ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় একজন তলোয়ারবাজ, স্তব্ধ করে দিল গোটা ঘর

ছুরিটা অতি দ্রুত চলল।
দেখতে যেন এক নিমিষ নীরব বজ্রপাত, ঝলকে কেটে গেল।
“আ... আ... আ!”
পিস্তলধারী তরুণের যে হাতে বন্দুক ছিল, সেই বাহু কাঁধ থেকে সরে মেঝেতে পড়ল।
রক্ত টলমল করে গড়িয়ে বেরোতে লাগল, ছেলেটা মুখ হাঁ করে চিৎকার করল আর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ঝুঁকে পড়ে বন্দুকটা তুলতে গেল।
এই সময়েই, টেবিলের ওপর একগুচ্ছ ক্লিক ক্লিক শব্দ। নীল টুপি পরা টেবিলের বাকি লোকগুলো তাদের বুকের ভেতর থেকে বন্দুক বের করে নিল।
আমি বিস্ময়ে নিঃশ্বাস আটকালাম।
এরা আসলে কারা? কীভাবে এদের কাছে লম্বা বন্দুক, ছোট বন্দুক—সবই আছে?
কিছুক্ষণ ভাবতেই বুঝলাম।
ওরা চোরাশিকারি, যেসব লোক রাষ্ট্রীয় সুরক্ষিত প্রাণী, তিব্বতি হরিণ শিকার করে বেড়ায়!
এখন, নীল টুপি পরা লোকগুলো বন্দুক বের করলেও কেউ গুলি চালাল না।
কেন?
একটু ভাবতেই বুঝতে পারলাম।
এটা কোথায়? এ তো কোকোশিলি—এখানে এতদিন ধরে একটা হোটেল চালানো, নিশ্চয়ই লোকটা সাধারণ কেউ নয়।
নীল টুপি পরা লোক গুলি চালায়নি, নিশ্চয়ই কোনো ভয় বা বিবেচনা আছে। কিন্তু তরুণটি বুঝে ওঠেনি, উত্তেজনায় বন্দুক নিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছিল।
আর বড়ো রেইনকোট পরা লোকটা—
আমি বাজি ধরে বলতে পারি, সে কেবল পথচারী, এখানে ঘটনাচক্রে পড়ে গেছে।
নীল টুপি পরা টেবিলে, সবাই বন্দুক তুলে ধরেছে।
এই সময়, আমি অজান্তেই ছায়াপথের দিকে তাকালাম।
পুলিশ দলের টেবিলে পাঁচজনের মধ্যে নেতা ছাড়া সবাই বন্দুক তুলেছে।
শুধু তারাই নয়।
সবে আসা কালো চামড়ার জ্যাকেট পরা দলের লোকগুলোও কেউ হাত জামার ভেতর ঢুকিয়েছে, কেউবা ব্যাগে রেখেছে।
দূর থেকে দৃশ্য দেখে আবার কাছের দিকে নজর দিলাম।
নীল টুপি পরা দুর্ভাগা তরুণ, মুখ সাদা হয়ে গেছে, মাটিতে বসে, চেয়ারের পাশে কাঁধ চেপে ধরে আছে। কিন্তু রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছে, কিছুতেই থামছে না।
আর পর্যটক দলটি পুরোপুরি আতঙ্কিত, স্তব্ধ হয়ে গেছে।
বড়ো রেইনকোট পরা লোকটা তখনও বন্দুকধারীদের পাত্তা না দিয়ে, স্থির হয়ে খালি টেবিলে বসে পড়ল। মাথা নিচু করে, কর্কশ গলায় ফের বলল, “ওয়েটার, জলদি খাবার আনো।”
দু’জন ওয়েটার তো হতবাক।
তারা কাঁপতে কাঁপতে একেবারে গুটিয়ে গেছে, নড়তেই পারছে না।
ঠিক তখনই, রান্নাঘর থেকে একটি টাকমাথা মোটা লোক ঘুরে বেরিয়ে এল, হাতে এক বাটি স্যুপ। সবাইকে পাশ কাটিয়ে, ধীরে ধীরে বড়ো রেইনকোট পরা লোকটার সামনে এসে বাটি রাখল।
“বন্ধু, এই দোকান চি সাহেবের, উনি বলেছেন—যদি মারামারি করতেই হয়, বাইরে গিয়ে করো, ভেতরে গোলমাল কোরো না।”
লানঝৌ ভাষায় কথাগুলো বলে, মোটা লোকটি স্যুপের বাটি রেখে দিল।
বড়ো রেইনকোট পরা লোকটা দুই হাতে বাটি তুলে, ওপরে ভাসা মরিচ ফুঁ দিয়ে, মাথা উঁচু করে এক নিশ্বাসে স্যুপ আর ভেতরের ভেড়ার নাড়িভুঁড়ি গিলে ফেলল।
