সপ্তাশিতম অধ্যায়: এক মুষ্টিযোদ্ধা মুষ্টির আঘাতে মানুষের মন যাচাই করে

চাঁদের শীতল আলোয় এক নজরেই আমি লোকটার চেহারা স্পষ্ট দেখে নিলাম। এ তো সেই কিংবদন্তির গোপন শক্তির অধিকারী পায়ের মাস্তান সর্দার! চেহারা পরিষ্কার হতেই আমি লাফিয়ে তার দিকে ছুটলাম। গতি ছিল বিদ্যুৎসম, কাদার উপর দিয়ে দৌড়ানোর ভঙ্গিতে। ঝাপসা ঝাপসা! চোখের পলকে আমি তার সামনে এসে পড়লাম। আমাকে দেখেই সে চারদিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল। বোধ হয় অবাক হচ্ছিল, কেন স্নাইপারের বন্দুক ফাটল না। পরক্ষণেই, এক ঝলক বুদ্ধিতে তার যেন সব বোঝা হয়ে গেল, আর সে একদিকে সরে পালাতে উদ্যত হল। আমি দু’পা এগিয়ে তার পথ আগলে দাঁড়ালাম। পায়ের মাস্তান সর্দার মাথা তুলে চোখ উল্টে আমাকে একবার দেখে নিল, তারপর হঠাৎ যেন কিছু ভেবে বলল, “আমার দুই ভাইকে তুমিই পঙ্গু করেছ, তাই তো?” আমি বললাম, “জানতে পেরেছ?” সে বলল, “যাকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলাম, সে ফিরে এসে বলেছে দু’জনই অকেজো হয়ে গেছে। তারা নাম বলেনি, আমি আন্দাজ করেই বুঝে গেছি কাজটা তুমিই করেছ। বাহ্, দারুণ।” আমার দিকে মুষ্টিবদ্ধ অভিবাদন জানিয়ে সে আবার বলল, “ধন্যবাদ তোমাকে। ওই দুটো জিনিসের সঙ্গে আমারও দিনকাল বেশিদিন ভালো যায়নি। পুরোপুরি প্রাপ্যই পেয়েছে ওরা।”
আমি হতবাক হয়ে গেলাম। কোনোদিন ভাবিনি, এই সর্দার ভাইদের এতটুকুও পরোয়া করে না। আমি তো ভেবেছিলাম, সে ভাইদের বদলা নিতেই ঝাঁপাবে। অথচ সে আমাকেই ধন্যবাদ দিচ্ছে?
“যদিও ওরা তোমাকে নিয়ে প্রতিশোধ নিতে বলব না, তবু আজ তোমাকে মরতে হবে। কারণ, আমি চাই না তুমি তাং মালিকের কাজে বাধা দাও।” ঠান্ডা চোখে সে আমার দিকে তাকাল।
আমি অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলাম। “অগ্রজ, তোমাদের ভাইদের ব্যাপারে আমি নাক গলাতে চাই না। কিন্তু তাং জিয়ান যা চুরি করতে চাইছে, সেটা বৌদ্ধধর্মের জিনিস। ওটা আমাদের মতো সাধারণ মানুষের ছোঁয়ার কথা নয়। সেটা অন্যের সম্পত্তি।”
সে মুখ মুছে বলল, “তা-ই বা কী! আজকাল যার হাতে পড়ে, জিনিসটা তারই।”
আমি আবার বললাম, “তুমি কি তাং জিয়ানকে বিশ্বাস করো? ভাবছ, জিনিস পেয়ে সে তোমাকে ভাগ দেবে?”
