১০০৯. পুনর্জন্মের উৎসের সন্ধান
প্রচণ্ড তুষারঝড় আর বরফের ধারালো ফলা—সবকিছুই হাড় কাঁপানো শীতল!
কিন্তু风雪-এর বুক চিরে ভেসে আসা সেই ইগলের তীব্র ডাকের কাছে এ কিছুই নয়!
“সে এসে গেছে!”
পাহাড়ে অভিযাত্রী দলের প্রত্যেক সদস্যের মুখ থমথমে হয়ে উঠল, তারা অজান্তেই নিজেদের কোমর থেকে হালকা ছুরি আর তলোয়ারগুলো শক্ত করে খামচে ধরল।
গত কয়েক দিন ধরে ইগলের এই ডাকটি প্রায় এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে, যখনই এটি শোনা যায়, তার পেছনে কোনো না কোনো অর্থহীন রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ লেগেই থাকে।
“কোথায়?”
লিন সিয়াও হঠাৎ নিজের পিঠের ব্যাগটি খুলে ফেলল, তার চোখ দুটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ খুঁজতে লাগল।
চারদিকে শুধু সাদা বরফ আর তুষারঝড়, এর বাইরেচ্ছু আর কিছুই দেখা যাচ্ছে না, মনে হয় পুরো পৃথিবীটাই যেন শুধু বরফকুচির চাদরে ঢাকা।
প্রধান কোচ মোটা বাতাসরোধী পোশাক পরেছিলেন, তার কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল যেন কথাগুলো অস্পষ্টভাবে ভেসে আসছে: “তোমার ঠিক ন’টা বেজে যাওয়ার দিকে, দূরত্ব প্রায় এক হাজার থেকে ছ’শ মিটার হবে।”
সাময়িকভাকে তৈরি করা মূল ঘাঁটিটি ছিল কেবল কিছু সাধারণ কাঠ দিয়ে গড়া, যা কোনোভাবেই কোনো অশুভ দানবের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না।
তাই ঝাং হুহান যখন চারপাশের নিরাপত্তা নিয়ে সতর্ক ছিলেন, তখন তিনি অপর দুই বিশেষ বাহিনীর সদস্যকে মূল ঘাঁটির উত্তর ও দক্ষিণের কোণ দুটি মজবুত করার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
যতক্ষণ না মূল ঘাঁটিটি ভেঙে পড়ছে, ততক্ষণ বাইরের তুষারঝড় ভেতরে ঢুকতে পারবে না!
প্রধান কোচ এবং অধ্যাপক ইউয়ের প্রাক্কলন অনুযায়ী, এই অমর সাপ-ইগল বা সারপেন্ট-ভালচারের শক্তি মোটামুটি লেফটেন্যান্ট স্তরের, তাই একে হত্যা করা খুব একটা কঠিন নয়।
এখন একমাত্র উদ্বেগের বিষয় হলো এই হাড় কাঁপানো এবং প্রাণঘাতী তুষারঝড়!
মূল ঘাঁটি হলো তুষারঝড় রোধ করার প্রাচীর, এটি সবার জীবনরক্ষার মূল রেখা, কোনো অবস্থাতেই এটি ভাঙতে দেওয়া যাবে না!
সবাই যখন দারুণ সতর্ক অবস্থায় ছিল, তখন তাদের মনে একধরনের সৌভাগ্যের অনুভূতিও কাজ করছিল।
ভাগ্যিস তারা নিরাপদে মূল ঘাঁটিতে এসে পৌঁছাতে পেরেছে।
যদি পথেই এই অমর সাপ-ইগলের আক্রমণের শিকার হতে হতো।
আর তার সাথে যোগ হতো এই চরম প্রতিকূল তুষারঝড়ের পরিবেশ।
তবে নিশ্চিতভাবেই আরও হতাহতের ঘটনা ঘটতে পারত!
