একশো ছয়তম অধ্যায় সে কোন যোগ্যতায় উপ-রেজিমেন্ট কমান্ডার হবে?
পৃষ্ঠা এক
ছাংআন সামরিক সদর দপ্তর।
তৃতীয় সেনাদলের শিবির।
সবুজ সামরিক শিবিরজুড়ে সর্বত্র পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত সৈন্যদের আনাগোনা।
এখন দিন প্রায় শেষের পথে, সারাদিনের কঠোর প্রশিক্ষণও সমাপ্তির দিকে।
বিস্তীর্ণ মহড়ার মাঠে বাঁশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য সৈন্য নিজ নিজ দলে ফিরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।
“রিপোর্ট!”
“ছাংআনের তৃতীয় সেনাদলের সকল সদস্য সমবেত হয়েছে!”
হাজার হাজার সৈন্য বর্শার মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তৃতীয় সেনাদলের অধিনায়ক দুই সেনা-পরামর্শককে সঙ্গে নিয়ে তাদের উদ্দেশে বক্তব্য দিতে এগিয়ে এলেন।
“সহযোদ্ধারা, এইমাত্র সাম্রাজ্যিক রাজধানীর সামরিক সদর দপ্তর থেকে নির্দেশ পেয়েছি।”
অধিনায়ক গম্ভীর মুখে বললেন, “আমাদের তৃতীয় সেনাদল শিগগিরই পূর্ব সাগরের যুদ্ধক্ষেত্রে রওনা হবে। সেখানে তাণ্ডব চালানো অসংখ্য অশুভ দানবের মোকাবিলা করতে হবে আমাদের!”
মুহূর্তেই সকল সৈন্যের চোখ জ্বলে উঠল।
কেন তারা প্রতিদিন প্রাণপণে প্রশিক্ষণ নেয়?
দেশ ও জাতিকে রক্ষা করার জন্যই তো!
যুদ্ধক্ষেত্রে দুরন্ত অশ্বে চড়ে বিজয় ছিনিয়ে নেওয়ার কথা ভাবতেই প্রত্যেক সৈন্যের রক্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই অধিনায়ক হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আর আমাদের তৃতীয় সেনাদলের উপ-অধিনায়কও ইতিমধ্যে এখানে আসার পথে রয়েছেন। তিনি এসে পৌঁছালে সবাই নিজেদের পূর্ণ উদ্যম ও মনোবল দেখাবে। কেউ যেন তৃতীয় সেনাদলের সম্মান নষ্ট না করে!”
হাজার হাজার সৈন্য একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “জ্বি!”
তবে উপ-অধিনায়ক প্রসঙ্গটি সাম্প্রতিক সময়ে সৈন্যদের মধ্যে ব্যাপক আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছিল।
তৃতীয় সেনাদল হয়তো নিয়মিত সেরা বাহিনীগুলোর মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু সামনের সারিতে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকা একটি প্রস্তুত যুদ্ধদল তো বটেই। তাদের রক্তে সাহস, হৃদয়ে সম্মান। যুদ্ধের কৃতিত্ব অর্জন করেই এখানে কেউ কর্মকর্তা পদে উন্নীত হয়। অথচ এখন হঠাৎ করে বাইরে থেকে একজনকে উপ-অধিনায়ক করে নামিয়ে দেওয়া হচ্ছে?
কেউ কেউ এমনও অনুমান করেছিল যে তথাকথিত উপ-অধিনায়ক আসলে সাম্রাজ্যিক রাজধানীর কোনো সামরিক পরিবারের সন্তান, কেবল নিজের পরিচয়কে জৌলুশ দেওয়ার জন্য এখানে এসেছে।
অবশেষে হাজার হাজার সৈন্যের নীরব অপেক্ষার মধ্যে শিবিরের ফটকের সামনে ধীরে ধীরে একটি সামরিক যান এসে থামল।
“সবাইকে নমস্কার, আমার নাম লিন শিয়াও।”
সামরিক শিবিরে লিন শিয়াওকে এই প্রথম দেখা গেল।
তরুণ, এমনকি কিছুটা শিশুসুলভ। তার কাঁচা, কোমল মুখাবয়বকে কোনোভাবেই সৈনিকের মতো মনে হচ্ছিল না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে সকল সৈন্যের মনে একটিই গভীর ছাপ ফেলল—
সামরিক পরিবারের আদুরে ছেলে!
“ধুর, সত্যিই তো! রাজধানীর কোনো সামরিক পরিবারের ছেলে নিজের পরিচয় জাহির করতে এসেছে।”
কেউ নিচু গলায় অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“তাহলে কি আমাদের তৃতীয় সেনাদল আবর্জনার স্তূপ? যে যেমন, সে-ই এসে এখানে নিজের নাম কামিয়ে যাবে?”