সে বলল, “আমি কিছু ভাবি না। আমি শুধু একটাই জিনিস বিশ্বাস করি। তাং জিয়ান আমার গাড়িতে একশো লাখেরও বেশি সোনা লোড করেছে। একেকটা মিহি গড়া সোনার ইট, বাইরে নিয়ে গেলেই যে কাউকে নগদ টাকায় বদলে ফেলা যায়।”
“এখন যদি তুমি তাং মালিকের চেয়ে দ্বিগুণ সোনা এনে দিতে পারো, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
“আমি এমনই বাস্তববাদী। আমি টাকাকে মানি, মানুষকে না, আত্মীয়কে না, এমনকি বাবা-মাকেও না।” সে রাগে আকাশের দিকে মুখ তুলে এমন ভঙ্গিতে আমার দিকে তাকাল, যেন সবকিছুর ওপরই ক্ষোভ।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “যদি এমনই হয়, তবে দুঃখিত। মনে হচ্ছে, আমাদের মধ্যে আজ সত্যিই এক লড়াই হবে।”
এই কথা শুনে পায়ের মাস্তান সর্দার হেসে উঠল, “ছোকরা, আমি যখন মুষ্টিযুদ্ধ করতাম, তখন তুই তোর মায়ের কোলেই দুধ খাচ্ছিলি। পারবি আমাকে? এদিকে আয়, হাঁটু গেড়ে দাদাকে একবার বলে ফেল, আমি তোকে দ্রুত মারব, নইলে ধীরে ধীরে যন্ত্রণা দিয়ে মারব।”
এই কথা শুনে আমার মনেও একবার ধাক্কা লাগল। আমি অন্য কিছু ভাবিনি; ভাবছিলাম এমন এক বৃদ্ধের কথা, যিনি আমাদের প্রাচীন কৌশলের সাধক। অথচ তিনি এমন নোংরা, পথঘাটের উচ্ছন্নে যাওয়া বদমাশের মতো কথা বলছেন! তার কী হয়েছে? চরিত্র এমন বদলে গেল কীভাবে? আত্মীয়স্বজনকে মানে না, বাবা-মাকেও মানে না, ভাইরা পঙ্গু হয়ে গেলেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই…
তাই তার গালাগালি শুনে আমি রাগ করলাম না, বরং তাকে একটাই প্রশ্ন করলাম।
“অগ্রজ, আপনি এমন হলেন কীভাবে?”
সে থমকে গেল। স্পষ্টতই আমার মুখে এমন কথা শুনবে, এটা তার কল্পনাতেও ছিল না।
“আপনার শরীরে তো ঐতিহ্যবাহী যুদ্ধবিদ্যার আসল জিনিস আছে, আপনি কথা বলবেন কেন পথের গুন্ডাদের মতো?”
সে দাঁত কিঁচিয়ে বলল, “গুন্ডা হলে কী হয়েছে? শালা, এখন গুন্ডার কাছেই টাকা আছে, তারাই দাদাগিরি করে। আমি যুদ্ধবিদ্যা জানি বলে কী হবে? শরীরে কেবল বিদ্যা থাকলেই কী চলে? শালা, আমি আর কী করব? শিষ্য গড়ব? কে পারে সেই কষ্ট সহ্য করতে? সবাই তো মাত্র তিন মিনিটের উচ্ছ্বাস নিয়ে আসে, সবচেয়ে বেশি হলে এক বছর টিকে। এক বছর গেলেই একেকজন হাঁক পাড়ে—কষ্ট হচ্ছে, পারছি না!”
“শিষ্য না শেখালে, আমার এই একগুচ্ছ কৌশল দিয়ে আমি খাই কী? কী দিয়ে পেট চালাব? লোক খুন করে? মারামারি করে?”
“গুয়ান-নামের লোক, আমি জানি তুমি শিক্ষিত মানুষ। তাতে কী হয়েছে? আজ আমি তোমার সঙ্গে লড়বই। আমাদের মধ্যে একজনকেই বাঁচতে হবে!”