বাটি নামিয়ে মোটা লোকটিকে বলল, “আমি পথচারী এক ভবঘুরে, এ মন্দিরের নিয়ম জানি না। কোনো ভুল করলে আগেই ক্ষমা চাইছি।”
মোটা লোক মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
বড়ো রেইনকোট আবার বলল, “আমার চাওয়া দুইটা ভেড়ার পা, সঙ্গে পাঁচ কেজি মাংস প্যাক করে দাও।”
মোটা লোক বলল, “সব প্রস্তুত, এই দিচ্ছি।”
বড়ো রেইনকোট কিছু বলল না, একগুচ্ছ টাকা টেবিলে রেখে দিল।
মোটা লোক একঝলক দেখে বলল, “টাকা লাগবে না, বন্ধু, যত দ্রুত পারো চলে যাওয়াই ভালো।”
বড়ো রেইনকোট, “নেবে না নাও, সেটা তোমার ব্যাপার, আমাকে বলার দরকার নেই।”
বলেই টাকাটা মোটা লোকের দিকে ঠেলে দিল।
মোটা লোক অসহায় হাসল, খালি বাটি তুলে রান্নাঘরে চলে গেল।
রেস্তোরাঁর পরিবেশ অত্যন্ত টানটান।
আগে যেন বারুদের ঢিপি ছিল, এখন তো আগুনের ফুলকি জ্বলেই উঠেছে, শুধু বারুদ ছোঁয়ার বাকি, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ।
বিস্ফোরণ হলে কী হবে কে জানে!
ঘরের সবাই হয়তো কিছুই আন্দাজ করতে পারছে না।
চারপাশ নিস্তব্ধ।
আমি চোরা চোখে ছায়াপথের দিকে তাকালাম।
সে চুপ, দাঁতে দাঁত চেপে, চোখে তীব্র শীতল দৃঢ়তা, রিভলভার টানটান করে বড়ো রেইনকোটের দিকে তাক করে রেখেছে।

বাকিরাও তেমনই সতর্ক।
আমি তাকিয়ে, আবার লি দাওয়া’র দিকে চাইলাম।
সে মাথা নিচু, একবার এদিকে, একবার ওদিকে তাকায়, মুখে অনিশ্চিত অস্বস্তি।
তিন মিনিটের মতো কেটে গেল, তখনি মোটা লোকটি রান্নাঘর থেকে তিনটা বড়ো প্লাস্টিকের প্যাকেট নিয়ে এল। সেগুলো বড়ো রেইনকোটের সামনে টেবিলে রাখল।
প্যাকেট রাখার পর চারপাশ দেখে কিছু না বলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফিরে গেল রান্নাঘরে।
বড়ো রেইনকোট এবার রেইনকোটের ভেতর থেকে ভাঁজ করা এককাঁধের বড়ো ব্যাগ বের করল। চেন খুলে প্যাকেটের খাবার ভেতরে ঢোকাল, চেন বন্ধ করে ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
এখন দেখি ছায়াপথ একটু ঘাবড়ে গেছে।
তার বন্দুকধরা হাত হালকা কাঁপছে...
বড়ো রেইনকোট ধীরেসুস্থে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে, ব্যাগ ভালোভাবে কষে, নিঃশব্দে বেরিয়ে যেতে লাগল।
মাত্র তিন কদম যেতেই
ছায়াপথ হঠাৎ আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“ডং ইউনহান, থেমে যাও, আমরা...”
এই কথা শেষ হতে না হতেই
হঠাৎ দেখলাম, কালো চামড়ার জ্যাকেট পরা দলের ভেতর হাতভাঙা তরুণ দাঁতে দাঁত চেপে বন্দুক তুলে বড়ো রেইনকোটের দিকে তাক করল।
ধ্বাং!
কিন্তু বড়ো রেইনকোট আগে থেকেই তৎপর ছিল।
সে হঠাৎ এক পা তোলে—
ধ্বাং! টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা নীল টুপি পরা দলের টেবিল এক ঝটকায় উড়ে গেল।
এই ফাঁকে, বড়ো রেইনকোট ঝুঁকে, ঝপঝপ, ধ্বাং! ঘড়ঘড় করে জানালা ভেঙে ফেলল।
তার গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত।
যতক্ষণে বড়ো রেইনকোট জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল, নীল টুপি পরা দল তখন টের পেল, সবাই বন্দুক নিয়ে জানালার দিকে গুলি ছুড়ল—ধ্বাং, ধ্বাং, ধ্বাং!
