একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: পূর্ব সাগরের সাম্রাজ্যসীমা, কীন সাগরের সাম্রাজ্যসীমা

সঙ্গী সৈনিক বন্দুকের স্লাইড মুছে দিয়ে কুইন জুয়ানকে একটি তোয়ালে ছুঁড়ে দিলো, অনায়াসে বলল, “তবে হ্যাঁ, আমাদের ছেলেরা যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, আমাদের নিজেদেরও তো গর্বিত হতে হবে। এবার লক্ষ্য রাখি, দশটি শয়তান মেরে ফেলব, তারপর নিরাপদে চাংআনে ফিরে আসব।”

দশটি শয়তান, শুনতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে, পূর্ব সাগরের সামনের লাইনে আক্রমণকারী শয়তানরা সবাই যুদ্ধের আগুনে ঝালাই হয়ে থাকে, যারা বেঁচে থেকে আবার আক্রমণে অংশ নিতে পারে, তারা বেশ কয়েকবার বিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেছে।

তাদের শক্তি ক্রমাগত বেড়ে চলেছে।

দশটি শয়তান মেরে ফেলা তো দূরের কথা।

প্রায়শই দশজন সৈনিক মিলে এক শয়তানকে মারতেও কঠিন হয়।

এজন্য পুরো পূর্ব সাগরের সামনের লাইন, যার মধ্যে রয়েছে কিনহাই সামনের লাইন, উইহাই সামনের লাইন, উহাই সামনের লাইন ইত্যাদি, সেখানে মিলিয়নেরও বেশি বাহিনী সহায়ক সৈন্য জড়ো হয়েছে!

“দশটি শয়তান?” কুইন জুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “বেশি আশা স্থাপন করা ঠিক নয়, আমি শুনেছি সম্প্রতি শয়তানগুলোর শক্তি ক্রমশ বেড়েই চলেছে, শেষবার তো কর্ণেল স্তরের শয়তানরা শাখা সৈন্য হিসেবে ছিল, ব্রিগেডিয়ার জেনারেল স্তরের শয়তানরা প্রধান বাহিনী গঠন করেছিল, প্রায় বিশ হাজার সৈনিক গুরুতর আহত হয়েছিলো, প্রতিটি সামরিক হাসপাতালে ভিড় ছিল, তবুও মোট দশ হাজারেরও কম শয়তান ধ্বংস করা গিয়েছে।”

“হায়…”

কুইন জুয়ান এবং তার সঙ্গী বন্দুকের স্লাইড মুছছিল।

হঠাৎ করেই কানে বাজে এমন এক ঝাঁঝালো এলার্ম বাজতে লাগল!

উউ—! উউ—! উউ—!

“সমস্ত যোদ্ধাদের অবিলম্বে যুদ্ধে ফেরা, যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!”

সামনের লাইনের বড় লাউডস্পিকার থেকে ডাক পড়ল,

“সমস্ত যোদ্ধাদের অবিলম্বে যুদ্ধে ফেরা, যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে!”

“সমস্ত যোদ্ধাদের…”

এক ধরনের রক্তক্ষয়ী ঝড় মুহূর্তেই কিনহাই সামনের লাইন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

অগণিত সৈনিক যুদ্ধখন্দ থেকে উঠে পড়ল, বন্দুক দৃঢ়ভাব ধরে, সামনে গভীর সাগরকে কঠোর দৃষ্টিতে নেড়ে ধরে থাকল।

কুইন জুয়ান এবং তার সঙ্গী গভীরভাবে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত ফিরে গেল, তারা দুজনই কোম্পানি কমান্ডার, নিজেদের কোম্পানিকে সংগঠিত করে প্রতিরক্ষায় যুক্ত হওয়ার দায়িত্ব ছিল।

“দ্রুত! দ্রুত!”

কুইন জুয়ান নিজের কোম্পানির দিকে ছুটে গেল।

“তৃতীয় কোম্পানির সবাই!”

“সব অস্ত্র এবং গোলাবারুদ পরীক্ষা করো!”

একজন সৈনিক দ্রুত এসে বলল, “কমান্ডার, তৃতীয় কোম্পানি সম্পূর্ণরূপে সমবেত হয়েছে, সবাই যুদ্ধের অবস্থানে রয়েছে!”