সামরিক বাহিনীতে কঠোর নিয়ন্ত্রণ ছিল। সব সৈন্য সারাদিন বাইরের জগতের খবর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে প্রশিক্ষণে নিমগ্ন থাকত।
পৃষ্ঠা দুই
কিন্তু অধিনায়ক লিন শিয়াওয়ের পরিচয় ও কীর্তি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অবগত ছিলেন। তিনি হাসিমুখে তাকে মঞ্চে নিয়ে গেলেন। তারপর মাইক্রোফোন হাতে নিয়ে ঘোষণা করলেন, “সহযোদ্ধারা, এই হলেন আমাদের উপ-অধিনায়ক লিন শিয়াও। মাত্র আঠারো বছর বয়সে তিনি মেজর পদে অধিষ্ঠিত, দাশিয়া সাম্রাজ্যের এক অসাধারণ প্রতিভা, আর আমাদের ছাংআনের গর্ব!”
মঞ্চের নিচে এক অভিজ্ঞ, ধূর্ত সৈন্য নাক সিটকাল।
“হুঁ, অধিনায়ক তো সামরিক পরিবারের ছেলেটিকে নিয়ে বেশ বাড়াবাড়িই করছেন।”
তার কণ্ঠস্বর খুব নিচু হলেও, সম্পূর্ণ নীরব সারির মধ্যে তা অত্যন্ত স্পষ্ট শোনাল।
অধিনায়কের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “কে বলেছে? সামনে এসো!”
সেই অভিজ্ঞ সৈন্য বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সারি থেকে বেরিয়ে এল। তবে কিছু বলল না; নীরবতায় নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিল।
এরপর পরপর আরও এক ডজনেরও বেশি পুরোনো সৈন্য একসঙ্গে রিপোর্ট করল, “আমি বলেছি!”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অভিজ্ঞ সৈন্যদের দেখে অধিনায়কের মাথা ধরল।
এরা সবাই দীর্ঘদিনের সৈনিক, সেনাদলের মধ্যে যথেষ্ট প্রভাবশালী এবং দক্ষ। ব্যক্তিগতভাবে অধিনায়কের সঙ্গেও তাদের সম্পর্ক ভালো। কিন্তু নতুনদের উত্যক্ত করা যেন তাদের স্বভাব।
“কীসের এত হইচই? তোমাদের চোখে কি শৃঙ্খলা বলে কিছু নেই?” অধিনায়ক রাগে চোখ বড় করে গর্জে উঠলেন, “নিজ নিজ সারিতে ফিরে যাও! আবার গোলমাল করলে সবাইকে আটক কক্ষে পাঠাব!”
“অধিনায়ক! আমাদের মাথার ওপর হঠাৎ করে একটা কাঁচা ছেলেকে উপ-অধিনায়ক করে বসানো হলো কেন?”
সামনের সারির অভিজ্ঞ সৈন্যটি অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, “আমাদের তৃতীয় সেনাদলটা কী? যে কেউ এসে এখানে নিজের নাম কামিয়ে যাবে? আমরা সামনের সারিতে যুদ্ধ করতে যাওয়া বাহিনী, কোনো রাজপুত্রের পরিচয় জাহির করার জন্য গড়া রান্নাঘরের দল নই!”
কথা বলতে বলতে সে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
অধিনায়ক রেগে চিৎকার করলেন, “চাং হুয়া!”
“আমি কি ভুল বলেছি?” চাং হুয়াও অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমাকে আটক করলেও কোনো আপত্তি নেই!”
“আমি শুধু চাই না আমাদের তৃতীয় সেনাদল আবর্জনা জমা করার জায়গায় পরিণত হোক!”
“বিশ্বাস না হলে, অধিনায়ক, অন্য সহযোদ্ধাদের জিজ্ঞেস করে দেখুন!”
মহড়ার মাঠে সব সৈন্য নীরব হয়ে রইল।
তাদের নীরবতাই অসন্তোষ ও ক্ষোভের ভাষা হয়ে উঠল।
বাতাসে যেন দাবানলের মতো উত্তপ্ত পরিবেশ ঘনীভূত হতে লাগল।
সত্যিই তো, এটি একটি সামরিক বাহিনী—একটি যুদ্ধরত বাহিনী।
প্রত্যেকের মধ্যেই ছিল সৈনিকের কঠোর আত্মসম্মান ও গর্ব।
অধিনায়ক ক্রোধে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে চাং হুয়া যদি নিয়ম মেনে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে জানতে চাইত, তাহলে তিনি সুযোগ নিয়ে পুরো সেনাদলের সামনে লিন শিয়াওয়ের বিস্তারিত পরিচয় তুলে ধরতেন।
কিন্তু এখন চাং হুয়া স্পষ্টতই গোলমাল বাধাতে চাইছে। তিনি কথা বললেও যদি সে না শোনে, তাহলে অধিনায়ক হিসেবে তার মুখ কোথায় থাকবে?
পৃষ্ঠা তিন
“চাং ইয়ে, নিজের সারিতে ফিরে যাও!”
“না! আমি পুরো সেনাদলের পক্ষ থেকে প্রকাশ্যে এই উপ-অধিনায়ক লিন শিয়াওকে কিছু প্রশ্ন করব।”
চাং ইয়ে লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখজুড়ে ছিল অবজ্ঞা।
“তুমি কী যোগ্যতায় আমাদের তৃতীয় সেনাদলের উপ-অধিনায়ক হয়েছ? তোমার কী যোগ্যতা আছে?”
