তিপঞ্চাশতম অধ্যায় এ তো স্পষ্টতই কোনো দানবের বাসস্থান!

সুন জিউফেং-এর নাম, বহু বছর আগে দা-শিয়া রক্ষার যুদ্ধের সময়েই সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছিল। তিনি তরবারি হাতে তিন হাজার মাইল অতিক্রম করেছিলেন, শান্ত মহাসাগরের উপকূলবর্তী দশ-বারোটি শহর দমন করেছিলেন — কী দাপট, কী সম্মান, কী শ্রদ্ধা!
সুন জিউফেং-এর উপস্থিতি, বৃদ্ধ অধ্যক্ষের মনে অমনি একটি বিষয় স্পষ্ট করে দিল।
এখন এমন এক শক্তি হস্তক্ষেপ করছে, যা গোষ্ঠীর চেয়েও বিশাল ও ভয়ংকর।
নিজের নির্ভরযোগ্য গোষ্ঠী, রাষ্ট্রযন্ত্রের সামনে দুর্বল ও নাজুক।
“অনুগ্রহ করে… অনুগ্রহ করে আমায় মেরে ফেলো…!”
বৃদ্ধ অধ্যক্ষের বিলাপ গোটা অনাথ আশ্রমে প্রতিধ্বনি তুলল।
অন্তঃকক্ষে, সব শিশুরাই উৎকণ্ঠিত, কেউ বিছানা ছেড়ে বাইরে যাওয়ার সাহস পায়নি; তাদের অবচেতনে গেঁথে আছে — অধ্যক্ষ ঠাকুমার অনুমতি ছাড়া ঘর ছাড়ার অধিকার নেই।
তবে ইয়াং ইয়াও-এর শৈশবে অনাথ আশ্রম এত কঠোর ছিল না।
এই মুহূর্তে, ভূগর্ভস্থ কক্ষে, ওয়ান মিয়াওমিয়াও-এর মৃতদেহ বিলাপের শব্দে কেঁপে ওঠে, মুখের রক্তজমাট খানিকটা আলগা হয়ে, টপটপ করে গাঢ় লাল রক্ত ঝরে পড়তে থাকে।
রক্ত মাটির ফাঁক ধরে গড়িয়ে যায়।
ফাঁক বেয়ে রক্ত ক্রমশ মাটির গভীরে প্রবেশ করতে থাকে, সেখানে ঘনবদ্ধ সোফরা গাছের শিকড়ের সঙ্গে এক হয়ে যায়।
আশ্রমের পুরনো সোফরা গাছ, পাতাগুলো দুলছে, ঘন সবুজে ভরা, অথচ ওয়ান মিয়াওমিয়াও-এর রক্তের স্পর্শে অদৃশ্য এক পরিবর্তন ঘটে।
বাহ্যিকভাবে সব স্বাভাবিক।
তবে শিকড়গুলো ক্রমশ বিস্তার লাভ করে।
শিকড় দ্রুত আরও বেশি মাটি আচ্ছাদিত করে।
মাটির নিচে লাল রঙে ছেয়ে যায়, যেন কোনো দানব জাগছে।
শিকড়গুলো ভূগর্ভস্থ কক্ষের তলদেশ ছেদ করে, সার্জারি টেবিলের ওপর দিয়ে, ওয়ান মিয়াওমিয়াও-এর মৃতদেহকে আচ্ছাদিত করে ফেলে, তখন পুরনো সোফরা গাছের বাকলে অসংখ্য মানুষের মাথা ভেসে উঠতে থাকে…
“আমায় মেরে ফেলো… আমায় মেরে ফেলো!!”
বৃদ্ধ অধ্যক্ষ উন্মাদ হয়ে মাথা ঠুকতে থাকেন, শরীর কাঁপছে।
কিন্তু তার হাত-পা সবই কাটা।
এ সময়ে সুন জিউফেং রক্তিম লম্বা তলোয়ারটি গুটিয়ে, কোমরের বাঁ পাশ থেকে দ্বিতীয়টি — ফ্যাকাশে নীল তরবারি — বের করেন।
“অসুর, ভয় পেয়ো না, তুমি মরার পর তোমার সব আশ্রয়কে আমি শিকড়সহ উপড়ে ফেলব।” সুন জিউফেং-এর চোখ নত, শান্তির ভেতর ক্রোধের ঝলক, বলেন, “কে-ই হোক, দা-শিয়া-র অন্তরে কেউ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার অধিকার রাখে না!”
