একশ পঞ্চান্নতম অধ্যায় পুনর্জাগরিত লড়াইয়ের উদ্দীপনা
শীঘ্রই ঘন সবুজে ঢাকা পাহাড়ের ঢালে খড়ের টুপি-পরা একটি মাথা দেখা দিল।
হুয়ালাং তা দেখেই আনন্দে হেসে উঠল, “নেমে আয়! তুই আবার তোর সুন ভাইয়ের মতো খড়ের টুপি পরা শিখেছিস নাকি?”
লিন শিয়াও মুখে কুকুরলেজ ঘাস চেপে, বেহিসেবি ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র কী বলে ডাকছিলি?”
“মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম! জানতে চাইলে নেমে আয়!”
“আমাকে ধোঁকা দিস না।” লিন শিয়াও চোখ উল্টে ফেলল।
মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম?
আমার কাছে ব্যবস্থা থাকা সত্ত্বেও আমি তো মরার পর ফিরে আসতে পারিনি।
“অকারণে তোকে ঠকিয়ে আমার কী লাভ? বিশ্বাস করবি কি না, সেটা তোর ব্যাপার। আমি শুধু কথাটা পৌঁছে দিলাম।”
কথাটি শুনে লিন শিয়াও নীরব হয়ে গেল। সে ঘুরে গভীর পাহাড়ি জঙ্গলের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার অন্তরে দুটি প্রবল আকাঙ্ক্ষা পরস্পরের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
গভীর জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে নীরবে মৃত্যুর অপেক্ষা করা।
নাকি জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে সেই অবিশ্বাস্য মৃত্যুর পর পুনর্জন্মের কথা শোনা।
হুয়ালাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লিন শিয়াও, পালিয়ে বেড়ালে কোনো সমস্যার সমাধান হয় না। ইয়াং ইয়াওকে বাঁচানোর উপায় খুঁজতে তোর সর্বশক্তি নিয়োগ করা উচিত। নইলে কি তুই এই জীবনে আর কখনো তাকে দেখতে চাস না?”
লিন শিয়াওয়ের চোখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঘন সবুজ জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে সে গম্ভীর মুখে হুয়ালাংয়ের সামনে দাঁড়াল।
“ভাই, আমাকে মিথ্যে বলিস না। সত্যিই বলছি, আমাকে ধোঁকা দিস না।”
হুয়ালাং অসহায়ভাবে লিন শিয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “এইমাত্র ছুংশু যুদ্ধাঞ্চলের সদর দপ্তর থেকে খবর এসেছে। এভারেস্টে মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম লাভ করা এক সর্পগৃধ্র দানব দেখা দিয়েছে…”
হুয়ালাং যখন ঘটনাটি বলছিল, লিন শিয়াও অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
এমন অভিব্যক্তি জাং হুজুন তার বড় ভাইয়ের মুখে কখনো দেখেনি। সে অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে ভাবতে লাগল—ইয়াং ইয়াও নামের মেয়েটি তার নেতার হৃদয়ে ঠিক কতটা গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে!
অনেকক্ষণ পর হুয়ালাংয়ের কথা শেষ হলে লিন শিয়াওয়ের চোখ দীপ্তিতে ঝলমল করতে লাগল। দীর্ঘদিনের বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন মুখে আবারও প্রাণের উচ্ছ্বাস ফিরে এল।
কিছুদিন আগে বিভ্রমজনিত অসুস্থতা ও হৃদযন্ত্রের মৃত্যুর কাছাকাছি অবস্থার কারণে লিন শিয়াও শুধু পালিয়ে বেড়ানোর কথাই ভেবেছিল। সে ভুলে গিয়েছিল, একসময় দেশের প্রধান প্রশিক্ষককে এভারেস্টে আরোহণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। এখন সুযোগটি যেন নিজেই এসে গেল—প্রতিশ্রুতিও পূরণ করা যাবে, পাশাপাশি সেই অমর সর্পগৃধ্রকেও খুঁজে পাওয়া যাবে।
“এ কে?” হুয়ালাং ভ্রু কুঁচকে জাং হুজুনের দিকে তাকাল।
“জাং হুজুন। পথে এক তরুণকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছি।” লিন শিয়াও স্বস্তির হাসি হেসে বলল, “ওকে শুধু হুয়ালাং ভাই বলে ডাকলেই হবে। আমার খুব ভালো এক ভাই।”
“হুয়ালাং ভাই, আপনাকে বহুদিন ধরেই শ্রদ্ধা করি!” জাং হুজুন তাড়াতাড়ি কোমর নুইয়ে অভিবাদন করল।
লিন শিয়াও এভারেস্টের দিকের দিকে তাকাল। তার ফ্যাকাশে গাল থেকে দুর্দমনীয় লড়াইয়ের সংকল্প যেন বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
“তুই এখনই এভারেস্টে যেতে চাস?” হুয়ালাং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“আমি আর নিজেকে আটকাতে পারছি না। আমাকে যেতেই হবে!”