ঠিক সেই মুহূর্তে, লিন সিয়াও তার ব্যাগের ভেতরের অস্ত্রের যন্ত্রাংশগুলো জোড়া লাগিয়ে একটি ভারী স্নাইপার রাইফেল তৈরি করে ফেলেছে।
শান্তির যুগে কেউ যদি এমন ভারী স্নাইপার রাইফেল পিঠে নিয়ে এভারেস্টে চড়ার কথা ভাবত, তবে সম্ভবত মূল ঘাঁটিতে পৌঁছানোর আগেই তার শরীরের সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে পথে মারা পড়ত।
কিন্তু এখন, লিন সিয়াও মনিটরিং হলের কঠোর প্রশিক্ষণ পার করে এসেছে, সে অনায়াসেই হাজার কেজির ওজন টেনে দশ লক্ষ মিটার দৌড়াতে পারে, তাই এই ভারী স্নাইপার রাইফেল তার কাছে একেবারেই ওজনে হালকা মনে হলো।
তবে এই বন্দুকটির বেসের সাথে অতিরিক্ত একটি কালো বাক্স সংযুক্ত করা ছিল।
“ন’টার দিক, বাতাসের গতিবেগ ষষ্ঠ শ্রেণি, ব্যালিস্টিক স্তরের তারতম্য, গুলির ওজন বেশি……”
লিন সিয়াও কোণায় উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।
তার পুরো মাথাটাই দীর্ঘ ও সরু বন্দুকের নলের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।
প্রধান কোচ ধাঁধায় পড়ে ঝাং হুহান এবং হুয়া ল্যাংয়ের দিকে তাকালাম।
বলা বাহুল্য।
পাহাড়ে ওঠার সময় আবার কেউ ভারী স্নাইপার রাইফেল সাথে রাখে নাকি?
হুয়া ল্যাং সহজভাবেই ব্যাখ্যা করলেন: “দৈনন্দিন সরঞ্জাম, সবসময় সাথে রাখা হয়।”
এসময় লিন সিয়াও হঠাৎ বরফের একটি টুকরো খুঁড়ে মুখে পুরে নিল, তারপর ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক করে দিল, যাতে গলে যাওয়া বরফজল গড়িয়ে পড়তে পারে।
যদিও দৃশ্যটি বেশ অদ্ভুত ছিল।
কিন্তু লিন সিয়াও বরফজলের বয়ে যাওয়ার দিক এবং গতি লক্ষ করার পর, বন্দুকের নলটি সামান্য ওপরের দিকে দু’বার সামঞ্জস্য করে নিল।
“সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন শুধু ওই সাপ-ইগলের অপেক্ষা……”
লিন সিয়াও চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
তুষারঝড়ের মধ্যে ইগলের ডাকটি যেন ক্রমশই ঘনিয়ে আসছিল।
সবার বুকভাঙ্গা উত্তেজনা আরও বেশি ঘনীভূত হয়ে উঠল।
ঝাং হুহান জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরে এক পলক দেখে নিলেন, ঠান্ডা গলায় আদেশ দিলেন: “সবাই প্রস্তুত হও, একবার দানবটি মূল ঘাঁটির কাছাকাছি চলে এলে কোনো আদেশের অপেক্ষা না করে নিজেরা নিজেদের মতো গুলি চালাবে!”
“বুঝেছি!”
ইগলের চিৎকার আরও কাছে চলে এল।
মনে হচ্ছিল তুষারঝড়ের মাত্র কয়েক মিটার দূরত্বেই বুঝি সে অবস্থান করছে।
বিশেষ বাহিনীর প্রত্যেকটি সদস্য তাদের তলোয়ার ও ছুরি শক্ত করে খামচে ধরল।
সবাই ঝড়েরোধী হেলমেট পরে পুরোপুরি যুদ্ধসজ্জায় সজ্জিত হয়ে গেল!
ধীরে ধীরে, তুষারঝড়ের আড়ালে একটি কালো ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।
“এক্ষুনি সময়!”
লিন সিয়াওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, সে বিদ্যুতের গতিতে ট্রিগারে চাপ দিল!
সেই মুহূর্তে, কানের পর্দা ফাটানো গুলির শব্দ এবং খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসা গুলির খোসার সাথে সাথেই লিন সিয়াও পুরো শরীরটা বন্দুকের ধাক্কায় প্রবলভাবে কেঁপে উঠল!