ঝনঝন!
ফ্যাকাশে নীল তরবারি ছুটে গেল।
এক আঘাতে বৃদ্ধ অধ্যক্ষের হৃদয় বিদ্ধ।
“উঁ… উঁ…”
বৃদ্ধ অধ্যক্ষের দৃষ্টি দ্রুত নিস্তেজ হয়ে যায়, মুখ থেকে রক্তের প্রবাহ, হৃদপিণ্ডে ক্ষত দিয়ে প্রাণশক্তি উথলে বেরিয়ে যেতে থাকে।
লিন শিয়াও এই দৃশ্য দেখে গভীরভাবে শ্বাস ছাড়লেন।
তবে যখন তিনি ভাবলেন, সবশেষে সমাপ্তি এল…
তিনি দেখলেন, নিজের ছায়া ক্রমশ এক বিশাল কালো ছায়ার নিচে ঢাকা পড়ছে।
“এটা!”
লিন শিয়াও-এর চোখ ছোট হয়ে গেল, অজানা কারণে সেই প্রসারিত কালো ছায়া তার মনে এক অভূতপূর্ব বিপদের অনুভূতি সৃষ্টি করে।
“তোমরা সবাই পালাও!!”
লিন শিয়াও প্রাণপণে চিৎকার করলেন।
সবাই ঘুরে তাকাল।
বিশাল ছায়ার দৃশ্যেই সবার চোখে আতঙ্ক আর বিশ্বাসঘাতকতা।
এ সময় জানালার বাইরে, এক রক্তিম পুরনো সোফরা গাছ আকাশছোঁয়া, শাখাগুলো যেন দানবের অঙ্গ, প্রতিটি মোটা, প্রতিটি নিচের দিকে ঝুলে, কালো ছায়া তৈরি করে, রান্নাঘরের ওপর ছড়িয়ে থাকা সূর্যরশ্মি ঢেকে দেয়।
“ওটা…!”
সুন জিউফেং-এর চোখ গভীর, স্বগতোক্তি।
“এটা কি সেনানায়ক স্তরের দানব?”
হঠাৎ, পুরনো সোফরা গাছের গায়ে দশকয়েক মানুষের মাথা, সবাই আঠারো বছরের তরুণ-তরুণীদের মতো, রক্তে ভেজা, চোখে যন্ত্রণা, মুখে কর্কশ আর্তচিৎকার, গর্জন।
“হাহাহাহা, তোমরা শেষ! তোমরা শেষ! হাহাহা…”
মৃতপ্রায় বৃদ্ধ অধ্যক্ষ, জানালার বাইরে ভয়ংকর সোফরা গাছ দেখে, শেষ শক্তিতে উন্মাদ হাসি, “আমি দশ বছরের বেশি সময় ধরে পালিত কাঠের শিশু, আজ পরিপক্ক হয়েছে, হাহাহা, পরিপক্ক হয়েছে…”
সুন জিউফেং এক তরবারি আঘাতে, মাথা মাটিতে পড়তেই, বৃদ্ধ অধ্যক্ষের ঘোর শেষ।
“তোমরা সবাই দ্রুত পালাও।”
সুন জিউফেং লিন শিয়াও-এর সামনে দাঁড়িয়ে, বাঁ হাতে রক্তিম তলোয়ার, ডান হাতে ফ্যাকাশে সবুজ তরবারি, পিছন ঘুরে না তাকিয়ে বলেন, “এই দানব তোমাদের ধরার মতো নয়, যত দূরে পারো পালাও!”
লিন শিয়াও সুন জিউফেং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে, “তুমি একা…”
“আমার আছে রক্তিম ড্রাগন আর নীল চড়ুই!”
সুন জিউফেং-এর কণ্ঠে দ্বিধার সুযোগ নেই।
লিন শিয়াও দাঁত চেপে, ঘুরে সবার আগে বেরিয়ে গেলেন।
দুর্বল হয়ে শক্তি দেখানো, সবচেয়ে নির্বোধ কাজ।
তিনি জানেন না, এই খড়ম পরা মানুষ কেন তার সাহায্য করছেন, তবে বুঝতে পারেন, নিজের বর্তমান শক্তি দিয়ে পুরনো সোফরা গাছের দানবের সামনে দাঁড়ানো অসম্ভব!
