চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সেদিন ছুয়ানশু অঞ্চলে ছিল টিপটিপে রক্তবৃষ্টি।
সেই দিনে, লিন শাও নীল আকাশের গম্বুজে এমন এক দৃশ্য দেখেছিল যা তার জীবনে তাকে সবচেয়ে বেশি শিহরিত করেছিল।
উন্মত্তভাবে যুদ্ধরত দা শা সামরিক যোদ্ধারা।
রক্তে ভেজা পাখাওয়ালা দৈত্য ড্রাগন।
রক্ত-মাংস আর গোলাবারুদের দ্বন্দ্বে হাজার মিটার উচ্চতার আকাশ লাল বর্ণে কুয়াশাচ্ছন্ন।
“হা হা হা, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারানোই আমাদের গৌরব!”
লিন শাও নিজ চোখে দেখল, এক সশস্ত্র হেলিকপ্টার বিস্ফোরণের মুহূর্তে, দুই দা শা সৈনিক শরীরে বিস্ফোরক বেঁধে বিমানের কেবিন থেকে লাফিয়ে পড়ল, আকাশের দিকে চেয়ে পাগলের মতো হাসতে হাসতে দুই পাখাওয়ালা দৈত্য ড্রাগনকে নিয়ে একসঙ্গে অগ্নিকুণ্ডে সমাধি নিল।
তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
হৃদয়ের গভীরে এক অগ্নিশিখা দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।
এটাই কি আমাদের সৈনিক?
উন্মত্ত লড়াই, নির্ভীক মৃত্যু, এটাই কি দা শা সামরিক আত্মা?
লিন শাও গভীরভাবে বিস্মিত হলো, মনে হলো তার সমস্ত আবেগ উথলে উঠেছে, হৃদয় বিক্ষিপ্তভাবে লাফাতে লাগল, দেহের প্রতিটি কোষে যেন উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
আমরা পুরুষ, রক্তে রঞ্জিত যুদ্ধক্ষেত্র আমাদের নিয়তি এবং গৌরব।
লাল রক্ত দা শা জাতীয় পতাকা,
এটাই দা শার সকল সন্তানের প্রাণশক্তি।
লিন শাও জন্ম থেকে দুর্বল ও অসুস্থ ছিল, যুদ্ধক্ষেত্রে রক্ত ঢালার যোগ্যতা ছিল না, তবে যখনই সে নিপীড়িত ও একঘরে হত, তখন সে গভীরভাবে আকাঙ্ক্ষা করত সেই সাহসী চাচা-মামাদের, যারা প্রান্তরক্ষেত্রে যেতেন।
কারণ ছোটবেলায়ই তার মনে হতো, পুরুষ হয়ে জন্মালে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে যেতে হয়, কিভাবে কাচের ঘরে কোমল ফুল হয়ে টিকে থাকা যায়?
কিন্তু নিয়তি ছিল কঠিন, তবুও সে ছিল চুপচাপ।
কিন্তু এ মুহূর্তে, লিন শাওর রক্ত জ্বলে উঠল।
হঠাৎই সে প্যারাসুট আর থ্রাস্টার খুলে দিল, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে ঝাং হু হানকে ছাড়িয়ে কোমরের ডাবল বেয়নেট বের করে কাছের এক পাখাওয়ালা দৈত্য ড্রাগনের দিকে ছুঁড়ল।
“তুই পাগল!” ঝাং হু হান চিৎকার করে উঠল, তাদের কাছে কোনো যুদ্ধাস্ত্রই ছিল না, সশস্ত্র হেলিকপ্টারের সুরক্ষা তো দূরের কথা, এখন ড্রাগনকে উস্কে দেয়া মানেই আত্মহত্যা!