কথা শেষ করে সে যেন জমে থাকা সমস্ত অভিমান উগরে দিতে চাইল। শরীর এক পাক ঘুরিয়ে দুই পা নিয়ে এমন আক্রমণ করল, যেন দুটোই রথের চাকা। শোঁ শোঁ! আমার দিকে লাথি ছুটে এলো।
সেই আক্রমণের মুখে স্বভাবতই আমি শরীরের মধ্যে সীসা-পারদের মতো ভারী, হত্যার মতো প্রবল শক্তি জাগিয়ে তুলতে চাইলাম। কিন্তু কেন যেন মনটা বারবার বলছিল, এ কাজ ঠিক হবে না। অন্তরের গভীর থেকে এক কণ্ঠ বারবার জানাচ্ছিল, এমন করা উচিত নয়।
এক মুহূর্তের চিন্তা, চোখের নিমেষে আমি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে অন্তর্নিহিত শক্তি জাগালাম। ধপ্! পায়ের মাস্তান সর্দারের আঘাতের সঙ্গে আমার সংঘর্ষ হল। আমি কনুই তুলে সেই আঘাত ঠেকালাম এবং শক্তিটা শুষে নিলাম। ধপ করে এক লাথি। মনে হল শরীরটা যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। সেই প্রবল, নিষ্ঠুর, বিশাল শক্তি যেন লোহার বিশাল হাতুড়ি, কিংবা শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়া গুলি। আঘাতে আমার হাড়গোড় ছড়িয়ে পড়ার মতো লাগল।
কিন্তু আমার চেতনা, আমার ইচ্ছাশক্তি তখনও অটুট। আমি এ দেহটাকে ভেঙে যেতে দিতে পারি না। আমি শ্বাস টেনে গঠন ঠিক করলাম, যতটা পারি আঘাতের জোর পায়ের তলায় নামিয়ে দিলাম।
ধপ, ধপধপ! পায়ের মাস্তান সর্দারের আর কোনো কৌশল ছিল না—শুধু ঘূর্ণিবাতাসের মতো লাথি, নির্দয় লাথি, নির্মম লাথি। আমারও আর কোনো কৌশল ছিল না—দুই বাহু তুলে, দাঁত চেপে, আধবসা মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গিতে স্থির থেকে আঘাত সহ্য করা।
তপতপ! সর্দার এবার কৌশল বদলাল, পায়ের পিঠ দিয়ে আঘাত করতে শুরু করল। আমি তবু ঠেকিয়েই গেলাম। আর সেই প্রতিরোধের মাঝেই লক্ষ করলাম, সে গোপন শক্তি প্রয়োগ করছে না। ব্যবহার করছে না।
ঠিক আছে, তুমি না হলে আমিও না!
আমরা সেইভাবেই লড়তে লাগলাম—একজন লাথি মারছে, আরেকজন ঠেকাচ্ছে।
হুঁ! প্রায় সত্তরটা লাথি মারার পর আমি গুমগুম শব্দে শরীর সোজা করে সামনে এগোতে শুরু করলাম। আমি পা টেনে টেনে অগ্রসর হলাম। এক পা, আরেক পা। পায়ের মাস্তান সর্দারের শক্তি স্পষ্টই কমে এল, আর আমি শ্বাসপ্রশ্বাসের ফাঁকে ফাঁকে ভারী পারদের মতো জড় শক্তিটাকে বাহুর রক্তপ্রবাহ খুলে দিতে, লাথির আঘাতে হওয়া ক্ষত সারাতে লাগলাম।
আমি এগোচ্ছি, এগোচ্ছি।
এগোতে এগোতে বিশ-পঁচিশ পা পেরিয়ে গেলাম।
তার গতি এখন আর খুব ধীরই নয়, আরও ধীর হয়ে গেছে…
হুঁ… হঠাৎ তার সমস্ত কৌশল থেমে গেল। তারপর সে সেখানে দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, আর জটিল চোখে আমাকে তাকিয়ে থাকল। আমিও তাকে তাকিয়ে রইলাম।
কিছুক্ষণ পর, পায়ের মাস্তান সর্দার বলল, “মুষ্টিযুদ্ধে তারুণ্যই ভরসা—এই কথাটা মিথ্যে নয়। আমার আর শক্তি নেই। তুমি এসো। উঠে আঘাত করো। ছোকরা, আমার এই প্রাণটা তোমার জন্যই ছেড়ে দিলাম। তুমি জিতেছ, আঘাত করো।”
কথা শেষ করে সে চোখ বন্ধ করল। অসম্ভব ক্লান্ত ভঙ্গিতে পেছনের পাথরের সঙ্গে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল।
আমি তার সামনে দাঁড়িয়ে রইলাম। তিন-চার সেকেন্ড স্থির থাকলাম। তারপর তাকে বললাম, “অগ্রজ, এই ব্যাপার শেষ হলে সময় পেলে আমি হেবেই গিয়ে তোমাদের তিন ভাইকে দেখব!”