প্রচণ্ড শব্দে!
সোনালী রঙের বুলেটটি বন্দুকের নল ভেদ করে বেরিয়ে গেল!
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, বন্দুকের বেসে থাকা কালো বাক্স থেকে একটি লম্বা ও সরু রুপালি হুক বেরিয়ে এল!
পরের সেকেন্ডে!
কারও কিছু বুঝে ওঠার আগেই।
লিন সিয়াও সেই ছুটে যাওয়া রুপালি হুকের টানে সরাসরি জানালা ভেঙে চুরমার করে মূল ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে গেল, এবং আকাশ কাঁপানো ইগলের চিৎকারের মধ্যে তুষারঝড়ের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল!
হুয়া ল্যাং: “……”
ঝাং হুহান: “……”
প্রধান কোচ: “……”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় সবাই একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।
ধোঁয়া ওঠা ভাঙা জানালার দিকে তাকিয়ে প্রধান কোচ তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করলেন: “এটাও কি…… তোমাদের সামরিক বাহিনীর তৈরি করা কোনো পরিকল্পনা?”
হুয়া ল্যাংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল।
সে তো হেলিকপ্টারেই লিন সিয়াওকে স্নাইপার রাইফেলটি দিয়েছিল, সে কখন আমার চোখের আড়ালে এটি মডিফাই করে ফেলল?
আর ওই রুপালি হুকটাই বা কীসের মানে?
……
ঝড়ো হাওয়া কানের পাশে উন্মত্তের মতো বয়ে যাচ্ছে।
হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস কানের ভেতর দিয়ে সরাসরি মগজে ঢুকে পড়ছে।
অন্য কেউ হলে এতক্ষণে বোধহয় তার জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।
কিন্তু ঝড়ের ভেতরে তীব্র বেগে ছুটে চলা লিন সিয়াওয়ের চোখ দুটো ছিল জ্বলজ্বলে, যেন রাতের আকাশে জ্বলতে থাকা দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্র!
ঠান্ডা তুষারঝড় তার হৃদয়ের এই প্রখর উত্তাপ নেভাতে পারেনি!
যদিও তার সোনালী চুলগুলো মুহূর্তেই বরফের মতো সাদা হয়ে গেছে।
তবুও লিন সিয়াও এক অভূতপূর্ব স্বস্তি অনুভব করছিল!
তার মনে হচ্ছিল এর পেছনে পেছনে যাওয়ার অর্থই হলো এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে চলা।
এর অর্থ হলো, সে ফিরে আসতে পারবে।
“আমি নিশ্চয়ই পুনরুত্থানের কোনো না কোনো উপায় খুঁজে বের করব……”
লিন সিয়াওয়ের বিড়বিড় শব্দ তুষারঝড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল, ঝড়ের বাতাসে ভেসে তা মহাকাশের দিকে উড়ে গেল।
“আমি তোমাকে জীবিত ফিরিয়ে আনবই।”
“তুমি তো স্ট্রবেরি স্বাদের ছিলে……”
“আমাদের তো একসাথে গোলাপ বাগান দেখতে যাওয়ার কথা ছিল……”
“তোমার সেই খরগোশের লকেটটাও তো খুঁজে বের করতে হবে……”
এটাই ছিল লিন সিয়াওয়ের মনে মনে পাকা করা পরিকল্পনা।
রুপালি হুকটি সে ঝাং হু জুনের মাধ্যমে কিনেছিল।
