সপ্তদশ অধ্যায় এত বড় পদমর্যাদার অশুভ শক্তি হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হলো?
“তোমরা একটু আগে কোথায় গিয়েছিলে?”
ওয়াং মন্ত্রীর শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গির পর আর কেউ লিন শাওকে অবহেলা করার সাহস পেল না।
লিন শাওর প্রশ্নের মুখে, ত্রিকোণ চোখ নিচু স্বরে বলল, “সামুদ্রিক মাছের বাজারে গিয়েছিলাম, সদ্য জবাই করা সামুদ্রিক মাছ খেয়েছি।”
“তুমি মিথ্যে বলছ।”
“আমি করিনি!” ত্রিকোণ চোখ শান্ত মুখে পকেট থেকে দুটো মাছের আঁশ বের করল, “এটা সদ্য ছড়ানো সিলভার কার্পের আঁশ, যথেষ্ট প্রমাণ আমি সামুদ্রিক বাজারে গিয়েছিলাম!”
“ও? তাহলে তোমার পা তুলে দেখাও।”
লিন শাও তাকাল ত্রিকোণ চোখের ইস্পাত-ঢাকা পায়ের দিকে।
ত্রিকোণ চোখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, তবু ধীরে ধীরে পা তুলল, শুধু দেখা গেল কিছু মাছের আঁশ আর মাছের রক্ত ছাড়া কিছুই নেই।
“ঠিক আছে।”
লিন শাও হলঘরের দিকে তাকাল, তখন সেখানে অসংখ্য জাগ্রত মানুষ, কিন্তু তিনি একটুও অস্বস্তি অনুভব করলেন না, শান্তভাবে বললেন, “তোমাদের সবাইকে ডাকার উদ্দেশ্য একটাই, আজ থেকে দাক্ষিণ্যে যে কেউ থাকবে সে-ই এখন থেকে তদন্ত ও শাসন বিভাগের নিয়ন্ত্রণে, আইন মানো, ভালো নাগরিক হও, আইন ভঙ্গ করলে মৃত্যুদণ্ড।”
বলে লিন শাও ঘুরে বেরিয়ে গেলেন।
“লিন তদন্ত প্রধানকে সম্মান জানাই!”
ওয়াং মন্ত্রী হাসিমুখে বললেন।
কিন্তু লিন শাও চলে যাওয়ার পর তার মুখের হাসি উবে গেল, তিনি ঘুরে সব জাগ্রতদের দেখলেন, কড়া কণ্ঠে বললেন, “সবাই শুনেছ তো? যার যা অপরাধ আছে, এখনই নিজের গর্ত পরিষ্কার করো।”
…
ফুলনগর সামরিক বিভাগ গেটের সামনে।
হুয়াং ছুয়ান সড়কের ধারে বসে, একটা সিগারেট ধরাল, লিন শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যি বলো তো, তুমি আসলে কী করতে চাও? আমাদের হাতে ওসব বজ্জাতদের অপরাধের প্রমাণ আছে, সরাসরি মেরে ফেললেই তো হয়।”
লিন শাও পাশের দোকান থেকে একটা আইসক্রিম কিনে চুষতে চুষতে বলল, “তুমি কি ভাবো আমাদের তদন্ত ও শাসন বিভাগ নরকের প্রহরী? আরেকটা কথা, চাংআন যোদ্ধা অঞ্চল এখনো আমার নিয়ন্ত্রণে আসেনি, ইয়াং হোংকে মেরে ফেলাই নিয়মভঙ্গ হয়েছে…”
সুন শেং কোমল পানীয় খেতে খেতে ঢেকুর তুলে বলল, “নিয়মভঙ্গ… হেঁচকি… একদিন এমন এক উন্মাদও নিয়মের কথা বলবে ভাবিনি…”
লিন শাও আইসক্রিম চাটতে চাটতে চোখ আধবোজা করে দূরের ফুলনগর সামরিক ভবনের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে চিন্তায় ডুবে গেল।
…
রাত, কোমল চাঁদের আলো।
ফুলনগর সামরিক দপ্তরের লোহার গেট আচমকা যেন কোনো হিংস্র পশুর ধাক্কায় প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল।
নিরাপত্তারক্ষীদের আর্তনাদের সাথে সাথে গেটের ফাঁক দিয়ে ঘন লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে, ঝলমলে আলোয় ভরা ভবন, প্রথমে নিস্তব্ধ, তারপর হঠাৎ অশান্ত।
“কে সাহস পেল এখানে গোলমাল করতে?”
