তার বাঁ হাতটা আমার দিকে ছিল। তবে তার বাঁ হাতের বাহুটা একেবারেই নিস্তেজ, নড়াচড়ার সময়ও বেশ কাঠিন্য দেখা যাচ্ছিল। প্রথমে আমি তেমন গুরুত্ব দিইনি, কারণ এই জায়গার রাস্তা আমার অপরিচিত ছিল, তার ওপর আবার পাহাড়ি পথ। দ্বিতীয় বাঁক পেরোবার সময় আমার মোড়টা একটু বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, গাও লি’র শরীর দুলে উঠল, সে হঠাৎ বাহুটা তুলল।
এই তুলায় কোনো সমস্যা নেই, তবে আমি স্পষ্ট দেখলাম তার কব্জির কাছে কয়েকটা গভীর নখের দাগ ফুটে উঠেছে। ওটা কোনো উল্কি নয়, বরং প্রকৃত আঁচড়ের দাগ, যেন কোনো সংঘর্ষের সময় কেউ ওর বাহু জোরে চেপে ধরে রেখেছিল।
মাত্র এক ঝলকেই এইটা দেখলাম, কিন্তু কিছু বললাম না।
গাড়ি আবার চলতে শুরু করল।
পাহাড়ি রাস্তা শেষে যখন নেমে এলাম, রিয়ারভিউ মিররে দেখি, সাদা লৌহফেং বারবার তার বান্ধবীর দিকে চোখ ইশারা দিচ্ছে।
ওর সেই দৃষ্টির ভাষা আমার ভালো লাগেনি।
এইসব অদ্ভুত আচরণ আর দৃষ্টিভঙ্গির বাইরে, এদের প্রত্যেকের চলাফেরায় সন্দেহজনক কিছু একটা আছে।
তিনজনেরই শরীরে মার্শাল আর্টের চর্চা রয়েছে, এবং তা বেশ ভালো পর্যায়ের। সাদা লৌহফেং সম্ভবত মিংচিং পর্যায়ের শেষ দিকে, শক্তি জো ছিওং-এর সঙ্গে আমার লড়াইয়ের তুলনায় প্রায় সমান। গাও লি সম্ভবত বাহ্যিক কুস্তির চর্চা করে, বেশ শক্তিশালী ও বলবৎ—অনুমান করি সে দুই বিংয়ের সঙ্গে কয়েকবার লড়তে পারবে। ছোট লু, সে মেয়ে হলেও, ওর মনের দৃঢ়তা সম্ভবত তিন-পাঁচজন পুরুষের চেয়েও ভয়ংকর।
এই তিনজন আসলে কারা? কী চায় ওরা?
মনেই নানা রকম হিসেব কষতে লাগলাম।
আরও ছয়-সাত মিনিট গাড়ি চলল, গাড়ির ভেতরের পরিবেশ অনুভব করলাম—তারা যেন নিঃশব্দে কোনো বোঝাপড়ায় পৌঁছেছে।
তখনি সাদা লৌহফেং কথা বলা শুরু করল। সে আমার সঙ্গে গাড়ি নিয়ে কথা বলে, জিজ্ঞাসা করল গাড়িটা কি বদলানো হয়েছে, কত খরচ হয়েছে। তারপর জানতে চাইল, তেলের গেজ কোথায় আছে, আর কতদূর গাড়ি চলতে পারবে।
জানতে পেরে গাড়ি এখনও কয়েকশো কিলোমিটার যেতে পারবে, সাদা লৌহফেং এক নির্মম, ধূর্ত হাসি হাসল।
"স্বামী, আমার পেট ব্যথা করছে, মাসিক হয়েছে, তুমি আমার সঙ্গে নামবে?" ছোট লু হঠাৎ পেট চেপে বলল।
সাদা লৌহফেং দ্রুত বলল, "ভাই, পার্ক করো, থামাও গাড়ি।"
আমি কয়েকবার ব্রেক চেপে গাড়ি থামালাম।
সাদা লৌহফেং বলল, "ভাই, তুমি অপেক্ষা করো, আমি ওর সঙ্গে গিয়ে একটু দেখছি।"
আমি হাসিমুখে মাথা নেড়ে বললাম, "কোনও সমস্যা নেই।"
তারা দু'জনে গাড়ি থেকে নেমে একটু দূরের ঝোপঝাড়ের দিকে চলে গেল।
আমি গাড়িতে বসে অপেক্ষা করতে লাগলাম।
এই ফাঁকে পেছনে তাকিয়ে গাও লির দিকে নজর দিলাম।
গাও লি হেসে বলল, "তুমি কি মার্শাল আর্ট চর্চা করেছ?"