অধিনায়কের ক্রোধ তখন চরম সীমায় পৌঁছে গেছে।
হঠাৎ লিন শিয়াও এগিয়ে এলেন। তার কণ্ঠ শান্ত, অথচ দৃঢ়।
“তোমার মতে, কী থাকলে যোগ্যতা প্রমাণ হয়?”
চাং ইয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “কী থাকলে যোগ্যতা হয়? হঠাৎ করে উপ-অধিনায়ক হতে গেলে পরিচয়-প্রভাব থাকতেই পারে, কিন্তু অন্তত কিছু শক্তি তো থাকা দরকার! তোমার মুখ তো মেয়েদের মতো কোমল, বইপড়ুয়া ছেলের মতো দেখতে। যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে যদি একটা মুরগিও ধরতে না পারো, তখন কি আমাদেরই তোমাকে রক্ষা করতে হবে? ওহ, ঠিক বলেছি—তুমি তো যুদ্ধক্ষেত্রেই যাবে না।”
চাং হুয়া ক্রোধে ফেটে পড়ল। “তুমি শুধু সদর দপ্তরে বসে মুখের কথা বলবে, আর আমরা সামনের সারিতে প্রাণপণে লড়াই করব। যুদ্ধ শেষ হলে আমাদের কেউ মরবে, কেউ আহত হবে, আর তুমি? তোমার গায়ে একটি আঁচড়ও লাগবে না। তারপর নিশ্চিন্তে যুদ্ধের কৃতিত্ব পেয়ে নিজের পরিচয়পত্রে আরেকটি গৌরবের অধ্যায় যোগ করবে। বাহ, তোমাকে তো সত্যিই অসাধারণ মনে হচ্ছে, উপ-অধিনায়ক লিন!”
প্রায় চিৎকার করে কথাগুলো বলার পর পুরো মহড়ার মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
হাজার হাজার সৈন্যের বুকের রক্ত যেন শান্ত হতে চাইছিল না। চারদিকে একের পর এক ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
হ্যাঁ, কেন আমাদের তৃতীয় সেনাদলকে এমন এক অভিজাত ছেলেকে মেনে নিতে হবে, যে কেবল নিজের নাম উজ্জ্বল করতে এসেছে?
আমরা আসলে রক্তে রঞ্জিত যুদ্ধক্ষেত্রের সৈনিক, নাকি সেই ছেলেটির দেখাশোনা করার জন্য নিযুক্ত পরিচর্যাকারী?
সৈনিক হিসেবে আমাদের গৌরব, আমাদের তৃতীয় সেনাদলের মর্যাদা—সব কোথায় ছুড়ে ফেলা হয়েছে?
“অধিনায়ক!” চাং ইয়ে লাল চোখে চিৎকার করল, “আমাদের তৃতীয় সেনাদলের সব সহযোদ্ধাকে জিজ্ঞেস করুন! জিজ্ঞেস করুন, আমরা কি এমন কোনো অভিজাত ছেলের দেখাশোনা করতে রাজি, যে শুধু নিজের পরিচয় জাহির করতে এসেছে!”
“আমরা রাজি নই!”
একজন সৈন্য প্রথমে আওয়াজ তুলল।
তারপর আরও অনেকে, আরও অনেকে। শেষ পর্যন্ত চারদিক ঢেকে দিল প্রবল চিৎকার।
“আমরা রাজি নই!”
অধিনায়কের মাথা যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।
এই সৈন্যরা সবাই রক্তগরম যুবক। তাদের সাহস আছে, দৃঢ়তা আছে, আত্মসম্মান আছে। কিন্তু আসল বিষয় হলো—তোমরা জানোই না, লিন শিয়াওয়ের মতো এই তরুণ প্রতিভাকে রাজধানীর সামরিক সদর দপ্তর থেকে এখানে আনতে আমাকে কত অনুরোধ করতে হয়েছে, কতবার অনুনয়-বিনয় করতে হয়েছে!
এখনই কি সব সত্যি জানিয়ে দেব?
উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে অধিনায়ক অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এই একগুচ্ছ বুনো নেকড়ের বাচ্চা যদি জানতে পারে, যাকে তারা অবজ্ঞা করছে সেই উপ-অধিনায়ক আসলে বাইরের সব সেরা স্থল ও নৌবাহিনী যার জন্য প্রতিযোগিতা করে, সেই অসাধারণ তরুণ প্রতিভা—তাহলে তারা প্রত্যেকে অনুতাপে নিজের পেট চাপড়াবে।
“তোমার নাম কী?” হঠাৎ লিন শিয়াও প্রশ্ন করলেন।
চাং ইয়ে কিছুটা থমকে গেল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি নিজের নাম বদলাই না, পরিচয়ও গোপন করি না। আমার পদবি চাং, নাম ইয়ে। কী হয়েছে?”
“তুমি বলতে চাচ্ছ, আমার কোনো ক্ষমতা নেই—ঠিক তো?” লিন শিয়াও আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মতে, কী ধরনের ক্ষমতার কথা বলছ?”
কথাটি শুনে অধিনায়ক নীরবে প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।