কুইন জুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, রাতের দর্শন যন্ত্র হাতে নিয়ে সামনে সাগরের দিকে তাকাল।

ফিকাশ সবুজ দৃষ্টিতে, ঘন কুয়াশায় ঢাকা সাগরের গভীরে যেন অসংখ্য কালো ছায়া দেখা যাচ্ছে।

“কমান্ডার, এবার কোন শয়তান?” সৈনিক পরিচিত স্বরে বলল, “মেজর স্তরের হাড়ের ইলিশ? লেফটেন্যান্ট কর্নেল স্তরের উপকূলীয় হাঙর? না কর্নেল স্তরের রক্তাক্ত বিশাল জেলিফিশ?”

কুইন জুয়ান দ্রুত বলল, “কেন এত কথা? শয়তানরা এখনো সাগরে আছে, আমি কী করে জানব কে কে?”

এই সময়, কর্পোরেশন থেকে আদেশ তার হাতঘড়িতে এলো।

কুইন জুয়ান হাতঘড়ি তুলে দেখল, হঠাৎ চুপ হয়ে গেল।

কর্পোরেশন: “সান্নিধ্য যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকো, এবার সামনের লাইনে আগত শয়তান সম্ভবত ব্রিগেডিয়ার জেনারেল স্তরের — শতপদ বিশাল স্কুইড!”

শতপদ বিশাল স্কুইড, এর আদিপ্রাণী হলো গভীর সাগরের স্কুইড।

পরিবর্তনের আগে, এদের দৈর্ঘ্য ছিল পনেরো মিটার বা তার বেশি।

এগুলো প্রকৃতপক্ষে গভীর সাগরের দৈত্য।

কিন্তু সৌভাগ্যবশত তারা সবসময় গভীর সাগরে বসবাস করত, মানুষের জন্য কোনো হুমকি ছিল না।

কিন্তু পরিবর্তনের পর, পূর্ব সাগরের এই গভীর সাগরের স্কুইডগুলো “ফুসফুস” বিকাশ করল!

এবং তাদের আকার দারুণ বেড়ে গেল, শুরুতেই ৩০ মিটার!

এছাড়াও তারা আরো অনেক触手 (স্পর্শকাতর অঙ্গ) অর্জন করল।

এবং বৃহত্তর আকার ও আরো触手 মানে এই দৈত্যাকার প্রাণীর আক্রমণ ক্ষমতা গুণগতভাবে বেড়ে গেছে!

মূল গভীর সাগরের দৈত্য এখন আরও বৃহৎ এবং উপকূলে উঠতে সক্ষম, সঙ্গে তাদের বিশেষ ক্ষমতা—বুলেটের বিরুদ্ধে ব্যাপক প্রতিরোধ ক্ষমতা, শতপদ বিশাল স্কুইডকে পুরোপুরি পূর্ব সাগরের সামনের লাইনের প্রধান শত্রুদের মধ্যে একটি করে তুলেছে!

এই প্রাণী যখনই উপস্থিত হয়, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ নিশ্চিত!

প্রায় প্রতিবার পূর্ব সাগরের বড় সংকটে, শতপদ বিশাল স্কুইডই শেষ পর্যায়ে উঠে এসে বৃহৎ মাত্রায় সামরিক বাহিনীকে ধূলিসাৎ করে!

“কমান্ডার? কমান্ডার?”

“ওহ, কিছু না, তোমার অবস্থানে ফিরে যাও, অকারণে ঘোরাফেরা করো না!”

কুইন জুয়ান কর্পোরেশনের তথ্যটি প্রকাশ করল না, যুদ্ধের আগে পুরো কোম্পানিকে উদ্বিগ্ন করতে চাইনি।

কিন্তু যখন চারপাশে কেউ ছিল না, কুইন জুয়ান চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “মায়ের কাছে যাক, তুমি কি পাগল? সবচেয়ে দুর্বল প্রথম ঢেউয়ের শয়তান আক্রমণ কী করে আগের শেষ পর্যায়ের প্রাণী হলো?”

“শতপদ বিশাল স্কুইড, এই রকম দৈত্য কী করে প্রথম ঢেউয়ে আসে…”

কালো ছায়াময় সাগরের দিকে তাকিয়ে কুইন জুয়ান শ্বাসরুদ্ধকর ও চাপ অনুভব করল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল তার সঙ্গীদের কথা।

“এইবার লক্ষ্য, দশটি শয়তান মারো, তারপর নিরাপদে চাংআনে ফিরে যাও।”

কুইন জুয়ান কটু হাসি দিল, বন্দুক শক্ত করে ধরে রাখল।

“দশটি শতপদ বিশাল স্কুইড মারব?”

“হাহাহা, পুরনো লিউ হয়তো এখন হতাশ হয়ে পড়েছে।”

“পাগল আকাশ, আমি তো এইবার ‘ফ্ল্যাগ’ মানে মরণ নিয়মটা অনুভব করতে চাই না।”

ঠক!