আমি মাথা নাড়লাম, "না, মার্শাল আর্ট না, তবে ঘোড়া চড়েছি।"
গাও লি বলল, "ওহ, ঘোড়ার ব্যাপার কী? তোমাকে ঘোড়ায় চড়তে দেখেছিলাম, পরে ওরা ঘোড়াটা নিয়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।"
আমি বললাম, "ছাড়ো ওসব, ওই বর্ষাপোষাক পরা লোকটা এক ঘুষিতে ঘোড়াটাকে ফেলে দিয়েছিল।"
গাও লি বলল, "বাহ, ভয়ানক! সে সাধারণ মানুষ নয়। বলছি, ওর থেকে দূরে থাকো। শুনেছি তোমার কোনো বন্ধু ওর সঙ্গে চলে গেছে।"
আমি বিষণ্ণভাবে বললাম, "ঠিকই বলেছ, জানি না বেঁচে আছে কিনা।"
গাও লি বলল, "ভাই, খারাপ বলছি না, আমার মনে হয় ও বাঁচবে না।"
আমি অভিনয় করে বিস্মিত গলায় বললাম, "আহা..."
এই সময়েই, গাড়ির বাইরে, ছোট লু চিৎকার করে উঠল।
আমি চমকে গেলাম।
গাও লি বলল, "চলো, দেখে আসি।"
আমি সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে পড়লাম।
গাও লিও নামল, তবে সে সব সময় আমার পেছনে থাকল।
আমি সতর্ক হয়ে দ্রুত ঝোপের কাছে পৌঁছোলাম, প্রাচ্যের হালকা আলোয় দেখলাম, সাদা লৌহফেং দাঁতে দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করে, চিৎ হয়ে নিস্তেজ পড়ে রয়েছে। ছোট লু দুই হাতে কান চেপে ধরে কেবল চিৎকার করছে।
আমি তাড়াতাড়ি বললাম, "কী হয়েছে, কী হয়েছে?"
ছোট লু এক হাত বাড়িয়ে সাদা লৌহফেং-এর দিকে দেখিয়ে বলল, "ভাই, দেখো ওকে, ও জানে না কী হয়েছে, হঠাৎ করেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। ভাই, তাড়াতাড়ি, ওকে বাঁচাও।"
আমি পা বাড়িয়ে কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে সাদা লৌহফেং-এর মুখের দিকে তাকালাম।
একই সময়ে, আমি পেছনের শব্দ খেয়াল রাখলাম।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আমি যখন হাঁটু গেঁড়ে বসছিলাম, দেখলাম সাদা লৌহফেং চোখ মেলে হাসছে। ঠোঁটের কোণে এক খারাপ হাসি, তারপর সে দু’হাত বাড়িয়ে আমার বাহু চেপে ধরতে এল।
তার গতি বিদ্যুতের মতো।
একই সঙ্গে আমার মাথার পেছনে বাতাসের শব্দ।
তাতেও শেষ হয়নি, আমি স্পষ্ট অনুভব করলাম ছোট লুর দিক থেকে আরও তীক্ষ্ণ মৃত্যুর আভাস আসছে।
এই তিন ভুয়া ছাত্রের ফাঁদটা বেশ নিখুঁত।
ছাত্র পরিচয় নিলে, সাধারণত কেউ অবহেলা করে। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, সদ্য সমাজে এসেছে, কী-ই বা অভিজ্ঞতা, কী-ই বা ক্ষতি করার মন? তারপর, বাইরে গাড়ির পাশে হামলা, সাদা লৌহফেং অজ্ঞান হওয়ার অভিনয়—এটা মানুষের সহানুভূতি আর উদ্বেগকে কাজে লাগানো। তাছাড়া, একটা মেয়ে থাকা চাই-ই। মেয়ের অসহায়তা, সাদা লৌহফেং-এর অজানা অসুস্থতা—সবকিছুতে গাও লিকে সহজেই উপেক্ষা করা যায়। গাও লি হলো প্রথম খুনের ফাঁদ, তবে সে আসল ঘাতক নয়, সত্যিকারের খুনি চিৎ হয়ে থাকা সাদা লৌহফেং। আর শেষে, তার পরে ছোট লু সাহায্য করতে আসবে।
ওরা এমনভাবে পরিকল্পনা করেছে, এখন আমার কথা ভাবা যাক।
যদি আমি এখনও জো ছিওং-এর সঙ্গে লড়ার সময়কার উপরে থাকতাম, তাহলে আজ আমার শেষ হত, আমি পড়ে থাকতাম।
তারপর ওরা আমাকে শেষ করে, কোথাও গর্ত খুড়ে পুঁতে রাখত, আমার গাড়ি নিয়ে তাদের কাজ চালিয়ে যেত।
যুদ্ধে সিদ্ধি লাভ করে, মেরুদণ্ডের দুইটি কেন্দ্র পার হয়ে, আশেপাশের পরিবেশের পরিবর্তনে অদ্ভুত সংবেদনশীলতা আসে।
এই অনুভূতি হচ্ছে, যা বস্তু ও পরিস্থিতির গতিপথ নির্ধারণ করে।
এদের তিনজনের যখন প্রথম দেখলাম, তখনই বুঝেছিলাম পরিবেশে কিছুর অসামঞ্জস্য আছে।
এখন প্রায় নিশ্চিত বুঝে গেছি, ওরা কী করতে চায়।
এবার!
