চতুর্দশ অধ্যায় দলীয় সংঘর্ষ, পাখাবিশিষ্ট ড্রাগনের দল!
সময় গুনছে।
দুই সেকেন্ড।
লিন শাও ক্লান্ত দৃষ্টিতে চোখ খুলল।
তার দৃষ্টি আঁকড়ে ধরল নীলাকাশ।
ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার হাসি।
ক্ষিপ্ত গতিতে ক্ষেপণাস্ত্রের সাহায্যে স্তরবায়ুতে প্রবেশ, অক্সিজেনের ঘাটতি অনুভব, হৃদযন্ত্রে সংকট সৃষ্টি করে নতুন শক্তির উদয়, এরপর নির্বিঘ্নে মাটিতে অবতরণ—এই ছিল তার সম্পূর্ণ পরিকল্পনা।
এ কথা মনে পড়তেই, লিন শাও কাঁপা হাতে পিঠের দিকে বাড়াল, তার গায়ে ছিল একটি হালকা প্যারাসুট।
ঠিক তখনই, একজোড়া বলিষ্ঠ হাত তাকে শক্ত করে টেনে ধরল, সঙ্গে নিয়ে দ্রুত ভূপৃষ্ঠের দিকে ধাবিত হলো, যেন তাদের পেছনে অজানা ভয়ঙ্কর কিছু তাড়া করছে।
সময় গুনছে।
শূন্য।
বিকট বিস্ফোরণের শব্দ।
দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা অগ্নিশিখা মাথার ওপর ছড়াল।
প্রচণ্ড তরঙ্গদোলায় লিন শাওর মনে হলো, মুহূর্তেই তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এলো, কানে তালা লেগে গেল, পিঠে যেন ট্রেনের ধাক্কা।
শোঁ...!
দৃষ্টিপটে দ্রুত বদল ঘটে।
লিন শাও আবার গভীর অচেতনায় তলিয়ে গেল।
অচেতন থাকা মানে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া নয়।
অচেতনতা দীর্ঘস্থায়ী, অজ্ঞান হওয়া স্বল্প সময়ের; সময়ের ব্যবধানে এদের মাঝে গুণগত পার্থক্য।
অস্পষ্ট চেতনায় সে দেখে, কেউ তাকে বুকের ভেতর আগলে রেখেছে।
ঝাং হু হানের পিঠ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, আগুন আর ক্ষেপণাস্ত্রের ধ্বংসাবশেষে ক্ষতবিক্ষত, রক্তে ছাওয়া, কিন্তু তার দুটি চোখ পাহাড়ের মতো দৃঢ়।
"সফল হলাম..."
ঝাং হু হান প্যারাসুট খুলল, ধীরে ধীরে মাটির দিকে ভাসতে লাগল।
এ সময়, ভূমির নিচে কমান্ড কক্ষে, সবাই ঝাং হু হানের অসীম সাহসিকতায় উল্লাসে ফেটে পড়ল।
"এমন সাহসী বীর আমাদের ছোওয়ানশু বিমানবাহিনীর গর্ব!" ইয়াং ঝেন গর্বে চোখ চকচক করে বলল, "এই প্রতিযোগিতা শেষে, ওকে প্রথম শ্রেণির বীরের পদক দেব, এক মাসের মধ্যে কর্নেল পদে উন্নীত করো!"
স্টাফ অফিসার আবেগে বলল, "জ্বি!"
"আর ওই দুষ্ট ছেলেটা!" ইয়াং ঝেন পর্দায় লিন শাওকে দেখে দাঁত চাপা রাগ-ভালোবাসায় বলল, "যখন যা খুশি করে, ফিরে এলে ওকে চেন ফো ও সঙ জিয়াওয়ের সামনে নিয়ে যাবই!"
হঠাৎ, পর্দায় বিশাল এক কালো ছায়া ছুটে এলো!
ভোঁ...!
ভোঁ...!
পরের মুহূর্তেই, পুরো ছোওয়ানশু বিমানঘাঁটি কেঁপে উঠল তীব্র সাইরেনে!
"কি হচ্ছে?"
"জেনারেল! শনাক্ত হয়েছে, প্রবল এক অশুভ দানব উদয় হয়েছে!"