কথা বলে আমি ঘুরে দাঁড়ালাম, আর পেছন না তাকিয়ে সেই সবচেয়ে বড় ফাটলের দিকে দৌড় দিলাম।
ঠিক সেই ঘুরে যাওয়ার মুহূর্তে পায়ের মাস্তান সর্দার চিৎকার করে উঠল, “তাং জিয়ানের পাশে যারা আছে, তাদের অনেকের মনুষ্যত্ব উঠে গেছে। ওরা পশু। ওরা পথভ্রষ্ট হয়ে নিজেদেরই পশু বানিয়েছে। সাবধানে থাকিস, আরও সাবধানে থাকিস।”
আমি ফিরে তাকালাম না, শুধু গম্ভীর স্বরে বললাম, “ধন্যবাদ।”
সর্দারের এই বদল আমি বুঝেছিলাম এভাবে—প্রথমত, আমি তার দুই ভাইকে মারিনি। দ্বিতীয়ত, সে এমন এক মানুষ, যার বাইরের কথা আর ভেতরের মন এক নয়। মুখে যতই কঠিন শোনাক, কাজকর্মে তার মধ্যে এখনো কিছুটা জগতদর্শন আর নীতির ছাপ আছে। সে বুঝেছিল, আমি ইচ্ছে করেই তার দুই ভাইকে বাঁচিয়ে রেখেছি।
কিন্তু সে যখন আমাকে আঘাত করছিল, তখন ইচ্ছে করেই গোপন শক্তি ব্যবহার করেনি, শুধু প্রকাশ্য শক্তি দিয়েছিল—আমাকে যাচাই করার জন্য: আমি কি সত্যিই খুনের ইচ্ছে রাখি, নাকি রাখি না। যদি খুনের ইচ্ছা না থাকত, তবে তার দুই ভাইয়ের ব্যাপারটা নিঃসন্দেহে আমারই সাজানো, আমি ইচ্ছে করেই তাদের বাঁচিয়ে রেখেছি। আর যদি খুনের ইচ্ছা সত্যিই থাকত, তবে তার দুই ভাই কেবল কারিগরিতে দুর্বল—তাদের বাঁচানো না বাঁচানোয় আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
এইভাবে পরীক্ষা করে সে বুঝে গেল, আমি গোপন শক্তি দিয়ে আঘাত করিনি। তাই সে জানল, আমি সত্যিই সংযত ছিলাম, তার ভাইদের হত্যার ইচ্ছে আমার ছিল না। অন্যদিকে, যদি আমি শুরুতেই তার বিরুদ্ধে গোপন শক্তি ব্যবহার করতাম, তাহলে আজ আমাদের দু’জনের মধ্যে একজন মরতেই হত—যেমন সে বলেছিল।
এই-ই চীনা যোদ্ধা, কুস্তিগির আর মুষ্টিযোদ্ধাদের জগত। মানুষ চেনা, কাজের বিচার, বেশি কথা না বলে একবার মুষ্টিযুদ্ধ, একবার হাতাহাতি—তাতেই বোঝা যায় মানুষের চরিত্র কতটা উঁচু আর কতটা নিচু।
শেষের দিকে পায়ের মাস্তান সর্দারকে যে কথা বলেছিলাম, তা তোষামোদ ছিল না। আমি সত্যিই যেতে চেয়েছিলাম, তবে খালি হাতে নয়। কিছু প্রস্তুতি চাই, তাদের জীবনযাত্রা কেমন—তা জানতে চাই। তারপর যদি পারি, যথাসাধ্য সাহায্য করব।
আর এই তিন ভাই এখানে এসে তাং জিয়ানের ব্যাপারে জড়িয়ে পড়েছে শুধু জন্মগত নির্মমতা থেকে নয়। আসলে ওরা সত্যিই দারিদ্রে্যর কাছে এমনভাবে থেঁতলে গেছে যে আর সহ্য করতে পারছিল না…