“আমার পরামর্শ, তুই বরং হাসপাতালে থাক। আমি আর চেন নিউ প্রভু এভারেস্টে যাব। যদি পুনর্জীবন সম্পর্কিত কোনো জিনিসের সন্ধান পাই, সবকিছু নিয়ে তোর কাছে ফিরে আসব।”
“কোনো সমস্যা নেই। আমার এমনিতেই এভারেস্টে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল।” লিন শিয়াও দাঁত বের করে হাসল। “আমি আগেই বলিনি? নিরাপদ পরিবেশে থাকা মানে শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা করা। কেবল সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানেই নিজের আরও বেশি সম্ভাবনাকে জাগিয়ে তোলা যায়, আর হৃদযন্ত্রের অবক্ষয়কেও দমন করা যায়!”
হুয়ালাং হেসে উঠল। “এই তো আমার পরিচিত লিন শিয়াও!”
নতুন করে লড়াইয়ের আগুনে জ্বলে ওঠা লিন শিয়াওকে দেখে, তার মুখ ফ্যাকাশে হলেও হুয়ালাংয়ের অন্তর আনন্দে ভরে গেল।
“তাহলে প্রস্তুতি নে। আমি ইতিমধ্যেই ছুংশু যুদ্ধাঞ্চলের সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। জেনারেল ইয়াং জেন এভারেস্টে একটি বিশেষ অভিযানদল পাঠাবেন। পথে তারা আমাদেরও সঙ্গে নিয়ে নিতে পারবে।”
“ভালো!”
এই সময় জাং হুজুন উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও ভাই, তাহলে আমি…”
লিন শিয়াও দাঁত বের করে হেসে পাহাড়ের ঢালে পড়ে থাকা বিশাল নীল পাথরটির দিকে আঙুল তুলল।
“তুই কি ভাবছিস, এই দুর্বল শরীর নিয়ে আমার সঙ্গে এভারেস্টে যেতে পারবি?”
“চুপচাপ এখানেই থাক এবং শরীরচর্চা চালিয়ে যা।”
“তোকে একটা কাজ দিচ্ছি। আমি ফিরে আসার পর যদি তুই ওই পাঁচশো কিলোগ্রামের পাথরটা পিঠে নিয়ে এক লক্ষ মিটার দৌড়াতে পারিস, তাহলে তোকে আমার অষ্টম তদারকি বিভাগে নেব।”
জাং হুজুন বিস্ময়ভরা আনন্দের হাসি হেসে জোরে জোরে মাথা নাড়ল। “ভালো! শিয়াও ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন! কাজটা শেষ করতে গিয়ে মরতে হলেও আমি শেষ করব! হাহাহা, আমাকে তদারকি বিভাগে নিয়ে যাওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আপনি সারাজীবন আমার উপকারক হয়ে থাকবেন!”
“এত তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দিস না। কাজটা শেষ করে আয়, তারপর দেখা যাবে।”
“ঠিক আছে! তা, শিয়াও ভাই, আপনি কি আমার জন্য একটু অপেক্ষা করতে পারবেন?”
কথাটি শুনে লিন শিয়াও হুয়ালাংয়ের দিকে তাকাল।
হুয়ালাং হাতঘড়ির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। “জেনারেল ইয়াং জেনের পাঠানো বিশেষ অভিযানদল সম্ভবত আর এক ঘণ্টার মধ্যে এখান দিয়ে যাবে।”
লিন শিয়াও হেসে জাং হুজুনের দিকে তাকাল। “এক ঘণ্টা।”
“যথেষ্ট! যথেষ্ট!”
জাং হুজুন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে চলে গেল। ছুরির মতো ধারালো পায়ের গড়নে তার অবয়বটিকে জন্মগত জঙ্গলের ঘাতকের মতো লাগছিল।
হুয়ালাং হঠাৎ ঠাট্টা করে বলল, “বাহ, বেশ তো! বাইরে এসে কাপুরুষের মতো লুকিয়ে থেকেও আবার এক কৃত্রিমভাবে পরিবর্তিত মানুষকে ছোট ভাই বানিয়ে ফেলেছিস। তোর অষ্টম তদারকি বিভাগের লোকসংখ্যা তো আমার প্রথম তদারকি বিভাগের চেয়েও বেশি হয়ে যাচ্ছে!”
লিন শিয়াও মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে লজ্জিত হাসি হাসল। “হুয়ালাং ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করার সাহস কোথায়! আপনার সামনে তো আমি কেবল ছোট ভাই।”
“ওহো, তোকে এত আদর করা বৃথা যায়নি দেখছি, এখন আবার আদর চাইতেও শিখেছিস? আরেকবার ভাইকে আদর করে ডাক তো!”