বন্দুকের রাইফেল বদলে, গোলা ঢুকিয়ে, সোনালি রঙের গুলি বন্দুকের মধ্যে প্রস্তুত ছিল।

কুইন জুয়ান লক্ষ্যচোখ দিয়ে সাগরকে দেখল, সামনে অনেক মানুষ ও শয়তানের ছবি ভেসে উঠল, শেষ পর্যন্ত তিনজনের রূপ নিল।

“যদিও প্রথম ঢেউই ব্রিগেডিয়ার স্তরের শয়তান হয়।”

“তবুও আমি বেঁচে ফিরে যাব।”

“আমি অবশ্যই বেঁচে ফিরে যাব!”

“বাড়িতে তো এত মানুষ আমার অপেক্ষায় আছে।”

“আমি তাদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, ছোট শিয়াওকে সারাজীবন দেখাশোনা করব…”

ঠক!

সাগরে触手 বের হতে শুরু করল।

কর্পোরেশনের আদেশ সঙ্গে সঙ্গে পুরো কিনহাই সামনের লাইনে ছড়িয়ে পড়ল।

“সমস্ত ইউনিট!”

“আগুন চালাও!”

...

একই সময়,

চাংআনের তৃতীয় সেনা বিভাগ।

সেনা অফিসারদের আবাস।

গার্ড লিন শিয়াওর বিছানা গুছিয়ে দিল, পাশে দাঁড়িয়ে পূর্ণ শ্রদ্ধায় তাকিয়ে ছিল।

“ধন্যবাদ…”

“লিন ভাইস কমান্ডার, আপনি খুব সৌজন্য! আপনাকে বিছানা গুছানোর মতো ছোটখাটো ব্যাপারে চিন্তা করতে না দেওয়াটাই আমাদের তৃতীয় সেনাবাহিনীর অবদান!”

গার্ড বিন্ধুমাত্র দ্বিধাবোধ না করে বলল।

সে খুব সরলমনা।

এতটাই সরল, সে বিশ্বাস করত লিন শিয়াওর মতো অতিমাত্রায় শক্তিশালী মানুষ তার শক্তি অপচয় করতে চাইবেন না বিছানা গুছানোর মতো কাজগুলোতে, সে বরং নিজেই এগুলো করতেই পছন্দ করত।

গার্ডের এই ভক্তিপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন শিয়াও অবাক হয়ে গেল।

সে নিজের হাতগুলো দেখল, যদিও এখনও ফ্যাকাশে ও রক্তশূন্য, তবে স্পষ্টতই তরুণের হাতের তালু।

যুবকত্ব মানেই জীবনের প্রবাহ।

জীবন মানেই উষ্ণতা।

আবার গার্ডের দিকে তাকাল, তার বয়স প্রায় পঁচিশ ছাব্বিশের মতো, কিন্তু নিজের অধিক ক্ষমতার কারণে সে তাকে নেতার মতো সম্মান দেখাচ্ছে।

অস্বস্তিকর।

খুব অস্বস্তিকর।

লিন শিয়াওও এটা পছন্দ করেন না।

ঝপ!

“লিন ভাইস কমান্ডার, আপনি এটা কী করলেন…!”

গার্ড হতবাক।

লিন শিয়াও বিছানার চাদর ঝাঁকিয়ে ফেলল, নিজেই আবার ঠিক করে দিল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “তুমি আমাকে বিছানা গুছিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি কাউকে আমার জন্য কাজ করতে দেব না, আমার নিজের কাজ আমি নিজেই করব!”

গার্ড পুরোপুরি হতবাক, কিন্তু দ্রুত, লিন ভাইস কমান্ডারের নিজে কাজ করতে দেখে তার হৃদয়ে এক উষ্ণতা প্রবাহিত হলো।

অন্যরকম।

বিশ্বস্ত।

ভাইস কমান্ডার নিজে নিজে কাজ করে এমন মানুষ তো কখনো সোনালি সেনা পরিবার থেকে আসা কেউ হতে পারে না।

ঠক ঠক!

জাং য়ে অফিসার আবাসনের দরজায় কড়াকড়ি করল।

“লিন ভাইস কমান্ডার, আমি প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার জাং য়ে, দলীয় প্রধান আমাকে জরুরি সভার জন্য আপনাকে কর্পোরেশন অফিস ভবনে আসতে বলেছে!”

লিন শিয়াও মাথা তুলল, “জরুরি সভা? কি ধরনের জরুরি সভা?”