“আমি ইয়ানহুয়াং-এর সন্তান, দা শার সন্তান, সহকর্মীর রক্ত ঝরতে দেখলে মুখ ফিরিয়ে থাকতে পারি না।”
লিন শাও সংক্ষেপে বলল, তারপর থ্রাস্টার ঘুরিয়ে ড্রাগনের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
ঝাং হু হান তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না, লিন শাওর গতি এতটাই বেশি ছিল, সে শুধু পিস্তল বের করে প্রাণপণে ঢাল দিল।
কিন্তু লিন শাওর ডাবল বেয়নেট ড্রাগনের চামড়া ভেদ করতে পারল না, বরং এ প্রাণীর ক্রোধ ডেকে আনল।
পাখাওয়ালা দৈত্য ড্রাগন ধারালো নখর মেলে লিন শাওকে চেপে ধরল, তারপর মোটা, সাপের মতো গলায় শক্তভাবে পেঁচিয়ে ধরল।
এক মুহূর্ত।
লিন শাওর চোখ উল্টে যেতে লাগল।
তারপর শুরু হলো তার হৃদয়জনিত সমস্যা।
“অভিনন্দন, স্থায়ীভাবে নতুন ক্ষমতা লাভ করলেন—বহিঃচাপ প্রতিরোধ (ব্রিগেডিয়ার স্তর)!”
নতুন ক্ষমতা সক্রিয় হতেই, লিন শাওর দেহ পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল।
পাখাওয়ালা ড্রাগন অনেকক্ষণ পেঁচিয়ে ধরে রাখল, মনে করল শিকার মারা গেছে, তখন সে দুর্গন্ধময় মুখ খুলে লিন শাওকে গিলে ফেলতে উদ্যত হলো।
“অভিশপ্ত জানোয়ার! ওকে ছেড়ে দে!”
ঝাং হু হান গুলি চালাতে লাগল, কিন্তু পিস্তলের গুলি ড্রাগনের জন্য ছিল শুধু খোঁচা, ড্রাগন তাকিয়েও দেখল না, সে অসহায়ভাবে দেখল প্রাণীটি লিন শাওকে গিলে ফেলল।
“পাগল... সত্যিই পাগল...”
ঝাং হু হান দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।
হঠাৎ, ড্রাগন চিৎকার করে আকাশের দিকে মুখ তুলল, কষ্টে ছটফট করতে লাগল, যেন হাড়গোড়ে অসহ্য যন্ত্রণা।
পরক্ষণেই, ঝাং হু হান নিজের চোখে দেখল, ড্রাগনের পেট ফেটে রক্তাক্ত ফাটল।
গ্যাস্ট্রিক এসিড আর লালারসে ভেজা লিন শাও, জীবন্ত বেরিয়ে এলো ড্রাগনের পেট চিড়ে, তার দেহে যৌবনের বল, সে আর আগের মতো মৃতদেহ নয়, বরং এক দেবতা কিংবা দৈত্যের মতো।
“ভাগ্যিস এ জানোয়ার একটু বোকা ছিল, সত্যিই ভেবেছিল আমি মরে গেছি?” লিন শাও মনে মনে কৃতজ্ঞ হল ড্রাগনের দুর্বল হজমক্ষমতায়।
কিন্তু পরমুহূর্তে, মৃত ড্রাগন ও লিন শাও দুইজনেই মাটির দিকে পড়তে লাগল।
লিন শাওর প্যারাসুট ও থ্রাস্টার ভেঙে গেছে, হাজার মিটার ওপরে থেকে পড়লে দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হবে!
“আমাকে ধরো!”
এক গর্জন।
ঝাং হু হান ঠিক সময়ে পৌঁছল, ড্রাগনের সমান গতিতে নিচে পড়ল, জীবন বাজি রেখে রক্তাক্ত লিন শাওকে টেনে বের করে আনল।
ড্রাগন পড়তে থাকল, বিশ সেকেন্ড পরে পাহাড়ের পাথুরে দেয়ালে আছড়ে পড়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।
ঝাং হু হান ড্রাগনের লাশের দিকে একবার তাকিয়ে, লিন শাওর দিকে ঘুরে চিৎকার করে বলল, “তুই একটা পাগল! পুরোপুরি পাগল!”
লিন শাও মুখের রক্ত মুছে আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে এখনো দা শা সৈনিক আর ড্রাগনের যুদ্ধ চলছে, কিন্তু তার শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
ঝাং হু হান প্যারাসুট সামলাতে সামলাতে ওয়াকি-টকি তুলে বলল, “কমান্ড সেন্টার, আমি ঝাং হু হান, আমরা যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করেছি, মাটির দিকে ফিরছি!”