গোলাগুলির পর, প্রায় বিশ-পঁচিশটা গুলি ছোড়া হল।
ঘরের বাতি হঠাৎ ফিসফিস করে নিভে গেল।
এই সময় ছায়াপথ চিৎকার করে উঠল, “খারাপ হল, সে বাইরে গিয়ে বিদ্যুতের তার কেটে দিয়েছে!”
“তোর সর্বনাশ করব!”
ছায়াপথের চিৎকার শেষ না হতেই, নীল টুপি পরা দলের একজন অবিশ্বাসী হয়ে বন্দুক হাতে জানালার কাছে ঝাঁপ দিল।
তখনি সে পড়ে গেল—
এরপর গড়িয়ে গড়িয়ে পর্যটকদের পায়ের কাছে থেমে গেল।
কারও মোবাইলের টর্চ জ্বলে উঠল, পড়ে থাকা লোকটাকে照লো।
আ...
দু’জন মধ্যবয়স্ক নারী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলেন।
আমি মাথা বাড়িয়ে তাকালাম।
পড়ে থাকা লোকটার বুক জুড়ে রক্ত!
চিৎকার প্রায় দশ সেকেন্ড চলল, তারপর থেমে গেল, দুই নারী ফুপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।
বাইরে প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টি।
কোথাও কোনো মোটরসাইকেলের শব্দ নেই।
তেমনি, এই সময়ে কেউ বাইরে পালাতে সাহস পেল না।
চারদিক নিস্তব্ধ, শুধু দুই নারীর কান্না ছাড়া আর কিছু শোনা যায় না।
নিঃশব্দে ছয়-সাত সেকেন্ড কেটে গেল, হঠাৎ আমার পাশে কেউ আমায় ঠেলে দিল।
আমি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, ইয়াং দাওয়া ফিসফিসিয়ে বলল, “চলো, আমরা পেছনের দরজা দিয়ে যাই, এখানে একটা পেছনের দরজা আছে।”
আমি অবাক হয়ে তাকাতেই, রান্নাঘরের দিক থেকে ক্ষীণ আলো জ্বলল।
ওটা বৈদ্যুতিক আলো নয়, পুরনো ধরণের গ্যাসলাইটের আলো।
যদিও খুবই ম্লান, তবু তাতে ঘরের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেলাম।
আরও ভালো করে দেখে হঠাৎ আমার বুক দপদপ করতে লাগল।
ঘরের তিন বৃদ্ধ বসে আছে, নড়েনি।
তারা চুপচাপ অন্ধকারে বসে মদ খাচ্ছে।
ছাত্ররাও নড়েনি।
নড়ে উঠেছে শুধু নীল টুপি পরা দল, আর কালো চামড়ার জ্যাকেট পরা দলে দুই-তিনজন—তারা চুপচাপ জানালার দিকে এগোচ্ছে।
এদের বাইরে, ছায়াপথ হাতে বন্দুক নিয়ে একাই রেস্তোরাঁর প্রধান দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

রান্নাঘরের আলো জ্বলল।
রেস্তোরাঁর দরজা সাদা স্টিলের কাঁচের।
এ সময়, বড়ো রেইনকোট বাইরে থেকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে ভেতরের সবাইকে।
সে অন্ধকারে, ছুরি হাতে আক্রমণ করলে, ছায়াপথ যতই ভালো শুটার হোক, তারও বড়ো ক্ষতি হত।
কিন্তু স্পষ্টতই, ছায়াপথের সহকর্মী আর নেতা বোঝেনি।
দুই মধ্যবয়স্ক পুরুষ, রিভলভার হাতে চোরাশিকারিদের সঙ্গে জানালার দিকে ছুটল।
নেতা নড়ল না। আরেকজন কালো-পাতলা নারী একা বন্দুক হাতে সতর্ক চোখে ম্লান আলোয় ঘরের লোকদের পর্যবেক্ষণ করছে।
আমি ছায়াপথকে বেরোতে দিতে পারি না।
এই পুলিশরা বড়ো রেইনকোটের ভয়াবহতা বুঝতে পারেনি।
ও লোকটা, মজা করছে না—ছুরিটা বেরোলে, হালকা হলে হাত-পা খসে যাবে, ভারি হলে প্রাণও যেতে পারে।
জানালা আর দরজার দূরত্ব বেশি নয়।
বড়ো রেইনকোটের মতো দক্ষ লোকের পক্ষে, ছায়াপথকে কাটার পর বাকিদেরও সামলানো কোনো ব্যাপারই না।
তাই...