স্টাফ অফিসারদের হাত বিদ্যুতের মতো কিবোর্ডে ছুটল।
দ্রুতই, এক ছবি স্থির হয়ে উঠল বড় পর্দায়।
নীলাকাশের পটভূমিতে, ঝাং হু হান ও লিন শাও যখন ভূমিতে ভাসছে, তাদের ঊর্ধ্বে কালো পালকে ঢাকা, সাপের মাথাওয়ালা বিশালকায় ঈগল উড়ে যাচ্ছে—আকারে যা এক বাসের সমান!
"জেনারেল, এটি ব্রিগেডিয়ার স্তরের দানব—পালক-ড্রাগন!"
তথ্য তুলে ধরে এক অফিসার গম্ভীর স্বরে বলল, "পালক-ড্রাগন, লালপেট ঈগল ও অরণ্য অজগরের সংমিশ্রণে গঠিত ব্রিগেডিয়ার স্তরের অশুভ দানব, এর প্রধান আক্রমণ পদ্ধতি—ঈগলের নখরে শিকারকে আঁটকে ধরা, তারপর অজগরের গলা দিয়ে শ্বাসরোধ করে মৃত্যু পর্যন্ত পেঁচিয়ে ধরা!"
"পালক-ড্রাগনের উড়ার গতি অত্যন্ত বেশি, পালকগুলো লোহার মতো শক্ত; মৃত্যুর মুখে পৌঁছালে, পালকগুলো ছুরির মতো চারদিকে ছড়িয়ে মারণ আঘাত হানে, তারপরেই চূড়ান্ত মৃত্যু ঘটে!"
কথা শুনে ইয়াং ঝেন গভীর শ্বাস নিল।
সত্যি, পালক-ড্রাগন অবশেষে উদয় হলো?
এই পশুটা অতটা শক্তিশালী নয়।
কিন্তু সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ওর আত্মঘাতী আক্রমণ।
মানে, এর সঙ্গে লড়াই করলে সবারই কঠিন বর্ম পরা বাধ্যতামূলক।
"পুরো দেশের বিমানবাহিনীর সেরা যোদ্ধারা কি হাজির হয়েছে?"
"সবাই একত্রিত, এরা দা শিয়ার শ্রেষ্ঠ বিমানবাহিনীর যোদ্ধা!"
"ঠিক আছে, সবাই মিলে পালক-ড্রাগন নিধনে ঝাঁপিয়ে পড়ুক," ইয়াং ঝেন হাসল, "এত কষ্ট করে দেশের সেরা যোদ্ধাদের একত্র করেছি, পালক-ড্রাগন নামের এই শক্ত শত্রুকে একসঙ্গে মোকাবিলা করাই ভালো।"
স্টাফ অফিসার ঠোঁট কামড়াল।
জেনারেল সাহেব, আপনি কি মনে করেন অন্য অঞ্চল থেকে আসা বিমানবাহিনীর নেতারা সবাই কাঁচা খেলোয়াড়?
তারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে রাজি হয়েছে মানেই আপনাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত, শুধু একটু ভিন্নভাবে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিলো।
...
বিমানঘাঁটির ভেতর।
কানে ভেসে আসছে সাইরেন।
একের পর এক সশস্ত্র হেলিকপ্টার, পরিপূর্ণ সাজে সাজানো বিমানবাহিনীর যোদ্ধাদের নিয়ে আকাশে উড়াল দিল।
প্রতিটি যোদ্ধা এক একজন বীর, সবার হাতে দেশের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র, কেউ কেউ এমনকি বিষাক্ত বন্দুকও নিয়েছে, বিশেষ করে পালক-ড্রাগনের দুর্বল স্থানে আঘাত করার জন্য, স্পষ্টতই সবাই প্রস্তুত।
দ্রুতই, হেলিকপ্টার বহর পৌঁছে গেল ত্রিশ হাজার মিটার উচ্চতায়।
সবাই অস্ত্রে গুলি ভরল।
"সবাই সাবধান!"
এক মেজর গর্জে উঠল।
কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই, হেলিকপ্টার ঢেকে গেল একদলা কালো মেঘে, সে তাকিয়ে দেখে, চক্ষু বিস্ফারিত—মাথার ওপর গাঢ় কালো পালক-ড্রাগন!