বলে, সে জটিল দৃষ্টিতে লিন শাওর দিকে তাকাল। বহু বছর সেনাবাহিনীতে থেকেও এত পাগল তরুণ দেখেনি।
“আমরা ক্ষুদ্র পিপীলিকা, আমরা পাগল দেবতা।”
এক মুহূর্তে ঝাং হু হানের মনে এই কথাটি ঝলসে উঠল।
সে লিন শাওকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি সত্যিই মৃত্যুভয় পাস না?”
লিন শাও রক্তাক্ত আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই একদিন মরবেই। আমি মৃত্যু ভয় পাই না, শুধু অপমানজনক মৃত্যু মেনে নিতে পারি না।”
“তাই বলে এভাবে পাগলামি করবি? হাজার মিটার ওপরে, ড্রাগনের পেটে ঢুকবি? জানিস, পুরো দা শায় এমন দুঃসাহস কেউ করেনি?”
ঝাং হু হান গালিগালাজ করল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে সম্মানও ফুটে উঠল, যতই পাগলামি হোক, মৃত ব্রিগেডিয়ার স্তরের ড্রাগনটা ছেলেটার হাতেই মারা গেছে, এটা তো তার প্রকৃত কীর্তি, এই কীর্তি শ্রদ্ধার যোগ্য!
লিন শাও ক্লান্ত হেসে চুপ রইল, শুধু আকাশের দিকে চেয়ে থাকল, তার চোখে পরপর ফুটে উঠছিল আত্মোৎসর্গী বীরদের দৃশ্য।
তখনই সে বুঝল, দা শা সেনা কাকে বলে।
কেউ কেউ মাতৃভূমি হারিয়ে হাহাকার করে কাঁদে।
কেউ কেউ তরবারি হাতে শত্রুর বিরুদ্ধে দাঁড়ায়।
কেউ কেউ ভয়ে পিছু হটে, প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ে।
আবার কেউ কেউ প্রাণ দিয়ে যুদ্ধ করে, পেছনে হাজারো ঘরের আলো জ্বলে।
“এটাই কি... আমাদের দা শা সৈনিক?”
...
সেই দিনের যুদ্ধ দুপুর থেকে সন্ধ্যা অবধি চলল, আকাশে গোধূলির সময় সারা川蜀 অঞ্চলে টিপটিপ রক্তবৃষ্টি নামল।
প্রথম রক্তবিন্দু শহরের মাটিতে পড়তেই, অগণিত মানুষ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা দেখল, একের পর এক যোদ্ধা আগুনে ঘেরা হেলিকপ্টারসহ ড্রাগনকে জড়িয়ে নিয়ে মৃত্যুর দিকে ছুটছে, রক্ত আর আগুনে ড্রাগনের মৃত্যুমিছিল।
এক ফোঁটা রক্ত।
দুই ফোঁটা রক্ত।
তিন ফোঁটা রক্ত।
টিপটিপ রক্ত।
রক্তে রঞ্জিত হলো বাস, শহরের ফুটপাত, রক্তে রঞ্জিত হলো川蜀বাসীর চোখ।
অগণিত川蜀বাসী নিজে থেকেই নিকটস্থ সেনা শাখায় গেল, রক্তবৃষ্টিতে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, ঐসব রক্তাক্ত বীরদের শ্রদ্ধা জানিয়ে, তাদের জামা ধীরে ধীরে দা শার পতাকার মতো রক্তবর্ণ ধারণ করল...
“আমাদের সংবাদদাতা জানাচ্ছেন: আজ ১৪:২০-এ川蜀যুদ্ধে অশুভ দৈত্যের হামলা...”
“দা শা সংবাদ: 川蜀 যুদ্ধ ভয়াবহ, আকাশে রক্তবৃষ্টি...”
“চংইয়াং সংবাদ: সেদিন川蜀 ছিল রক্তিম, সাধারণ মানুষের চোখ আর পোশাক রক্তবর্ণ...”
“প্রাচ্য সংবাদ: পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সেদিনের অশুভ দৈত্যের বিদ্রোহ ছিল ব্রিগেডিয়ার স্তরের, পাখাওয়ালা দৈত্য ড্রাগন! আনুমানিক সংখ্যা ৮০০, দা শা বাহিনী ছিল বিমানবাহিনীর শ্রেষ্ঠ সেনা, সংখ্যা মাত্র ২১২ জন...”