পরিস্থিতি খুবই সঙ্কটজনক, সময় নষ্ট করা চলবে না।
আমি সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে ইয়াং দাওয়ার সঙ্গে গেলাম না।
ইয়াং দাওয়া, এর বাইং, পুরনো ধূমপায়ী—তিনজনে সবাই যখন জানালার দিকে মনোযোগ, দরজা ওখানে, তখন চুপচাপ রান্নাঘরের দিকে গেল।
রান্নাঘরে একটা জানালা আছে, ওদিক দিয়ে বাইরে লাফ দেওয়া সম্ভব।
ইয়াং দাওয়া এই পথ ধরতে চেয়েছে।
আমি ওর সঙ্গে গেলাম না, বরং কোমর নিচু করে চুপচাপ ছায়াপথের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালাম।
চুপচাপ ভাবলাম কী বলব, তারপর এগিয়ে গিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে ওকে আলতো ঠেললাম।
“ওয়াও, কী কাকতালীয়!”
আমি খুচরো গলায়, অবাক হয়ে বললাম, যদিও জানি, এই শুরুটা ভীষণ বাজে।
ছায়াপথ চমকে উঠে, বন্দুক নিয়ে সরাসরি আমার কপালে ঠেকাল।
আমি থমকে গেলাম।
সেও থমকাল, তারপর অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে আমাকে ভালো করে দেখল, বারবার দেখল, আবার দেখল, যতক্ষণ না নিশ্চিত হল—তখন মুখটা একটু খুলে অবাক হয়ে বলল,
“গুয়ান রেন...? তুমি... তুমি গুয়ান রেন? তুমি এখানে কী করছ?”
আমি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে হাসলাম, “আমি ঘুরতে এসেছি, মজা করতে।”
ছায়াপথ তড়িঘড়ি, “এটা কি ঘোরার জায়গা? এটা কোকোশিলি, মানবশূন্য অঞ্চল, যার সামান্য ক্ষমতা নেই, সে এলে মরেই যাবে। যাও, যাও পাশে, আমি কাজ করছি... আঃ, তোমার সঙ্গে আর কথা বলছি না।”
ছায়াপথ জোরে আমায় ঠেলে, দুই পা শক্ত করে উঠে বাইরে যেতে চাইল।
এখন তার সাদা স্টিলের দরজা থেকে আধা মিটারও দূর নয়।
আমি আতঙ্কে আর কিছু ভাবলাম না, পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলাম।
ছায়াপথ শরীর ঘুরিয়ে, “তুমি কী করছ, ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও আমাকে।”
আমিও উত্তেজিত, এত বড় হয়ে তাং ইয়েন ছাড়া, ছায়াপথই দ্বিতীয় মেয়ে যাকে জড়িয়ে ধরলাম।
তাং ইয়েনকে জড়িয়ে ধরার অনুভূতি বহু বছর আগেই মিলিয়ে গেছে।
ছায়াপথ...
না, ঠিক নয়!
ঠিক যখন আমি ছায়াপথকে জড়িয়ে ধরে, তাকে ভালোভাবে বোঝানোর কথা ভাবছি, তখন অস্বস্তিকর একটা অনুভূতি হল, গা শিউরে উঠল।
কী বলব, খুব বিপজ্জনক লাগল।
সাদা স্টিলের কাঁচের দরজার বাইরে—
ঘুটঘুটে অন্ধকার, দূর থেকে হাওয়া গর্জায়, বৃষ্টি পড়ে।
আমি মাথা তুলে একবার তাকালাম, শরীরটা কেঁপে উঠল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।
“শুয়ে পড়ো!”
আমি চিৎকার করে ছায়াপথকে শক্ত করে জড়িয়ে, দ্রুত ওকে নিচে ফেলে দিয়ে শরীরে চেপে ধরলাম।
আর একই সঙ্গে—
ঠাস!
সাদা স্টিলের কাঁচের দরজা ভেঙে গেল, ঝপ করে এক প্রবল ঝড়ের সঙ্গে কিছু একটা ঘরে ঢুকে পড়ল।
আমি শুয়ে থাকলাম, নড়লাম না।
দুই সেকেন্ড পরে, কেউ চিৎকার করল—
“বল্লমের তীর, ওর কাছে বল্লমের তীর আছে, সবাই নিচে শুয়ে পড়ো!”
...