একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: তুমিও যোগ্য নাকি?

সভাকক্ষের পরিবেশ হঠাৎ করেই নীরব হয়ে গেল। ঝাও হাইহুয়াংয়ের মলিন চোখ যেন দুইটি নির্বিঘ্ন ছুরি, স্পষ্টভাবে লি ছিয়ংবিংয়ের গলার ওপর ঝুলছিল। তবুও লি ছিয়ংবিংয়ের মুখে কোনো ভাব নেই। এমনকি তার চোখের গভীরে ছিল কিছুটা উপহাসের ছোঁয়া।

এই মানুষ, যিনি জীবনের উত্থান-পতন দেখেছেন, সম্পদ এবং সম্মানের শিখরে উঠেছেন, তারপর শহরের অখ্যাত ব্যক্তি হয়ে পড়েছেন, তার জন্য এই পৃথিবীতে খুব কম কিছুই আছে যা তাকে সম্মোহিত করতে পারে। এমনকি নিজের পিতার ক্ষেত্রেও। সে তো সাহস করে ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

সুতরাং ঝাও হাইহুয়াংয়ের চোখে লি ছিয়ংবিংয়ের প্রতি কোনো ভয় নেই।

"লি ছিয়ংবিং," ঝাও হাইহুয়াং মণির মালা হাতে ঘষতে ঘষতে অত্যন্ত মলিন কণ্ঠে বললেন, "তুমি সত্যিই বড় সাহসী, সামরিক দপ্তরে বসে নিজের ছুরি দিয়ে বর্তমান মার্শালের ওপর হুমকি দিচ্ছ!"

ঠাক! ঝাও হাইহুয়াং হঠাৎ করে টেবিলটি জোরে আঘাত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে মার্বেল টেবিল ফাটল ধরল, হাতে থাকা মণির মালা টুকরো-টুকরো হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে পুরো টেবিল ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল ধুলো, যা ঝাও হাইহুয়াংয়ের ক্রোধ ও মর্যাদাকে আরো উজ্জ্বল করে তুলল।

সচিবালয়ের দরজা রক্ষীরা জোরে ঠেলে খুলল, কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল দরজার কাছে, তারা যেন তলোয়ারবাজ, সরাসরি লি ছিয়ংবিংকে নজর করছিল।

ঝাও হাইহুয়াং ধীরে ধীরে উঠে বললেন, "তুমি কি সত্যিই ভাবো, তুমি লি ছিয়ংবিং বিশ্বে অপ্রতিদ্বন্দ্বী? অথবা মনে করো, আমাদের দাশিয়া সাম্রাজ্যে কেউ তোমাকে শাস্তি দিতে পারবে না?"

দরজার কাছে দাঁড়ানো কয়েকজন পুরুষ ছিলেন ঝাও হাইহুয়াংয়ের ব্যক্তিগত শক্তি। একজন মার্শাল হিসেবে তার পাঁচজন প্রধান মার্শালের প্রত্যেকেরই ছিল নিজের ভয়ঙ্কর যোদ্ধা। যেমন সুন জিউফেং ছিল একজন বুদ্ধিজীবী মার্শালের ধারালো ছুরি, তেমনি ঝাও হাইহুয়াংয়েরও ছিল কয়েকজন দ্রুত ছুরি-ধারী সৈনিক, যারা সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ভয় সৃষ্টি করত।

কিন্তু লি ছিয়ংবিংয়ের চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকা তাদের প্রতি আরো বেশি উপহাস ছিল। আর দরজার পাশে দাঁড়ানোদের মুখেও অদ্ভুত রকমের ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল, যেন তারা তাদের সবচেয়ে কঠিন শত্রুকে দেখেছে।

পূর্ব সাগরের যোদ্ধা লি ছিয়ংবিং সত্যিই একজন প্রকৃত শক্তিমান। তিনি বারংবার ছুরির ধার দিয়ে, অসংখ্য পিশাচকে দমন করে, রক্তের সাগর ও মৃতের পাহাড় গড়ে তুলে তার খ্যাতি তৈরি করেছেন। এ কথা সমগ্র জগতে বিখ্যাত, তার নাম গর্জন করে।

সামরিক দপ্তরের এই শক্তিশালী সৈনিকরা অবশ্যই জানে, তারা আগে লি ছিয়ংবিংয়ের যুদ্ধের রিপোর্ট পড়েছে, একেবারেই ব্যতিক্রম ছাড়াই সেই রিপোর্টগুলো পড়ে তারা ভয় পেয়েছে এবং শ্রদ্ধা প্রকাশ করেছে। এই মানুষটি একা হাতে অধস্তন পিশাচদের দমন করেছে, পূর্ব সাগরের যুদ্ধক্ষেত্রে একাই প্রবেশ করে দশ হাজারেরও বেশি পিশাচকে পালাতে বাধ্য করেছে। এটি এমন একটি নাম এবং ছায়া, যার সামনে দাঁড়ালে সবাই পেশী সংকোচন অনুভব করে এবং সাহস করে তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না।