“চলছে নাকি, দিনে শিশু এসে ধমক দেয়, রাতে আবার কারা গোলমাল করতে আসে, মনে হচ্ছে আমাদের সামরিক দপ্তর তুলোর মতো?”
শতাধিক জাগ্রত সদস্য চারদিক থেকে ছুটে এল, কিন্তু সামনে দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক।
ঝিরিঝিরি রক্তে ভিজে গেছে মাটি।
ছিঁড়ে-ফেলা লোহার দরজা আর সব নিরাপত্তারক্ষী, সবাই লাশ হয়ে পড়ে আছে, যেন পিষে ফেলা হয়েছে।
“ওটা…”
“অশুভ দানব! ওটা অশুভ দানব!”
“দানব আক্রমণ করেছে! দানব এসেছে!”
সব জাগ্রত মানুষের শরীর শীতল হয়ে গেল, যেন বজ্রাঘাতে।
তাদের সামনে, বিশাল ডানা-ওয়ালা এক প্রাণী, হাতে ধরে আছে সংজ্ঞাহীন এক নিরাপত্তারক্ষীকে।
তীক্ষ্ণ সাইরেনের শব্দে চাঁদের আলো ভেদ করে দানবের মুখোশ খুলে গেল।
দানবের কোনো বাহু নেই, শুধু একজোড়া—
অতি-বিশাল, ধূসর-নীল ডানা।
লাল শিরা বেরিয়ে আছে, যেন লতা পেঁচিয়ে আছে, ডানা থেকে গলায়, গলা থেকে পেটে, পেট থেকে পায়ে— রক্তনালির মতো, যার ভয়াবহ চেহারা চোখে পড়ে।
আর ওই দানবের মাথা, এলোমেলো কালো চুল, কিন্তু মুখটা যেন এক কিশোরের—তবুও সেসব চোখে কোনো দীপ্তি নেই, কদাচিৎ সেখানে যন্ত্রণা ও সংগ্রামের ছাপ ফুটে ওঠে।
হুঁই——!
হুঁই——!
হুঁই——!
সাইরেনের আওয়াজ বারবার বাজছে।
মনে হচ্ছে দানবের মনোযোগ টেনেছে।
যখন সে ফ্যাকাসে চোখে তাকাল, প্রতিটি জাগ্রত মানুষের মনে হল তারা এক গভীর খাদে পড়ে যাচ্ছে।
“ওটা কী ধরনের দানব?”
“জানি না, আগে কোনোদিন দেখিনি!”
“ডানা হাতের জায়গায়, মানুষের মাথা, হয়তো মানুষ খেয়ে মানুষের মাথা পেয়েছে, কিংবা আগে থেকেই মানুষ ছিল।”
“ভয়ানক এক চাপ অনুভব করছি…”
জাগ্রতরা যখন দোদুল্যমান, দানব ডানা মেলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
ঠাস…!
দানব এক পা সামনে দিল, রক্ত ছিটিয়ে উঠল চারপাশে, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, এমনকি বিকৃত।
“আর অপেক্ষা চলবে না, আক্রমণ করব?”
“আরও দেখি, কে আগে যায়…”
দানব এগিয়ে আসছে, অধিকাংশ এখনো দাঁড়িয়ে দেখছে।
হয়তো দেশ ও জাতির চিন্তায়, একজন মধ্যবয়স্ক জাগ্রত চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কি সত্যিই দাক্ষিণ্যের জাগ্রত? ”
বলে সে প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু মাত্র দুই সেকেন্ডেই দানবের ডানার আঘাতে মাটিতে শুয়ে পড়ল, পালকগুলো গেঁথে গেল পাঁজরে, দেহ ভেদ করে গেছে!