জ্বলন্ত রক্তলাল চোখ, মাংসের পিপাসু!
"আগুন লাগাও!"
গর্জে উঠল চারদিক।
মুহূর্তেই সকল যোদ্ধা ট্রিগার টানল।
অসংখ্য গুলি ঢেউয়ের মতো ছুটে গেল পালক-ড্রাগনদের দিকে!
কিন্তু তারা বিশাল ডানা সামনে তুলে ধরল, বেশিরভাগ গুলিতে কেবল সাদা দাগ, কিছু গুলি কেবল দুর্বল স্থানে গিয়ে বিদ্ধ হলো।
চিৎকারে আকাশ কাঁপল।
রক্তমাংসের প্রতি পিপাসা নিয়ে, অসংখ্য পালক-ড্রাগন হেলিকপ্টার বহরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারের ভেতর, তরুণ ছোওয়ানশু পাইলট ঘামে ভিজে কাঁপছে, পেছনে কয়েকজন দা শিয়ার বীর পাগলের মতো গুলি ছুঁড়ছে।
হঠাৎ, দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ এক নখর জানালার কাচ ভেদ করে ঢুকে পড়ল।
"ভাই! ভাই! আমাকে বাঁচাও..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, তরুণ ছোওয়ানশু পাইলটের মাথা ছিঁড়ে নিল ঈগলের নখর, রক্ত গড়িয়ে পড়ল, কেবিন আর সবার মুখ রাঙিয়ে দিল।
"বাবা!"
"শালা, পশু!"
একজন দা শিয়ার বীর দৌড়ে চালকের আসনে বসল, মেশিনগান তুলে সামনে থাকা পালক-ড্রাগনের ওপর লাগাতার গুলি ছুঁড়ল।
মোটা মেশিনগানের গুলি বৃষ্টির মতো পড়ল।
সামনে থাকা পালক-ড্রাগন আর্তনাদে কাঁপল।
পালক ছিটকে উড়ল, ঈগলের রক্ত ছিটকে পড়ল!
প্রায় মেরে ফেলতেই, সেটা হঠাৎ আকাশে চিৎকার করে উঠল, যেন উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, সারা শরীরের পালক তীরের মতো ছুটে বেরিয়ে এলো।
একের পর এক পালক গভীরভাবে হেলিকপ্টারের গায়ে ঢুকে গেল।
কিন্তু, সব হেলিকপ্টারই বিশেষভাবে বদলানো হয়েছে।
বাইরের স্টিল প্লেট আর ভেতরের কোরের মাঝে অনেকটা ফাঁকা।
এটি পালক-ড্রাগনের পালকের আঘাত ঠেকাতে।
টুং টুং টুং...!
পালকগুলো এসে থামল, কিন্তু স্টিলের হেলমেট আটকে দিল, শক্ত কাচের ভেতর দিয়ে দা শিয়ার বীর হেসে উঠল, "হাহাহা, শালার পশু, সত্যি ভেবেছিস আমরা অযথা মরেছি?"
"মার! মার! মার!
"আমার দেশ দা শিয়ার প্রতিশোধ নাও!"
জানালার কাচ গুঁড়ো হলেও,
সে বীর লাগাতার গুলি ছুঁড়ল।
সামনে থাকা পালক-ড্রাগন শেষমেশ ঝাঁঝরা হয়ে মারা পড়ল।
"হুঁ...হুঁ...পশু..."
কিন্তু সে যখন দু’বার জোরে নিঃশ্বাস নিল, পেছনে তাকিয়ে কেঁপে উঠল।
চারপাশের আকাশে মাঝে মাঝে দাউ দাউ আগুন জ্বলছে।
প্রায়শই একদল পালক-ড্রাগন মিলে আক্রমণ করে, গুলির ঝড় সামলিয়ে, একে অন্যের অজগর-গলা পেঁচিয়ে হেলিকপ্টারকে পাকিয়ে ফেলে।
"শালা, এই পশুগুলো!"
সে দাঁত চেপে চোখের কোণে জল মুছে নিল।
ওই অগ্নিগোলকগুলো মানে একেকটি প্রাণ, একসময় যারা ছিল সঙ্গী, আজ যুদ্ধের কিনারায় ঠেলে দিয়েছে মৃত্যু।