“হুয়ালাং ভাই…”
“হাহাহা, আজ ভাইয়ের মন খুব ভালো। সেপ্টেম্বর মাসে পড়াশোনা শুরু হলে, তুই তো বেইছিং বিশ্ববিদ্যালয়ে সরাসরি নির্বাচিত হয়ে ভর্তি হবি, তাই না? তখন ভাই তোকে সরাসরি একটি সংগ্রহযোগ্য বুগাটি ভেয়রন উপহার দেবে—এমন গাড়ি, যাতে দাশিয়ার লাল পতাকাও লাগানো যাবে! বেইছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে আড়ম্বরপূর্ণ ছাত্র হয়ে থাকবি; প্রতিদিন মিষ্টি স্বভাবের জুনিয়র আর শীতল স্বভাবের সিনিয়রদের ভিড়ে ঘুরবি। জীবনটা হবে একেবারে বিজয়ীর মতো!”
“তা না হলে, আমি সরাসরি বেইছিং বিশ্ববিদ্যালয়ে বিনিয়োগ করে তোর নামে একটি শিক্ষাভবন বানিয়ে দিই? নাম হবে ‘রেলিংয়ে ভর দিয়ে শিয়াওয়ের গান’ ভবন। কেমন হবে?”
“তাতেও যদি জৌলুশ কম মনে হয়… তাহলে শিক্ষা মন্ত্রণালয়কে দিয়ে তোর ছবি আর কীর্তিগাথা বেইছিংয়ের পাঠ্যবইয়ে ছাপিয়ে দিই?”
হুয়ালাংয়ের কথা যতই বাড়াবাড়ির দিকে যেতে লাগল, লিন শিয়াও ততই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে অস্থির হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “হুয়ালাং ভাই, আর মজা করবেন না। ইয়াং ইয়াওকে বাঁচাতে পারব কি না, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন। তার ওপর সেপ্টেম্বর পর্যন্ত আমি নির্বিঘ্নে বেঁচে থাকতে পারব কি না, সেটাও জানি না। সবকিছু ঠিকঠাক হলেও বেইছিং বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে আমি এতটা দেখনদারি করতে চাই না।”
“তুই কম পরিচিত থাকতে চাস?”
হুয়ালাং ঠোঁট বাঁকাল।
“বেইছিংয়ের ছাত্ররা তো আর বাইরের জগতের খবর থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন নয়। অনুমান করি, তোর কীর্তিকাহিনি সেখানে এতক্ষণে ছড়িয়ে পড়েছে। আঠারো বছরের তদারকি-প্রধান—সমগ্র দাশিয়ায় কি আর দ্বিতীয় কেউ আছে?”
তারা যখন গল্পগুজবে ব্যস্ত, তখন জাং হুজুন হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল।
তার বুকে জড়িয়ে ছিল পুরোনো একটি ধূসর কাপড়ের পুঁটলি।
“শিয়াও ভাই, রওনা হওয়ার আগে আপনাকে দেওয়ার মতো আমার তেমন কিছুই… কিছুই নেই।” হাঁপাতে হাঁপাতে জাং হুজুন পুঁটলিটি এগিয়ে দিল। “তাই এটা আপনাকে দিচ্ছি।”
লিন শিয়াও কৌতূহলী হয়ে পুঁটলিটি খুলল। ভেতরে ছিল কালো ও সোনালি রঙের মিশ্রণে তৈরি একটি খণ্ডিত বস্তু, আকারে প্রায় সাজঘরের আয়নার মতো। প্রান্তগুলো ছিল অসমান, যেন ভয়াবহ কোনো আঘাতে ভেঙে গিয়েছে।
তার উপর জমে ছিল ধুলোর পুরু আস্তরণ।
ধুলো মুছে ফেলতেই অস্পষ্টভাবে কিছু অদ্ভুত নকশা দেখা গেল।
মনে হচ্ছিল, সেটি যেন কোনো কেটে যাওয়া প্রাসাদের অংশ।
প্রাসাদের সামনে ছিল একটি অসম্পূর্ণ অবয়ব।
কালো ড্রাগন-নকশা আঁকা রাজবস্ত্র পরা, হাতে তরবারি, যেন সমগ্র পৃথিবীর ওপর আধিপত্য বিস্তার করছে।
“এটা কী?”
“আমিও জানি না। আমার বাবা কুড়িয়ে এনেছিলেন।”
লিন শিয়াও জিনিসটি অপছন্দ করতে পারে—এই আশঙ্কায় জাং হুজুন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল, “কিন্তু শিয়াও ভাই, জিনিসটা দেখতে নোংরা হলেও এর অনেক উপকার আছে! আমার বড় ভাই জাং হুহান-এরও শুরুতে কোনো প্রতিভা জাগ্রত হয়নি। কিন্তু ছোটবেলায় সে প্রতিদিন এই জিনিসটা জড়িয়ে ঘুমাত। তারপর হঠাৎ করেই তার প্রতিভা জেগে ওঠে, আর সেই কারণেই সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে…”