অল্পক্ষণের মধ্যেই আমি সেই বিশাল ফাটলটা খুঁজে পেলাম। উপর থেকে নিচে তাকিয়ে দেখি, নীচে আলো ঝলমল করছে। স্পষ্টতই, তাং জিয়ান অনেক শক্তিশালী আলোকযন্ত্র এনেছে, আর লোকজন লাগিয়ে ভেতরের সবকিছু তুলে নিয়ে যেতে চাইছে।
পাশেই দেখা গেল, পুলির তারে বাঁধা একটি হাতে চালানো ওঠানামার মঞ্চ। সম্ভবত বৌদ্ধ ধর্মীয় পবিত্র বস্তু আর অনুষঙ্গ পরিবহনের জন্যই এটি বানানো হয়েছে। মঞ্চের পাশে ছিল মোটা তার দিয়ে গাঁথা এক ধরনের নরম মই। মাঝখানে ছিল একের পর এক পাঁজরদণ্ডের মতো লোহার রড, দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এই মই অনায়াসে ছয়-সাতজন মানুষ বহন করতে পারবে।
আমি একবার পরীক্ষা করে দেখলাম, আর অন্য প্রান্তে পাথরের ভেতরে গভীরভাবে গাঁথা স্থিরকরণ বিন্দু দেখে নিচের দিকে একবার চোখ মেললাম। নিচের জায়গাটা বিরাট, কিন্তু এখন কাউকে দেখা যাচ্ছিল না। আন্দাজ করলাম, লোকজন সবাই পাহাড়ের ভেতরের গোপন জায়গায় লুকিয়ে আছে।
আমি একটু ভেবে নরম মই ধরে ধীরে ধীরে নামতে শুরু করলাম। নামার কাজটা খুবই মসৃণ ছিল। পঞ্চাশ মিটার উঁচু জায়গা খুব বেশি হলেও, যারা খাড়া খুঁটির ওপর দাঁড়িয়েছেন, তাদের কাছে এটা কিছুই না।
চোখের পলকে নিচে পৌঁছে গেলাম। ততক্ষণে মাথা তুলেই চারপাশ দেখার আগেই আশপাশে পায়ের শব্দ উঠল। তারপর দেখলাম, ছয়জন লোক দৌড়ে এসে আমাকে ঘিরে ফেলল।
এদের কাউকেই আমি চিনতাম না। তবে চেহারা দেখে মনে হল, প্রায় সবাইকে চেনা চেনা লাগছে; সম্ভবত খনিতে খাওয়াদাওয়ার সময় দেখেছি।
ছয়জনের মধ্যে দুজনের হাতে বন্দুক ছিল—বিশেষ শক্তিশালী দ্বি-নল শিকারি বন্দুক। তারা বন্দুক আমার দিকে তাক করতেই বাকি চারজনও পাকা খেলোয়াড়ের মতো আমাকে ঘিরে ধরল। লোকগুলো চারদিক থেকে এগিয়ে এসেছে।
মানুষ বেশি, জায়গা কম, গুলি চালানো সুবিধের নয়। তাই তারা গুলি করল না। বন্দুক আমার দিকে তাক করেই ইশারা করল, যেন আমার পেছনের লোকেরা একটু সরে যায়।
আমি বন্দুকধারীর চোখের ভাষা পড়ে ফেললাম। পরের মুহূর্তে লক্ষ করলাম, তার সঙ্গে আমার দূরত্ব দুই মিটারেরও কম। তারপরই আমি নড়লাম।
কেউ কিছু বলার আগেই—আমি নামলাম, লোক ঘিরে ধরল, বন্দুকধারী চোখ টিপল। আমি সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপালাম। শোঁ করে লোকটার সামনে পৌঁছে বন্দুকের নল ধরে সোজা ওপরের দিকে তুললাম। ধপ্! তুলতেই বন্দুক ফেটে গেল। বন্দুকের নল এতটাই গরম ছিল যে আমার হাতের তালু জ্বলে উঠল।