তৎক্ষণাৎ আমার শরীরে বিদ্যুতের মতো চঞ্চলতা ছড়িয়ে পড়ল।
দীর্ঘ সময় বসে দৌড়ের চর্চায় পাওয়া নমনীয় শরীর তখন কাজে লাগল, কোমর দুই পাশে ঘুরিয়ে, আমি মুহূর্তে আধ মিটার সরে গেলাম।
তখন দেখি, গাও লি তার খোলা জামায় একখণ্ড বড় পাথর পেঁচিয়ে ভয়ংকরভাবে আমার দিকে ছুঁড়ে মারছে।
কিন্তু সে ফাঁকা মারল।
পাথরটি বিশাল, অন্তত বিশ কেজি হবে। সে প্রচণ্ড শক্তিতে ছুঁড়ল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে নিজেই খানিকটা দুলে গেল। আমি দেহ বাঁকিয়ে, উঠে দাঁড়াতে গিয়ে, হাঁটু ভাঁজ করে, ধপ্!
হলুদ কুকুরের মতো হাঁটু দিয়ে আঘাত করলাম!
ক্র্যাক করে শব্দ হলো, গাও লির বাঁ পা, যা আমার সবচেয়ে কাছে ছিল, ভেঙে গেল!
ওই পাশে চিৎকার করে, মাটিতে বসে পড়ে গেল। সাদা লৌহফেং ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে এলো।
সাদা লৌহফেং-এর লড়াইয়ের ধরন মজার। সে এমনভাবে আক্রমণ করে, যেন সম্পূর্ণ আত্মরক্ষার পথ খোলা—অর্থাৎ, গা নিচু করে, পুরো শরীর সামনে এগিয়ে, একেবারে আমার উপর ঝাঁপ দিচ্ছে।
এই কৌশলটা অনেকটা জো ছিওং-এর পা আঁকড়ে ধরার মতো।
এত ফাঁক, চাইলে আমি এক লাথি বা এক ঘুষিতেই ওকে ধরাশায়ী করতে পারি।
তবুও আমি আঘাত করিনি, ঠিকভাবে বললে সাদা লৌহফেং-এ ঘুষি মারিনি।
কারণ, আমার অনুভব হলো, পাশে আরও এক জন আছে। আমি শরীর ঘুরিয়ে, সরে গিয়ে, ডান হাত তুললাম—ছ্যাঁক! এক চপেটাঘাত কারও মুখে পড়ল।
হাতে পড়তেই আমি ঘুরে দেখলাম।
তখন দেখি, ছোট লুর হাতে লম্বা ত্রিকোণ বর্শা, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
আমি এখানে একটু ভুল করেছিলাম।
আসল ঘাতক সাদা লৌহফেং নয়, বরং ছোট লু নামের এই মেয়েটি।
নারী, সবার চোখে দুর্বল।
স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, নারীকে রক্ষা করা—এটা সকলের মগজে শর্তবদ্ধ হয়ে গেছে।
ওরা এটারই সুযোগ নিয়েছে।
ওরা চেয়েছিল, আমি ছোট লুকে উপেক্ষা করে, ওর হাতে বড় অস্ত্র দিয়ে আমাকে খতম করতে।
ছোট লু সত্যিই কিছুটা প্রশিক্ষিত, হাতে অস্ত্রও আছে।
ওটা যদি কাউকে বিঁধে দিত, যে-ই হোক, কেউই সহ্য করতে পারত না।
সাদা লৌহফেং-এর মানসিক দৃঢ়তাও বেশ শক্তিশালী।
দুই সঙ্গী পড়ে গেলেও, সে হতাশ না হয়ে তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক অপরিচিত ভঙ্গিতে মুষ্টি বাঁধল, আমার মাথার দিকে এক ঘুষি মারল।
সে বিশেষজ্ঞ নয়!
জো ছিওং-এর সঙ্গেও হয়তো লড়তে কষ্ট হতো।
তাই, আমি কাঁধ দুলিয়ে, হাত আলগা করে, সাপের মতো তার বাহুতে জড়িয়ে ধরলাম, তারপর জোর প্রয়োগ করলাম।
ক্র্যাক!
এক ঝটকায়।
"আহা..."