“চলো!”
লিন শিয়াও চিৎকার করলেন।
ছিন ঝা, হুয়াং ছুয়ান, সুন শেং, ইয়াং ইয়াও — সবাই অনুসরণ করল।
তবে ঠিক তখনই, পুরনো সোফরা গাছের শীর্ষে কয়েকটি মোটা শাখা এক রক্তাক্ত ভয়ঙ্কর মৃতদেহকে তুলে ধরল।
“ক্যাঁ… ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ…”
মৃতদেহটি, রক্তে ভেজা।
মুখজুড়ে চোখ, শরীরজুড়ে হাত-পা।
রক্তে জমাট পড়া মুখের কোণা ধীরে ধীরে ফেটে যায়।
কখনও ব্যঙ্গাত্মক হাসি, কখনও যন্ত্রণায় কাতর।
অদ্ভুত, কর্কশ হাসি।
“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ… ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ…”
ছুটে পালাতে থাকা ইয়াং ইয়াও সেই হাসি শুনে, মুহূর্তে থেমে যায়।
তিনি ধীরে ঘুরে তাকিয়ে, সোফরা গাছের শীর্ষে মৃতদেহ দেখে, চোখে জল গড়িয়ে পড়ে।
“দিদি… দিদি!!”
ইয়াং ইয়াও শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরেন।
এক নজরে চিনে নেন, মৃতদেহটি ওয়ান মিয়াওমিয়াও।
এ সময়, সুন জিউফেং ইতিমধ্যেই আক্রমণ করছেন, তলোয়ার-তরবারি একসঙ্গে ছুটে, প্রচণ্ড শক্তি, বাতাস ছিন্ন করছে!
কিন্তু সোফরা গাছের শাখাগুলো যেন উন্মাদভাবে পেঁচানো অঙ্গের মতো, সুন জিউফেং-এর অস্ত্রকে আটকে ফেলে।
সুন জিউফেং কাদায় আটকে পড়েছেন, চারপাশে মোটা শাখা, দৃষ্টিসীমা ক্রমশ ঢেকে যাচ্ছে।
“এই দানবের আবার বিষও আছে?”
শাখার গায়ে যে তরল, তার চামড়া গলিয়ে দিচ্ছে দেখে, সুন জিউফেং পুরনো সোফরা গাছের দানবকে আরও ভয়ংকর বলে ভাবলেন।
“শিশু! এখনও শিশুরা আছে!”
ইয়াং ইয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
লিন শিয়াও ও অন্যরা বুঝে গেলেন।
সবারই পাগল হয়ে ফিরে অনাথ আশ্রমে ছুটে গেলেন।
কিন্তু ভিতরের ঘরের পথ, ইতিমধ্যেই সোফরা গাছের দখলে!
সামনে গড়ানো, পেঁচানো, জটিল শিকড় দেখে, হুয়াং ছুয়ান ও সুন শেং — যতই অভিজ্ঞ হোক, তবু ভয়ে শ্বাস আটকে গেল।
“এই অনাথ আশ্রম কি দানবের আস্তানা?”
“পুরনো সোফরা গাছও দানব হয়ে উঠতে পারে?”
হঠাৎ, লিন শিয়াও ব্যাখ্যা দিলেন, “সবকিছুর কারণ আছে, বৃদ্ধ অধ্যক্ষ বারবার ব্যর্থ পরীক্ষার দেহ ক্ষতবিক্ষত করেন, নিজের খাওয়ার পর, বাকি মাংস-রক্ত পুরনো সোফরা গাছের নিচে পুঁতে রাখেন।”
“দশ বছরের বেশি সময় রক্ত-মাংসে পুষ্ট হয়ে, এই মাংস-মানব গাছ যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করেছে।”
লিন শিয়াও আবার সোফরা গাছের শীর্ষে ওয়ান মিয়াওমিয়াও-এর দিকে তাকালেন, চোখ গভীর।
“তার সঙ্গে, ওয়ান মিয়াওমিয়াও হয়তো পুরোপুরি মরেনি, একটু আগে জেগে উঠে মাংস-মানব গাছের সঙ্গে সংযোগ তৈরি করেছে, ফলে প্রথম পরীক্ষামূলক দেহ, রক্ত-মাংসে পুষ্ট শয়তানী গাছের সঙ্গে একীভূত।”
“এইভাবেই, এমন এক ভয়ংকর দানবের জন্ম!”