"লি ছিয়ংবিং, নামাজ পড়ে ভুল স্বীকার কর।" ঝাও হাইহুয়াং কয়েকজনের সামনে দাঁড়িয়ে গলা উঁচু করে লি ছিয়ংবিংয়ের দিকে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, "এটাই তোমার শেষ সুযোগ, আমাকে নির্দয় ভাববেন না, না হলে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে রাষ্ট্রদ্রোহের শাস্তি!"

এই কথা শোনার পর তার পেছনের লোকেরা সবাই হঠাৎ করে শ্বাস আটকে ফেলল, মনে করল, সামরিক মার্শাল কিভাবে সাহস পেলো লি ছিয়ংবিংকে নামাজ পড়তে বলার? লি ছিয়ংবিংয়ের শীর্ষ সময়ে তাকে বলা হতো মানব আণবিক অস্ত্রের মতো। হাইহুয়াং, তুমি মার্শাল হওয়া সত্ত্বেও লি ছিয়ংবিংয়ের যুদ্ধ ক্ষমতা বিবেচনা করো। যদি সে মুখ ফিরিয়ে নেয়, কে তাকে থামাবে?

হেঁ... লি ছিয়ংবিং শুধু হালকা হাসল, তার হাসি ছিল অত্যন্ত অবজ্ঞাসূচক ও উপহাসপূর্ণ। ঝাও হাইহুয়াংয়ের কপালে মৃদু স্পন্দন দেখা দিল, সে লি ছিয়ংবিংকে এমন চোখে দেখছিল যেন তাকে হত্যা করতে চায়।

কঠোর উত্তেজনা পুরো সভাকক্ষকে ঢেকে ফেলল। দরজার প্রতিটি ব্যক্তি হাতের অস্ত্র শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তাদের চোখ লি ছিয়ংবিংয়ের ওপর স্থির ছিল, ভয়ে যে হঠাৎ সে হামলা করতে পারে।

হঠাৎ জাং তিয়েলিন উঠে দাঁড়িয়ে দুহাত নিচু করে হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, এত উত্তেজনা কেন? আমরা সবাই দাশিয়ার সন্তান, চারদিকে শত্রু, দেশ বিপদে, আবার কেন নিজেদের মধ্যে লড়াই করব?"

জাং-এর কথায় সাড়া পেয়ে ঝাও হাইহুয়াং ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, ঠাণ্ডা গলা দিয়ে বললেন, "যেহেতু গ্যাং মার্শাল বললেন, আমি ব্যক্তিগত তিক্ততা উপেক্ষা করব, কিন্তু লি ছিয়ংবিং, তুমি ভাল করে মনে রেখো তুমি দাশিয়ার নাগরিক, এবং এখানে দাশিয়া সামরিক দপ্তর। এবার তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কিন্তু পরবর্তীতে আর এমন হবে না।"

লি ছিয়ংবিং মাথা তুলে উত্তর দিলেন, "চলো তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাও।"

তাত্ক্ষণিকভাবে পুরো সভাকক্ষ মৃত্যু নীরবতায় ডুবে গেল। এমনকি সুন জিউফেং চোখ বড় করে তাকাল। চেন ফু একটি বিভ্রমের মতো অভিব্যক্তি দেখালেন। জাং তিয়েলিন যেন মূর্তি হয়ে গিয়েছিলেন।

ঝাও হাইহুয়াং আচমকা গর্জে উঠলেন, "আরে! ওই উন্মাদকে ধরে নিয়ে যাও, তাকে জাতীয় কারাগারে ঢুকিয়ে দাও!"

লি ছিয়ংবিং পা ছেড়ে বসে হাসতে হাসতে বললেন, "চলো তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাও।"

"তুমি পাগল! লি ছিয়ংবিং, তুমি কি মরতে চাও?"

"চলো তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাও।"

"আরে, কেউ আসো! ওকে মেরে ফেলো!"

ঝাও হাইহুয়াংয়ের গর্জন শোনার পর দরজার সামরিক সৈনিকদের মুখে অসুবিধার ছাপ পড়ল। তারা কি করে লি ছিয়ংবিংকে মেরে ফেলবে? এটা তো হাস্যকর। যদি তারা ওকে হত্যা করতে পারত, তাহলে এতক্ষণ দরজার বাইরে কেন দাঁড়িয়ে থাকত?