হুয়া ল্যাংয়ের দৃষ্টি এড়ানোর জন্য।
তারা দুজনে হাত ধরে গোপনে সেটি লেনদেন করেছিল।
ভারী স্নাইপার রাইফেলের গুলির সাথে রুপালি হুকটি বেঁধে তা অমর সাপ-ইগলের শরীরে বিঁধিয়ে দেওয়া।
যাতে অমর সাপ-ইগলটি নিচে পড়ার সময় তাকে পুনরুত্থানের উৎসের সন্ধান দিতে পারে।
এই বিশ্বভীতি জাগানিয়া মালভূমিতে।
মানুষের এই নিষিদ্ধ এলাকার তুষারঝড়ের মধ্যে।
তুমি একসময় আমার জন্য পারমাণবিক বিস্ফোরণের প্রচণ্ড উষ্ণতা রোধ করেছিলে।
তুমি একসময় আমার দিকে ফুলের মতো মিষ্টি হেসেছিলে।
তবে আমিও সমস্ত ঝড়ঝাপটা উপেক্ষা করে তোমাকেই খুঁজে নেব।
যদিও এই জায়গাটি স্বয়ং যমের আস্তানা হয়।
“আমরা কথা দিয়েছিলাম, অনেক অনেক দূর পর্যন্ত একসাথে হাঁটব……”
“আমরা কথা দিয়েছিলাম, একসাথে বসন্তের ফুল ফোটা আর পৃথিবীর শান্তি দেখব……”
……
শত শত মিটার তুষারঝড় ভেদ করে, লিন সিয়াও রুপালি হুকের টানে শেষ পর্যন্ত এক শক্ত ও উষ্ণ কিছুর সাথে সজোরে গিয়ে ধাক্কা খেলো।
এই মুহূর্তে, সেই আকাশ কাঁপানো ইগলের ডাক সরাসরি কানের পাশেই বাজছিল!
দূরত্ব এত কম ছিল যে কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল!
হঠাৎ করেই উষ্ণ ও আঠালো কিছু তরল পদার্থ রক্তের গন্ধের সাথে মিশে লিন সিয়াওয়ের মুখে এসে ফোঁটায় ফোঁটায় পড়তে লাগল।
“শেষ পর্যন্ত তোকে ধরে ফেললাম।”
লিন সিয়াও মুখ টিপে হেসে ওপরে তাকালাম, দেখলাম একটি বিশাল কালো ইগল রক্তে ভেসে গিয়েও প্রবল কষ্টে তার ডানা ঝাপটানোর চেষ্টা করছে।
মনে হচ্ছে, সে কোনোমতে বেঁচে থাকার লড়াই চালাচ্ছে।
এমনকি লিন সিয়াওয়ের উপস্থিতির দিকে তার নজর দেওয়ারও ফুসরত ছিল না।
“পুরোপুরি মরোনি নাকি?” লিন সিয়াও মাথা চুলকে ফেলল, তারপর মুঠি শক্ত করে এক ঘুসি বসিয়ে দিল অমর সাপ-ইগলের পেটে।
আকাশ কাঁপানো ইগলের ডাক আবার তুষারঝড় চিরে ভেসে উঠল!
অমর সাপ-ইগলটি আর্তনাদ করে উঠল, রক্তিম চোখে লিন সিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
কেন!
কেন এই প্রাণীরা বারবার আমার পেছনে লেগে থাকে?
আমি কি জন্মে থেকেই মার খাওয়ার জন্যই তৈরি নাকি?
ক্রোধের বশে অমর সাপ-ইগলটি পাগলের মতো লিন সিয়াওকে আক্রমণ করতে শুরু করল।
চারপাশে রক্তের ছিটেফোঁটা উড়তে লাগল, আর লিন সিয়াও প্রাণখোলা হাসি হাসতে লাগল।
সে তার উভয় মুষ্টি সাপ-ইগলের পেটে গেঁথে দিল, ভারী স্নাইপার রাইফেলটি ফেলে দিয়ে একটি মানব-টিকটিকির মতো শক্তভাবে ইগলের শরীরের সাথে আটকে রইল।
পং পং পং পং……!
অমর সাপ-ইগলটি একেবারে হতাশ হয়ে পড়ল।
সে বুঝতে পারল যে এই প্রাণীটির বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা তার নেই, এমনকি এর চামড়াও সে ফুটো করতে পারছে না!