সাদা লৌহফেং-এর বাহু ভেঙে গেল।
আমি আরেক পা ঘুরিয়ে তার পেছনে গেলাম, সে বাহু চেপে ধরতেই, ধপ্! এক ঘুষি তার অন্য হাতের কাঁধে মারলাম।
সম্পূর্ণ শক্তি ঢেলে দিলাম।
ক্র্যাক!
কাঁধের হাড় ভেঙে গেল।
শেষে, আরেক লাথি দিয়ে তার হাঁটুর পেছনে মারলাম।
ধপ্!
সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
"আহা আহা..."
সাদা লৌহফেং বসতেই, ওদিকে গাও লি এক পায়ে লাফিয়ে ছোট লুর ফেলে দেওয়া বর্শা তুলে নিয়ে আমার দিকে ছুটল।
কাছে এসেই সে প্রবলভাবে আঘাত করল, আমি সরে গিয়ে কনুই দিয়ে ধপ্! তার থুতনিতে আঘাত করলাম।
গাও লি আবার মাটিতে পড়ে গেল, এবার আর উঠল না।
আমি বর্শাটা পা দিয়ে চেপে ধরে, পায়ের আঙুলে ফেলে দিলাম, এক লাথিতে ছুড়ে দিলাম সোজা সড়কের দিকে, সেটা গিয়ে গাড়ির পাশে পড়ল।
তখন আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে সাদা লৌহফেং-এর সামনে গেলাম।
"থুথু!"
সাদা লৌহফেং দাঁত চেপে বলল, "বাহ, দারুণ ভয়ংকর, তুমি কোন গ্যাংয়ের লোক?"
আমি ঠাণ্ডা গলায় বললাম, "তুমি বন্দুক ব্যবহার করলে না কেন?"
সাদা লৌহফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "বোকার মতো কী বলছ! এখানে তো কোকোশিলি, বন্দুক চালালে শিকারি বা টহলদার, এমনকি সশস্ত্র পুলিশও চলে আসবে। তাহলে তো নিজেরাই ফেঁসে যাব।"
আমি হেসে বললাম, "তোমরা প্রশিক্ষণ নিয়েছ? কী ধরনের?"
সাদা লৌহফেং বলল, "শুনলে ভয় পাবে, হুয়া চুয়ান, আমরা ছাই লংইউনের শিষ্য।"
আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, "তোমরা তো তোমাদের পূর্বপুরুষদের নাম ডুবিয়েছ!"
হুয়া চুয়ান চীনা মার্শাল আর্টের অন্যতম, প্রজাতন্ত্র যুগে ছাই লংইউন শাংহাইতে এই কুস্তির মাধ্যমে বিদেশি দুই মুষ্টিযোদ্ধাকে হারিয়েছিলেন। একজন ছিলেন শ্বেতাঙ্গ, অন্যজন কৃষ্ণাঙ্গ।
তাই সে সময় ছাই লংইউন শাংহাইয়ের বিখ্যাত মার্শাল শিল্পী হয়ে উঠেছিলেন।
তবে, ঝৌ গুরু বলেছিলেন, ছাই লংইউন আসলে হুয়া চুয়ানের বাহ্যিক মুখপাত্র মাত্র। আসল শক্তি কখনো বাইরে এসে বিদেশিদের সঙ্গে লড়াই করত না।
কেন করত না, সে বিষয়ে ঝৌ গুরু কিছু বলেননি।
যাই হোক, সাদা লৌহফেং-দের মধ্যে কিছুটা দক্ষতা থাকলেও, আমি ওদের মার্শাল আর্ট চর্চাকারী বলে মানি না, এরা কেবল লজ্জা বাড়াচ্ছে! সত্যিই লজ্জা!
"আহ!"
আমি সাদা লৌহফেং-এর পা-তে এক লাথি মেরে বললাম, "রেস্তোরাঁয় তোমার সঙ্গে যে ছিল, সে কোথায়?"
সাদা লৌহফেং প্রশ্ন শুনে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "চলে গেছে! সে চলে গেছে!"
আমি কথাটায় সন্দেহ করলাম, এক পা এগিয়ে বললাম, "সত্যি বলো।"
সাদা লৌহফেং বলল, "সত্যিই চলে গেছে! সত্যিই গেছে।"
আমি হেসে, হাতটা ওর কপালে রাখলাম।
"আমি তিনগুনো, এক, দুই..."
"ভাই, বলছি, বলছি! শোনো, সে... সে..."
সাদা লৌহফেং গিলতে গিলতে শেষমেশ বলল, "আমরা ওকে মারতে চেয়েছিলাম, সে পালিয়ে গেছে।"
আমি চমকে গেলাম, "কেন?"
সাদা লৌহফেং উত্তর দেবার সুযোগ পেল না।
হঠাৎ, দূরে, ঠক ঠক ঠক! চারটি পরিষ্কার বন্দুকের গর্জন শুনতে পেলাম!
...