দু'বছর আগে দাশিয়ায় প্রথমবারের মতো সারাদেশের শক্তিশালীদের মূল্যায়ন করা হয়েছিল।

লি ছিয়ংবিং ছিলেন নিঃসন্দেহে প্রথম স্থান অধিকারী। এমনকি গুজব ছিল দ্বিতীয় থেকে দশম স্থান পর্যন্ত যোগ করলে হয়তো তার সমপরিমাণ হতে পারে।

অন্যথায়, হংইয়ুয়ান এত বড় শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হতো না, যদি না লি ছিয়ংবিং তার প্রাথমিক অবদান না দিয়ে থাকতেন।

তাই দাশিয়া সামরিক দপ্তরের শক্তিশালী লোকেরা ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।

ঝাও হাইহুয়াং রেগে চিৎকার করে বললেন, "আগ্রাসন করো! কেন দাঁড়িয়ে আছো? ওই উন্মাদ মার্শালকে অপমান করছে!"

সৈনিকরা লজ্জাজনক মুখ নিয়ে পদক্ষেপ বাড়াল, কিন্তু এমন ধীর যে যেন কচ্ছপের গতি।

"ঝাও হাইহুয়াং," লি ছিয়ংবিং ধীর কণ্ঠে তাকিয়ে বললেন। তার চেহারা জীবনের অভিজ্ঞতায় ভরা, কোনো অনুভূতি নেই। সাদা দাড়ি থেকে আবার একটি বাক্য ফুঁটল, "ছিয়ংঝাও পরিবার তোমাকে আট প্রজন্ম ধরে সঞ্চিত সম্পদ দিয়ে মার্শালের আসনে বসিয়েছিলো, আর তুমি পাগল কুকুরের মতো আমার প্রাণ নিতে চাও? আগে নিজেকে ভালো করে দেখো, এই পাগল কুকুরের যোগ্যতা আছে কিনা।"

"চলো তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাও।"

শেষ কথাটি উচ্চারণ করার পর ঝাও হাইহুয়াংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, চোখ লাল হয়ে গেল। তিনি উচ্চ পদে বসে হাজার হাজার মানুষের সম্মান পেয়েছিলেন, কখনো এমন অবমাননার সম্মুখীন হননি।

হঠাৎ করেই তার চোখ কালো হয়ে গেল। তিনি গড়িয়ে পড়লেন।

একজন মহান মার্শালকে গালি শুনে পড়ে যেতে হলো?

তবুও লি ছিয়ংবিং ছেড়ে দিলেন না, নিচু চোখে ঝাও হাইহুয়াংয়ের লাল চোখ ও চাপা মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, "তুমি সত্যিই পুরো ঝাও পরিবারের প্রতি অবিচার করছ।"

"ঝাও পরিবারের আট প্রজন্ম ধরে হাজার হাজার মানুষ পিশাচের হাতে মরে গেছে, সেনা বিভাগের সুযোগ তৈরি করেছে, তুমি একটুও তা গুরুত্ব দাও না।"

"ঝাও পরিবারের আট প্রজন্ম কোটি কোটি টাকা খরচ করে তৈরি করা সেনা ক্ষমতা, তুমি মাত্র দুই বছর আগে সামনের লড়াই করেছ, এখনো কি স্মরণ করো যুদ্ধের গন্ধ?"

"আরো, তুমি কি ভুলে গেছো তোমার পুরনো পূর্বপুরুষ, যারা সিনিয়র মার্শালের দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তোমাকে ছাত্র হিসেবে নিতে অনুরোধ করেছিল?"

"তুমি কি ভুলে গেছো সিনিয়র মার্শাল অবসর নেওয়ার আগে তোমাকে ন্যায়পরায়ণ হওয়ার, সাধারণ মানুষের সেবা করার, সেনাবাহিনীকে মমতা প্রদর্শনের, শক্তিশালীদের প্রতি সদয় ও কোমল থাকার শিক্ষা দিয়েছিল?"

লি ছিয়ংবিংয়ের চোখে ঘৃণার ছাপ।

"তুমি এখন যা করছ, তুমি সত্যিই রক্তাক্ত পাগল কুকুরের মতো।"

"তুমি ঝাও হাইহুয়াংও কি যোগ্য, আমাকে হত্যা করার?"

লি ছিয়ংবিং ধীরে ধীরে ঠোঁট উঁচু করে শেষ কয়েকটি শব্দ বলল,

"চলো তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাও!"