পাশাপাশি রক্তক্ষরণ অব্যাহত থাকায়, অমর সাপ-ইগলটি বাধ্য হয়ে সাময়িকভাবে লিন সিয়াওকে উপেক্ষা করে কোনোমতে ডানা ঝাপটিয়ে টলমল পায়ে তুষারঝড়ের মধ্যে উঁচু চূড়ার দিকে উড়তে শুরু করল।
“হা হা হা, ঠিক এইভাবেই তো……”
লিন সিয়াওয়ের পুরো মুখ রক্তে মাখামাখি হয়ে গেছে, সেগুলো সব ইগলের পেট থেকে বের হওয়া রক্ত।
সবকিছুই এত সহজে হচ্ছে দেখে তার বুক প্রত্যাশায় ভরে উঠল।
অমর সাপ-ইগলটি স্পষ্টতই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে, নিয়ম অনুযায়ী তার তো উচিত ছিল কোনো বরফের গুহায় লুকিয়ে তুষারঝড় এড়ানো এবং নিজের ক্ষত চেটে ঠিক করা, কিন্তু সে কিনা ঝড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করে পাহাড়ের চূড়ার দিকেই উড়ে চলেছে।
এটা খুবই অস্বাভাবিক।
কিন্তু লিন সিয়াও এই অস্বাভাবিকতাই পছন্দ করে।
তুষারঝড় যথারীতি বইছে।
লিন সিয়াও অমর সাপ-ইগলের সাথে সাথে সামনে এগিয়ে চলল।
এভারেস্টের উত্তর ঢাল ৪২১০ মিটার।
তুষারঝড় আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“মাফ করবেন, সাপ-ইগল ভাই।”
ঝড় থেকে বাঁচতে লিন সিয়াও তার শরীরটা একটু কুঁকড়ে নিল, তারপর কৃমির মতো ইগলের পেটের সেই ক্ষতের ভেতরে ঢুকে পড়ার চেষ্টা করল, সত্যি বলতে কি, জায়গার তাপমাত্রা বেশ উষ্ণ ছিল, কেবল রক্তের গন্ধটা একটু বেশিই আঠালো ছিল।
অমর সাপ-ইগলটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কিন্তু অপমান সহ্য করে তাকে চুপ থাকতে হলো, কারণ এই মুহূর্তে তার একটুমাত্রই লক্ষ্য ছিল।
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ঐ স্বর্গীয় ঝর্ণার কাছে পৌঁছাতে পারলে……
তবেই না আমি তোকে কুচিকুচি করে ছিঁড়ে ফেলব!
এভারেস্টের উত্তর ঢাল ৫৭৮০ মিটার।
লিন সিয়াও হঠাৎ অনুভব করল যে তুষারঝড় থেমে গেছে এবং চারপাশের তাপমাত্রা বেড়ে গেছে।
সে মাথা বাড়িয়ে বাইরে তাকাতেই তার চোখ দুটি খুশিতে চকচক করে উঠল।
কারণ, সামনে একটি গুহা রয়েছে।
অমর সাপ-ইগলটি নিজের জীবন বাজি রেখে দুই হাজার মিটার তুষারঝড় পার হয়ে যে গুহায় ফিরে আসতে চেয়েছে, সেখানে নিশ্চিতভাবেই কোনো বড় রহস্য লুকিয়ে আছে!
লিন সিয়াও হাসিমুখে অমর সাপ-ইগলটিকে ছেড়ে দিয়ে গুহায় লাফিয়ে পড়ল, যাওয়ার সময় লোকটার পিঠে একটু চাপড়ও দিল।
“ধন্যবাদ, তুমি আমার দেখা দ্বিতীয় ভালো ইগল।”
“প্রথম ভালো ইগলটি আমাকে খাওয়ার জন্য ইগলের ডিম দিয়েছিল।”
“আমি তোমাদের উভয়কেই মনে রাখব।”
অমর সাপ-ইগলের তখন লিন সিয়াওয়ের কথা শোনার কোনো অবকাশই ছিল না, তার পেট থেকে তখন সমানে রক্ত ঝরছিল, ইগলটার মানসিক অবস্থাও ঠিক ছিল না, সে টলমল পায়ে গুহার আরও গভীরে ছুটে গেল।
যেন সেখানে এমন কিছু আছে যা তাকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করছে।