“শয়তান, যদি সাহস থাকে মেরে ফেলো আমাকে!”
মধ্যবয়স্ক জাগ্রত রক্ত থুথু ফেলতে ফেলতে চিৎকার করল, “সবাই মরেছ নাকি? দানব বাড়ির দরজায়, আর তোমরা শুধু চেয়ে চেয়ে দেখছ?”
সম্ভবত তাঁর গালিতে আরও অনেকেই সাহস পেল।
কিন্তু সেদিন রাতে, তারা যে শক্তি নিয়ে গর্ব করত, তা দানবের সামনে হাস্যকর হয়ে গেল।
সর্বশক্তিমানদের ধারালো তরবারিও দানবের চামড়া ভেদ করতে পারল না, প্রায়ই দেখা গেল সে শুধু ডানা মেলে কাউকে মাটিতে পুঁতে দিচ্ছে।
হলঘরের কোণে, পেছনে আঁচড়ানো যুবক দাঁতে দাঁত চেপে বলল,
“হাও দাদা, আমরা যাব?”
“যাব? কেন যাব?” যুবক চতুর চোখে চারপাশ দেখল, চুপিচুপি নিরাপদ পথে পিছিয়ে গেল।
“আমরা তো কোনো বেতনই পাই না, প্রাণ ঝুঁকিতে যাই কেন?”
ঠিক তখনই পিছনে আর্তনাদের শব্দ ভেসে এল।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চোখ পাথর, গা কাঁপতে লাগল।
এখন দানব যেন অজেয় ও উন্মত্ত, সামনে যে-ই পড়ছে, তছনছ করে দিচ্ছে, ডানা একবার নাড়লেই সব বাধা জাগ্রত মশার মতো উড়ে যাচ্ছে।
“দানব… সত্যিই এক দানব…”
কিন্তু দানবের নিজের মনে উত্তেজনা নেই, কেবল অস্থিরতা বেড়ে চলেছে।
না!
এটা না!
এটাও না!
কোথায়, কোথায় তারা?
তারা কোথায়?
দানবের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ঘন হচ্ছে, সে সামনে এগোচ্ছে, সামনে কে আছে পরোয়া নেই, পা ফেলতেই রক্ত ছিটকে, ডানা ঘুরলে লাশ পড়ছে।
অবশেষে সামরিক বিভাগের উচ্চপদস্থরা এসে পড়ল।
ওয়াং মন্ত্রী সবাইকে নিয়ে ছুটে এলেন।
“টার্গেট করো! এখনই খতম করো!”
এই নরকীয় দৃশ্য দেখে, গন্ধে নাক জ্বালা করতে করতে ওয়াং মন্ত্রী চেঁচিয়ে উঠলেন, “এখানেই মেরে ফেলো ওকে!”
এক মুহূর্তে, সবাই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বন্দুক, ছুরি, বৈদ্যুতিক অস্ত্র, নানা ধরনের আক্রমণ দানবের দিকে ছুটল।
অবশেষে, উচ্চস্তরের জাগ্রতদের আক্রমণে দানবের প্রতিরক্ষা ভেদ হল।
তবু দানব যেন ব্যথা অনুভব করছে না, মাথা নিচু করে এগোচ্ছে, পেছনে জাগ্রতদের লাশ জমছে।
“মন্ত্রী, প্রাথমিক বিশ্লেষণে, এটা জেনারেল পর্যায়ের দানব!” কেউ যন্ত্র নিয়ে ছুটে এসে বলল, “ব্রিগেডিয়ার পর্যায়েরও না, কমপক্ষে মেজর জেনারেল, এমনকি লেফটেন্যান্ট জেনারেল!”
ওয়াং মন্ত্রী গভীর শ্বাস নিলেন।
তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না, ফুলনগরে কেন এমন ভয়াবহ দানব এল।
কারণ, ফুলনগর চাংআন যোদ্ধা অঞ্চলের কেন্দ্র, চাংআন অক্ষত থাকলে ফুলনগরে কখনো বিপদ আসবে না—তাহলে এই দানব কোথা থেকে এল?